Денис Чекалов - Зомби

Я слышал об этой твари.

Рассказывали, что души умерших сталкеров навсегда остаются заперты в слизистом теле огромного подземного Кракена, обреченные видеть, как тварь пожирает все новые и новые жертвы.

Мне всегда было интересно, – могут ли лица пленников говорить друг с другом, пока осьминог дремлет в своей пещере. Или они тоже спят вместе с ним?

– Давай же! – воскликнул я.

Вертолет дернулся.

Тяжело, словно нехотя поднимался над одинокой скалой.

Багряные трещины в земле начали лопаться. Из них показались головы зомби. У каждого на голове было четыре рога, с багровым глазом у основания.

– Держись! – закричал Питбуль.

Стальная птица медленно взмывала над полем.

Теперь я видел, – повсюду, насколько хватало глаз, из земли поднимались Алые Зомби. Вот почему Стервятник шел с такой осторожностью, – знал, что малейший шум может их разбудить.

– Да! – пробормотал негр.

Вертолет взмыл над обезумевшим полем.

Я видел, как Стервятник отстреливается.

Зомби выбирались из земли медленно. Их руки, покрытые чешуей и отравленными шипами, скреблись по сухой земле. Сталкер отступал, посылая в монстров пулю за пулей. Но было ясно, что уйти ему не удастся.

Холм, откуда пришел Стервятник, поднимался в полумиле от нас. Там все еще лежала его походная сумка, – сталкер оставил ее, прежде чем спускаться. Хотел уменьшить свой вес. Но теперь он уже не успеет туда добраться, – везде на его пути поднимались Алые Зомби, и русского автомата не хватит, чтобы справиться с ними со всеми.

– Давай ракеты, – приказал я. – Расчистим ему дорогу.

– К черту, – отрезал мистер Питбуль.

Он думал лишь о том, как бы убраться отсюда.

– Я сказал, поворачивай, – рыкнул я.

Вертолет тряхнуло.

Щупальце подземного Кракена обвилось вокруг хвоста нашей птицы. Меня тряхнуло, машина стала заваливаться набок.

– Ну же, не подведи, – бормотал Питбуль.

Я взялся за пулемет.

Шесть стволов завертелись, посылая в тентакль ливень раскаленного свинца. Тихо кричали лица умерших сталкеров, погибая во второй раз. Густая серая кровь заструилась по коже щупальца.

– Ракетой его! – крикнул Питбуль.

Я нажал на красную кнопку.

У нас было всего четыре ракеты, – и я не хотел тратить их попусту. А главное, я слишком хорошо знал, каков радиус взрыва. Но выбора, похоже, не оставалось.

С тихим, тревожным свистом «Томагавк-Дракон» вылетел из орудия.

Коснулся щупальца там, где тентакль вырастал из земли.

– Берегись! – крикнул я.

Грохнул взрыв.

Вертолет закрутило в воздухе. Я видел, как застыло от напряжения лицо Питбуля. Пот крупными каплями выступил на его лбу. Пальцы мертвой хваткой сжали штурвал.

Тентакль разорвало.

Наш вертолет швырнуло вверх, словно подбросило мощной пружиной. Если теперь, на такой скорости, мы полетим вниз и врежемся о землю, – то сдохнем гораздо раньше, чем бедолага Стервятник.

Мне оставалось только гадать, кем мы с Питбулем станем.

Просочимся, кричащими обрывками душ, в тело Кракена, чтобы снова открыть глаза на его тентакле. Или станем алыми зомби, – уснем здесь на много дней, может, месяцев, похороненные в застывшей земле, чтобы потом проснуться и пожрать неосторожного путника.

Питбуль выровнял вертолет.

Не знаю, каким чудом ему это удалось. Думаю, он и сам не знал.

Стальная птица начала стремительно подниматься, летя к далекому небу, и оставляя позади Пустоши Мертвых.

Сталкер стоял, в окружении алых зомби, и провожал нас бессильным взглядом.

– Слава богу, – чуть слышно прошептал Питбуль. – В город вернемся, свечку поставлю святому Мартину. Я всегда так делаю.

Новый тентакль выстрелил из земли.

Стремительно, словно пуля, он обвился вокруг пропеллера, и рванул нас вниз.

Выхода не было.

Я выпрыгнул, перекувыркнулся в воздухе, – и покатился по мертвой, сухой земле. Зомби клацали прогнившими челюстями. Шипастые лапы тянулись ко мне, и тихий голос звучал у меня в сознании:

– Ты станешь одним из нас.

За моей спиной, рванул вертолет.

Сталкер стоял прямо передо мной.

– Сейчас мы умрем, – негромко произнес он.

Они снова шли по двору крепости, – теперь только вдвоем.

Все здесь были мертвы.

Груды кровавого, сварившегося мяса дымились над скорченными скелетами.

– Мы… мы же могли умереть, – бормотал Ренье.

– О нет, – отмахнулся Ковач. – Не было никакого риска. Помните ту маленькую таблетку? Я боюсь, мое лекарство совсем не защищает от радиации. Впрочем, ее здесь и нет. Но против ANG-пушки…

– Вы придумали защиту от микроволн?

– Глупо создать оружие, от которого не можешь сам защититься, верно?

Турбоглайдер снижался.

Теперь он мог приземлиться прямо во дворе крепости.

– Но что, если бы таблетка не помогла?

Губы Ренье дрожали, язык едва поворачивался.

– О, мы много раз ее проверяли. Признаюсь, вначале люди гибли. Но знание дается нелегко, верно, Жак? Зато теперь лекарство действует идеально. Правда, для вас, пожалуй, стоит чуть поточнее подобрать дозировку. Вечно у меня с этим сложности.

Ренье остановился.

Безумным, дрожащим взглядом он оглядел трупы.

– Боже… – прошептал Жак. – Столько людей погибло…

– Оррим был хорошим союзником, – ответил Ковач. – Умный. Сильный. Амбициозный. Только он не знал, когда надо остановиться.

– И?…

– Мой милый Жак, Оррим становился слишком опасным. Он стал лезть в мои дела. Я не мог оставить его в живых. Друзей надо убивать прежде, чем они успеют превратиться во врагов…

– А все эти люди…

– Нельзя же было просто убрать Оррима, и оставить его армию, его преданных бойцов. Если убил одного, – тогда убивай их всех. Это очень важное правило.

Ренье не выдержал.

– Но зачем ?

Он стучал ногами, размахивал руками и кричал, как безумный.

– Зачем вы сами сюда приехали? Зачем меня, меня потащили?

Ковач с улыбкой посмотрел на него.

– Мне было интересно .

Наладонник Мэддокса ожил.

– Вы просили найти человека, по имени Саттон, сэр?

На экране появился один из его помощников. Тот оставался в Вашингтоне, за экраном компьютера, – но порой оттуда, издалека, мог помочь лучше, чем отряд морских пехотинцев.

– Да, Роджер. Вы нашли его?

– К сожалению, сэр.

Картинка разделилась.

– Что это, черт возьми? – спросил Мэддокс.

– Видео. Передача по веб-камере. Сейчас мы пытаемся найти источник, но вряд ли это удастся. Сигнал идет через несколько серверов, и…

Мэддокс не слушал.

Его глаза были прикованы к экрану.

Там, в большой клетке, прикованный цепями, сидел Саттон. Его лицо еще оставалось человеческим, но его было трудно узнать.

Трупные пятна растеклись по коже. Глаза ввалились. Крупные куски плоти отслаивались от тела.