Эдуард Иноземцев - Слипперы

– А ты здесь был? – поинтересовалась она.

– Два раза.

– Этот ресторан явно не для простых смертных. А ведь ты был обычным журналистом. Или я что-то путаю?

– Марго, оставь… Я не на допросе у тебя в кабинете, – предупредил я ее.

Она сразу смешалась. И даже покраснела немного.

– Извини, Макс. Я не хотела. – Она отложила меню. – В общем, на твое усмотрение. Я доверяю твоему вкусу.

– Доверяешь в таком важном деле? Это неправильно. Но… Как знаешь. Давайте тогда сделаем так, – обратился я к официанту, возникшему ниоткуда, и перечислил действительно тонкие блюда. – И бутылку вина. На ваше усмотрение.

Официант сдержанно кивнул и испарился. Марго проводила его взглядом.

– Макс, ты оставишь в этом ресторане целое состояние, – сказала она озабоченно. Но и польщенно. – В честь чего ты меня пригласил? Случилось что-то особенное?

В тоне ее прозвучала умело скрытая надежда. Вот так раз… Она явно думала, что я собираюсь предложить ей руку и сердце. Идиот. Надо было сообразить раньше, что она именно это и подумает. И теперь, что я бы ни сказал или сделал, это будет уже не то по сравнению с ее ожиданиями. Осознав, насколько глуп был мой душевный порыв, я вздохнул. Она тут же уловила перемену в моем настроении.

– Что?

– Марго… Я просто заработал неплохие деньги. За пятнадцать минут. И решил потратить немного. На тебя и на себя. На кого же мне их еще тратить? Ну, может, еще на моих родителей. Немного…

– А… – разочарованно протянула она. – Значит, заработал деньги и решил развеяться?

– Да.

– А как ты их заработал? Ой… Извини, Макс. Не мое это дело. Заработал так заработал. Ты умница. Я знаю.

Я улыбнулся. Она посмотрела на меня и тоже улыбнулась.

– Смешно, да? – спросила Марго.

– Не надо было обманывать. Надо было с самого начала говорить правду. Всю как есть. Тогда не было бы таких ситуаций.

– Ты тоже меня обманывал. И с этими мафиози, и с жучками… И со слежкой…

– Я тебя не обманывал. Просто кое-что рассказывал не до конца. Ведь это разные вещи?

– Разные, – кивнула она, помедлив секунду.

Я закурил. Она тоже закурила. Вдруг я почему-то подумал, что, если она забеременеет, надо заставить ее бросить курить. Это была странная мысль. Но мне она понравилась. Стало как-то уютнее. И осмысленнее.

– Хочешь узнать, как я заработал эти деньги? – поинтересовался я.

– Да. Очень.

– Просто. Встретился с мафиози и согласился сотрудничать. На определенных условиях.

– Это то, о чем вы договаривались с Владиславом Павловичем?

– Ну да. Теперь я двойной агент, – усмехнулся я. – И к тому же высокооплачиваемый.

Я полез в карман пиджака. В гардеробной ресторана я переложил туда конверт, полученный от «паука». Вытащив его, я положил его перед Маргаритой на стол.

– Открывай его осторожно. Там три тысячи баксов.

Маргарита отдернула руку:

– Три тысячи? За что?

– Это аванс. За то, что я помогу им найти одного человека. Вот его.

Я снова полез в карман, вынул фотографию старика и протянул ей. Марго взяла. Пока она рассматривала снимок, я смахнул конверт со стола и сунул в карман. Подальше от греха.

– Странное лицо, – пробормотала она. – Похож на юродивого. Кто он? И зачем он им?

– На первый вопрос частично ответить могу. Это тот старик, который подошел ко мне у «Елисеевского». Но кто он – понятия не имею. И зачем он им – тоже не в курсе.

– Тот, который говорил об узелках? И о том, что он тот, кто видит?

– Память у тебя отличная, – похвалил я.

Марго кинула еще один внимательный взгляд на фотографию и вернула мне ее.

– Ты думаешь, они знают, что ты встречал этого старика?

– Вряд ли.

– Тогда зачем они обратились именно к тебе?

– Через меня они обратились ко всем нам. Я же говорил – они в курсе нашей деятельности. Они знают о слипперах, о Вере. У нашей группы, по их мнению, намного больше шансов найти этого старика, чем у кого-либо еще.

– Значит, это аванс для всей группы? – усмехнулась Марго.

– Для всей. Но меньшая часть. Большая часть для меня. И тебя, конечно.

Я заткнулся, потому что подошел официант. Он принес хлеб, салаты, холодную закуску и бутылку вина, которую показал мне с таким видом, как будто у меня минимум были свои виноградники. Я со значением кивнул, как бы соглашаясь, что разбираюсь в винах не хуже знатоков. Хотя вино я пил от случая к случаю и не смог бы отличить одну марку от другой, не говоря о годах выпуска и прочей атрибутике. По-моему, официант понял, что я профан, но ничем не показал этого. Он с непроницаемым видом откупорил бутылку и разлил вино по бокалам.

– Кстати, ты сказала Вере и Никанору, куда идешь? – поинтересовался я.

– Я же не дура. Сказала, что выхожу по делу.

– А…

– И Багиру я покормила, – перебила она меня.

Мы принялись за салат. Честно говоря, я бы с большим удовольствием съел стряпню Маргариты. Скажем, жареную картошку со свининой. Или макароны по-флотски. Или котлеты. Или жаренную в сметане курицу. Но Маргарита ела смакуя, с откровенным наслаждением, и это меня утешило. Хорошо, что хоть один из нас получает удовольствие за такие бабки. Потом мы чокнулись и выпили немного вина.

– Очень вкусно, – похвалила Марго. – Тут умеют готовить.

Мне стало интересно, во многих она была ресторанах, и если да, то с кем? Может быть, с Параманисом? Но я не стал озвучивать свои мысли. Вместо этого я стал думать, говорить ли ей о брюнетке или нет. И в итоге решил скрыть этот факт. В конце концов, должна же быть у человека какая-то тайна.

– А что собой представляет твой заказчик? – поинтересовалась она неожиданно.

– По-моему, опасный тип. Но вежливый. В пенсне. Яйцеголовый. Глаза как буравчики. Половина лица неподвижна. Голос очень невыразительный, – перечислил я. – Кличка, видимо, Мориатти. Любит сравнивать себя с конан-дойлевским героем. Помнишь профессора Мориатти?

Марго сконфуженно покачала головой:

– Я не читала про Шерлока Холмса, Макс. К стыду своему. Вообще не люблю детективов.

– Ну да. Предпочитаешь любовные романы, – хмыкнул я, вспомнив книжицу с лубочными картинками на обложке.

Маргарита нахмурилась. Но не стала спорить по поводу литературных вкусов.

Снова появился официант. На этот раз с супчиком из морепродуктов, что я заказал. От супчика восхитительно пахло. По желтой поверхности плавал мелко нарезанный укроп. Он поставил тарелки перед нами, долил вина и удалился.

– Ты расскажешь Параманису о своей встрече? – как бы невзначай спросила Маргарита.

– Конечно, – заверил я.

– И о деньгах тоже?

– Разумеется.

– Само собой, он заинтересуется, кто этот старик и зачем он им понадобился. И поручит Вере, Галине и Никанору начать поиски. Ты согласен?

– Видимо, так, – не отрицал я.