Андрей Ливадный - Точка разлома

Языки пепельного тумана ползли по ложбинам среди огнедышащих конических сопок.

Легкое покалывание и изредка возникающие в воздухе искажения, сопровождаемые зеленоватым мерцанием, свидетельствовали о близости энергетического поля, группа «адских косильщиков» шумно возилась в металлическом буреломе.

Истощенное «Сердце зверя» постепенно заряжалось, покалывание усилилось, да и дурнота, вызванная предельным напряжением жизненных сил, постепенно отпускала рассудок.

Один за другим включались импланты, последним заработал расширитель сознания, объединивший информацию от различных вживленных датчиков, и Шелест смог рассмотреть брошенное городище в подробностях.

Пустошь не зря получила такое название. Еще до Катастрофы эти земли были пустынны, а после формирования отчужденных пространств главной проблемой данной местности стало практически полное отсутствие нормальных укрытий. Если другие аномальные зоны изобиловали руинами и подземельями, то тут лишь монументальные энергоблоки древней атомной станции да фрагменты зданий, занесенные в Пустошь первой пульсацией, могли дать приют изможденному путнику.

Чуть позже предприимчивые дельцы создали у границы Барьера знаменитый сталкерский рынок, получивший название «Обочина».

«Нет, туда не дойти», – подумал Шелест.

Вариантов немного. Сталкер придирчиво сканировал брошенное городище, чувствуя, как в душе просыпается надежда.

Постройку техноса явно облюбовали люди. Внимание Шелеста привлек мигающий огонек сварочного аппарата, импланты, взяв увеличение, показали, что несколько человек восстанавливают расплавленное ограждение, вырезая секции из других, наименее пострадавших частей исполинского сооружения.

– Похоже, нам повезло, Драйв. Я узнаю это место.

Его напарник нахмурился, молча рассматривая городище.

– Ты бывал тут?

– Да.

– Шелест, ты внимательнее взгляни, кто там обитает! Они на сталтехов похожи… – неуверенно произнес Драйв.

– Верно, подметил, – кивком согласился Шелест. – Это люди Макса.

– Полусталтехи? – Драйв поежился. – Нет, давай другие варианты искать. Тут здание Трущоб недалеко. Митрофан за горсть Н-капсул в помощи не откажет.

Шелест отрицательно покачал головой. С его гермошлема от слабого движения посыпалась окалина, потрескавшийся уплотнитель соединительного шейного кольца начал выкрашиваться.

– Митрофан нам комнату выделит, не больше. А что с ними делать? – Он молча указал на неподвижные тела.

– Можно подумать, Макс нам поможет!

– Поможет. Я с ним договорюсь.

– Да ладно. – Драйв безнадежно махнул рукой. – Он тебя и слушать не станет. Всем известно, крыша у Макса набекрень, после того, что с ним Хистеровские мнемотехники сотворили.

– Ты здесь оставайся, а я пойду. Нам все равно их не дотащить до городища. – Шелест взглянул на наиболее пострадавших бойцов его немногочисленной группы. – Вернусь с помощью, – пообещал он.

– А если не вернешься?

– Тогда сам решай, что делать. – Шелест хлопнул его по плечу. – Но я вернусь, – повторил он.

Процесс реконструкции в городище скоргов шел полным ходом. Внутри периметра стен огромной постройки трудилось около сотни сталкеров, причем далеко не все из бойцов Макса, вопреки слухам, были серьезно поражены скоргами.

Шелеста окликнули издалека.

– Сталкер!

Он остановился, задействовал мью-фон, передавая данные для идентификации.

– Ну и? – спустя некоторое время озадаченно осведомился караульный. – Чего приперся?

– Помощь нужна. Максу доложи!

– Его нет.

– Свяжись.

– Ага. Макса по всяким пустякам беспокоить. Иди своей дорогой. Помню я тебя… Столько мороки потом было…

– Тем более что помнишь! – повысил голос Шелест. – Учти, Макс, когда узнает, что ты меня не впустил, явно не обрадуется.

– Сказал – проваливай. Многие тут угрожать пробовали!

– Ладно. – Шелест демонстративно развернулся. – Как говорят, вольному – воля, а спасенному – рай.

– Слушай, ты, пугало обгорелое! Будешь нарываться, пристрелю!

– Ну, дело твое. У меня и оружия-то нет. А Макс тебе точно голову свернет!

Уверенный тон невооруженного сталкера сбил караульного с толку, но не надолго. Пауза затянулась всего на несколько секунд.

– Слушай, проваливай отсюда! Макса действительно нет в городище…

Шелест уходить не собирался. Однако аргументов, способных убедить охранника, у него не было. Кроме самого Макса, он тут практически никого не знал. А без реальной помощи трое его товарищей погибнут.

– Послушай… – начал было он, но караульный отвлекся. Шелест невольно проследил за его взглядом и вдруг заметил бронированный армейский вездеход, который быстро приближался к городищу, следуя по одной из дорог, проложенных техносом на высоте сплетения крон металлических деревьев.

Такого способа передвижения Шелесту еще не приходилось наблюдать. Дороги техноса, проходящие на большой высоте, считались очень опасными, и использовать их решались немногие.

Тем временем вездеход съехал к основанию стен городища по сплетенному из металлических ветвей пандусу и притормозил перед воротами.

Караульный побледнел.

Шелест мгновенно воспрял духом. Мимика охранника и изменившийся цвет его лица ясно давали понять: прибыл кто-то важный. Но кто, если не Макс?!

Больше не раздумывая, он бросился наперерез вездеходу.

Машина резко притормозила.

Откинулся люк.

– Ты что, очумел? Куда под колеса кидаешься?!

– Макс! – Сталкер с трудом снял обгоревший и помятый боевой шлем.

– Шелест? Вот так встреча!

– Макс, мне нужна помощь! Срочно! Трое сталкеров из моей группы умирают! Тут недалеко! Я тебе потом все объясню, клянусь!

– Ладно. – Максим быстро принимал решения. Он что-то передал по М-связи, и через пару минут вездеход уже окружили сталкеры. Первым делом из десантного отсека аккуратно извлекли бессознательное тело, затем люди Макса подхватили под руки какого-то перепуганного до смерти пацана, следом из люка показался… Монгол!

– Привет, Шелест, – обронил он, даже не удивившись неожиданной встрече. – Извини, устал смертельно.

– Так, Захар, знакомься, – перебил его Макс, – это Олег Сафронов. Позывной «Шелест». Берешь его на борт и рулишь, куда он скажет. Нужно забрать раненых сталкеров из его группы и доставить в городище. Всё, действуй!

Шелест хотел поблагодарить Максима, но тот только покачал головой: извини, нет сейчас времени на разговоры. Всё потом.

– Ну что, поехали? – раздался зычный голос Захара.

Шелест полез в кабину.

Все же есть в пространствах нормальные мужики. Не то что этот жлоб на воротах.

Пустошь. Бывшее городище скоргов.