Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана

- Ваше Сиятельство, - прошептал Мик, потихоньку отходя назад, слишком уж незначительным ему показалось расстояние меж ними, - вы помните такую зверюгу? Это Зиф.

Сергей помнил, несколько лет назад, такой же вот зверь едва не растерзал их всех, неожиданно напав на лесной тропе. Пули будто бы отскакивали от его твердого черепа, им в тот день едва удалось справиться с ним. Но тогда у них было больше места для маневра, здесь же, на небольшой песчаной косе, где в песке увязали ноги, а сзади в реке поджидали зубастые бревна, у Зифа было куда больше преимуществ, чем у них. Скорее всего, хитрый зверь и сделал западню у водопоя, рассчитывая как раз на малое открытое пространство, где скорость его жертв не давала им преимуществ.

- Что будем делать? - спросил Паркер, медленно стаскивая с плеча ружье.

- Стреляйте в шею или грудь, может удастся его завалить. Готовы? Огонь!

Не став дожидаться нападения, они выстрелили первыми, от мощного залпа хищник содрогнулся всем телом, но тут же, зарычав, бросился в атаку. Броним пустил стрелу, и она попала Зифу прямо в нёбо, рев оборвался на середине. Однако во второй раз Снолилу выстрелить не удалось, зверь ударил его лапой и повалил на землю. В этот момент снова выстрелили Сергей и Мик, Зиф встал на дыбы и ударом могучей передней конечности отшвырнул Паркера далеко в кусты. Сергей успел отскочить в сторону от такого же удара, на ходу он перезаряжал ружье. Лежавшему на песке, почти под зверем Брониму, удалось каким-то чудом выхватить нож, и когда Зиф наклонился, чтобы откусить ему голову, храбрец ударил ножом под огромный подбородок. На него хлынула струя крови, полностью ослепив. В этот момент сбоку, почти в упор выстрелил Сергей. Мик, выбравшись, наконец, из кустарника поднял ружье и нажал на спуск, но выстрела не последовало, в механизм карабина набился песок. Громко ругаясь, он начал передергивать затвор.

Броним в это время пытался всеми силами отстранить от себя приближающуюся окровавленную пасть. Сергей, видя судорожные движения Мика, пытавшегося починить оружие, понял, что не успеет перезарядить свое. Зверь наверняка успеет схватить Снолила. Бросив ружье, он выхватил своё мачете. Высоко подпрыгнув, со всей силы обрушил его на шею Зифа, почти перерубив её. Однако огромный зверь еще имел силы и стал поворачиваться к новому противнику.

Сергей, громко закричав, ударил снова, а справившийся со своим ружьем Паркер в этот момент выстрелил с другого бока. Отрубленная голова упала рядом со всё еще стоявшим телом хищника. На какое-то мгновение все замерли, Броним воспользовавшийся этим отполз в сторону. Наконец обезглавленное тело повалилось на песок и задергалось в конвульсиях, сколько же жизненной силы было в этом представителе древней фауны. Сергей, сорвав пригоршню листьев начал вытирать свой клинок, кровь зверя быстро запеклась на нём. Было заметно, как всё еще дрожат от лихорадки боя его руки.

Первым пришел в себя Мик Паркер.

- Вот это удар милорд, Бог ты мой, что за удар. Перерубить шею Зифа, о-го-го, кто бы мог подумать. Ваше Сиятельство я с гордостью буду рассказывать об этом моменте своим детям. Эту бы голову да на нашу стену у камина. Черт вас всех раздери, а я то, грешным делом уже начал подумывать о близком конце, а, дорогой мой храбрый Снолил. - в порыве радости он подхватил Бронима и принялся его трясти во все стороны.

- Эй, потише, здоровяк, так мы можем остаться без нашего друга. - Воскликнул Сергей, видя, как беспомощно болтаются руки его слуги. - Ты же придушил его совсем.

Паркер поставил того на землю, но не преминул еще разок потрясти за плечи. Сергей наклонился и выдернул нож Бронима из горла зверя, потом вытер его и протянул слуге, который, освободившись от объятий, без сил опустился на песок, рядом с поверженным врагом.

- Возьми, ты храбро сражался, благодаря тебе сегодня мы остались живы. - Сказал Сергей, словно рыцарский меч, вручая ему нож.

- Благодарю вас господин, - ответил тот, водрузив широкий клинок за пояс, - я лишь во всем стараюсь подражать вам.

В это время Мик, хотевший было умыться, заметил в воде всё те же плоские черные пасти, терпеливо ожидавшие очередную добычу.

- Нет ну что за место - если кусты, то Зифы, если река, то зубы! Никаких тебе удобств. То ли дело в нашем милом замке у чистого озера Ладдерлен, хочешь пей, хочешь купайся, никакой живности. Да, кстати, дорогой Броним, намереваюсь спросить у тебя, после того, как закончиться наш поход, ты чем собираешься заниматься, а?

Последний, не ожидавший такого вопроса, смутился. Но потом поднял голову и твердо ответил.

- Моя жизнь и моя судьба целиком зависят от моего господина, если он пожелает прогнать меня, я уйду. Ежели нет, я готов всю мою жизнь посвятить служению ему, и последую за ним куда угодно. - Он вопрошающе взглянул на Сергея.

- Я готов отпустить тебя, друг мой, - сказал тот, совершенно серьезно, - если ты сам желаешь этого.

- Нет, Ваше Сиятельство, мне некуда идти, ведь у Снолилов нет домов, а все мои родичи мертвы. И еще я дал слово служить вам и желаю этого всей душой. Уверен, ни у кого на здешних равнинах нет столь благородного и храброго господина.

- Хорошо, мой великодушный Броним, я никуда не отпущу тебя. - Сказал Сергей, улыбнувшись. - Отныне твоя судьба прочно связана с нашими. И где бы мы не жили с этой поры, ты будешь жить рядом. Даю тебе слово!

- Какая трогательная сцена, - принялся умиляться неугомонный Мик Паркер, - клятвы в верности над телом поверженного врага. Я потрясен до глубины души, а это очень глубоко, и поэтому чертовски голоден, ведь до ужина еще далеко, а? Я не слишком прозрачно намекаю?

- Ладно, кровопийца, - согласился Сергей, вынимая из дорожной сумки съестное, - чаю, нам всем не мешает подкрепиться, а то вон бедный Броним до сих пор на ногах не стоит. Ему бы сейчас пинту доброго эля, она бы влила огня в его жилы.

- А я считаю, - воскликнул Мик, уже успевший набить рот копченым мясом, - что целой пинты ему будет многовато и он наверняка захочет поделиться со своими друзьями, не правда ли?

Мик даже рассмеялся, представив себе подобную картину.

- Ладно, вы пока отдохните, а я заберусь вон на тот бугор и посмотрю что впереди. Потом нагоните меня. - Сказал Сергей и пошел по едва заметной тропинке петлявшей среди кустов.

Здесь видимо иногда проходили животные к водопою, пока рядом не поселился поверженный ими грозный Зиф. Вскоре прибрежные заросли закончились, и он начал подниматься по пологому склону небольшого каменистого холма, единственному возвышавшемуся над окрестностями. Взобравшись на вершину и оглядевшись вокруг, невольно вздрогнул от неожиданности. Цель, к которой они стремились эти несколько дней, была прямо перед ним. Внизу, загибаясь к западу, тянулась выложенная квадратными камнями дорога. Исшарканная и сбитая походными сапогами путников, веками ходивших тут. Неизвестно кем и когда построенная, она до сих пор, верно служила всем ступавшим по ней. Насколько хватало глаз, ни одной живой души вокруг не было видно. Неужели они добрались сюда и всё-таки опоздали?