Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана

Сзади подошли его спутники и тоже принялись осматривать лежащий перед ними пейзаж. По ту сторону дороги начиналась каменистая унылая степь, лишь далеко впереди почти у горизонта виднелись невысокие покрытые камнями и редкой травой, холмы. Отсюда начиналась южная безводная равнина, которая вскоре перейдет в самую настоящую пустыню. Границей меж ними будет река Лееш.

- Ну что, будем ждать здесь или двинем дальше по дороге? - спросил задумчиво Мик.

- По дороге идти уже не стоит, отсюда она поворачивает на запад, в Лигенброкт, а нам туда не надо. Придется, вероятно, ждать тут, неизвестно ведь, прошел в этом месте Тагендорф со своим отрядом или нет? Следует пойти поискать какие-нибудь следы.

- Смотрите милорд, там, на высохшем дереве. - Воскликнул Броним, показывая вниз.

В трехстах шагах, почти на повороте дороги, стояло старое, некогда величественное и могучее дерево, но какое-то время назад оно увяло и теперь совершенно высохло. Но не это привлекло внимание наших друзей. На одной из самых верхних веток, отражая солнечный свет, блистал серебром небольшой металлический предмет. Сергей сразу же всё понял, однако, несмотря на это произнес.

- Идемте, посмотрим. - Молвил он, еще раз оглядевшись вокруг, видимо подозревая ловушку.

Сдерживая нетерпение, путники спустились с холма, и подошли ближе к увядшему древу. На одной из веток, почти на макушке висел кожаный пояс с серебряной пряжкой проводников, он был слишком мал, чтобы стягивать мужскую фигуру. На минуту установилось общее молчание. Потом Сергей, всё так же, не сказав ни слова, вытащил из ножен свое мачете. Прицелившись, он с силой метнул его вверх. Тяжелое острое лезвие легко перерубило сухую ветку. И пояс и мачете упали на землю. Сергей, нагнувшись, поднял оба предмета.

- Мик, смотри - это её пояс. - Сказал он таким тоном, что Мик непроизвольно вздрогнул.

- Да, я сам когда-то давно сделал его для Джил из кожи убитого ею Лауна, помнишь?! - ответил тот, стараясь выглядеть спокойно.

- Помню. Помню. - Сказал Сергей и, отрезав серебряную пряжку, положил ее в карман.

- Это значит лишь одно - как мы не спешили, а всё-таки опоздали. - Продолжил он, держа руку в кармане и сжимая в ней пряжку.

- Тагендорф наверняка понял, что мы решили пойти наперерез и ускорил свое движение. Смотри, судя по следам, мы опоздали дня на два. Здесь они свернули с дороги и поскакали в степь, а пояс оставили нарочно, чтобы показать какие мы кретины. Ладно, выхода нет, пойдем следом, нагнать мы их уже не нагоним, но хотя бы проследим направление, пока первая же песчаная буря не стерла окончательно все следы.

Сергей первым зашагал в степь, увлекая за собой спутников, на ходу осматривая немногие оставшиеся следы, и продолжая рассуждать вслух.

- Я думаю, Тагендорфу известно, что самый короткий путь это прямая, а петлять ему, тоже смысла нет, ведь он хочет, чтобы мы нашли его. Стало быть, направится сразу в свое логово. И если посмотреть по солнцу, идут они как раз на Ругенсвилль, небольшой противненький городок на самой границе пустыни, на правом берегу Лееша. Мик, помнишь, мы однажды были там? Ты еще выломал дверь в тамошнем салуне?! По-моему головой его же хозяина?!

- Как же мне не помнить, они еще хотели, чтобы я заплатил за их прокисшую никудышную выпивку, какая вопиющая наглость. Неотесанная деревенщина. Ты абсолютно прав - совершенно никчемный, паршивенький городишко. - Заметил он.

- Вот-вот, стало быть, ты не против перевернуть его вверх дном и отыскать следы Тагендорфа?! - улыбнувшись, спросил Сергей, хотя уже точно знал ответ.

- Еще как не против, у меня до сих пор от ихнего фирменного супа устойчивая изжога. - Воскликнул Паркер, начав с умилением потирать кулаки.

Более почти не разговаривая, они всё время ускоряли шаг. Темнота их застала при подъеме на один из каменистых холмов. Постановив, что во тьме идти не стоит, рискуя сломать на неровных склонах себе шею, путники решили заночевать прямо здесь, на полпути к вершине. Первым дежурил Броним, за ним Сергей и к утру заступил на пост Мик Паркер. Просидев на неудобных острых камнях с полчаса, он решил прилечь для удобства. Спустя пару минут наш отважный проводник и сам не заметил, как погрузился в глубокий сон.

Вскоре на востоке забрезжил сиреневый рассвет, но путники продолжали спокойно спать, благодаря Мику, который должен был их уже давным-давно разбудить. Видимо всё-таки, даже во сне наш бдительный страж вспомнил, что находится на посту, и не прошло и часа как он начал просыпаться.

Уже взошло солнце, и вероятно от его палящих лучей Мик и пробудился. Сладко потянувшись, почти сразу начал открывать глаза, в них тут же ударил солнечный свет. До сих пор окончательно не придя в себя, сквозь солнечные блики увидел лицо Бронима, наклонившегося над ним, как ему показалось очень удивленное. То есть неестественно вытянутое. Ничего не понимая, он наконец-то проснулся и увидел, что это не "вытянутый" Броним пристально рассматривает его, а здоровенный крылатый ящер наклонил свою длинную морду с двумя рядами острых зубов и разглядывает Паркера, явно на предмет поживиться.

Видя, что казавшийся ему мертвым человек зашевелился, ящер для верности тюкнул его тяжелым кожистым клювом в лоб. Мик, не ожидавший с утра такого дружелюбного приветствия, от переизбытка чувств завопил во все горло. Крылатый ящер подпрыгнул на месте, однако так легко не отказался от своих притязаний позавтракать Миком. Стукнув последнего крылом по голове, он принялся отрывать куски одежды от порядком ошалевшего англичанина. Который к тому же никак не мог вытащить свое ружье, непонятным образом запутавшееся в плаще. Ящер, чувствуя легкую победу, продолжал наседать.

Однако на его несчастье этот шум разбудил Бронима, не долго думая, их маленький слуга схватил свой лук и послал меткую стрелу прямо в шею крылатого чудища. Звонко заверещав, ящер отскочил в сторону и попытался взлететь, тяжело махая кожистыми крыльями. Броним тем временем пустил вторую стрелу прямо в грудь гиганта. Поднявшийся на ноги Паркер, освободил, наконец, свое грозное ружье и одним точным выстрелом добил назойливого монстра. Дернувшись напоследок несколько раз, тот затих. Проснувшийся от этой возни и пальбы Сергей, молча пошел разглядывать поверженного ящера. Размах крыльев его и правда поражал, он был более шести метров.

- Я приблизительно знаю, что это за зверь, - сказал Сергей, - это птерозавр, а может птеродон или птеродактиль, я не очень-то в них разбираюсь. Помню, видел таких в школе на картинках. Что-то еще о них говорили на уроках, по-моему, они жили колониями, а? Никто не помнит?

Ответить ему не успели, по другую сторону холма, из ущелья раздался разноголосый пронзительный визг, который мог означать лишь одно - остальные ящеры почуяли их присутствие.