Альмира Илвайри - Планета Грааль

1. Ее Величество Вероятность

Прозрачный вагон монорельса медленно шел на спуск. Внизу исходил ночными огнями Лиандри Сити — бесчисленное количество высотных зданий, сверкающих зеркальными окнами, переливающихся многоцветьем голографических вывесок и рекламных щитов. Город, занимавший целый континент. Город, возносящийся к небу. Город, построенный как вызов и древним богам, и современному цивилизованному разуму.

Держась за поручень, Арисс стоял у окна. Люди входили и выходили — чиновники, военные, исследователи, похожие друг на друга, словно клетки единого организма. Клетки гигантского организма Лиандри. Паразитического организма, высасывающего жизненные соки планеты, пьющего ее живую кровь. Вся жизнь Горганы вращалась вокруг Лиандри Сити. Люди стремились сюда со всех континентов, прилагали самые немыслимые усилия, чтобы попасть в число клеточек города-паразита.

А жизнь Лиандри Сити вращалась вокруг Турнира.

Созданный как средство разрядить агрессию послевоенных поколений, Турнир быстро перерос в целую индустрию. Лиандри проникла во все миры Альянса. Лиандри купила континент на Горгане и основала город, полностью обслуживающий Турнир. Здесь располагались самые известные арены. Здесь велись самые ожесточенные бои, за которыми с затаенным дыханием следило несколько десятков миров.

За окном проплыл светящийся желтым и зеленым рекламный щит Нейровижн: "CTF-Игры Высшей Лиги! Лучшие команды оспаривают КубокУвлекательнейшее зрелище напряженной борьбы участников! Подключайтесь сейчас!" Арисс отвернулся. Участие его команды все еще стояло под вопросом.

Вагон остановился. Отпустив поручень, Арисс направился к выходу. Люди расступились, пропуская высокого полуСкааржа в боевой маске, со знаком Турнира на поясе и эмблемой Высшей Лиги на груди. Арисс никого не удостоил взглядом. Кто они для него? Зрители, жадно созерцающие его ярость, запивающие прохладительными напитками его отчаяние, заедающие синтетической пищей его боль. Они так же проглотили смерть Гладиатора, залив ее тоником и крепким горганским пивом, и уже никто не помнит о нем…

Арисс зашел в лифт. Вместе с ним зашли двое бойцов Айрон Гуард. У одного была искусственная рука, у другого нижняя часть лица скрывалась под металлической поверхностью. Дети от брака живой человеческой плоти и мертвой техники. Впрочем, он, Арисс, немногим лучше — его крестной матерью была биотехнология, засекреченная в недрах исследовательских центров Лиандри.

Плавно стартовав, лифт пошел вниз. На уродливую маску полуСкааржа падали цветные отсветы. Прислонившись спиной к стене, Арисс надел очки дримвьювера. Отключиться от всего хотя бы на эту пару минут, пока лифт уносит его к подножию ночного Лиандри Сити…

Это был то ли древний замок, то ли храм. Солнечный свет струился сквозь цветные стекла витражей, но внутри стоял успокаивающий полумрак. На витражах диковинные животные бродили под переплетенными ветвями, люди в нарядных одеждах поднимали руки к небу, над ними порхали птицы, яркие как цветные флажки. Ничего подобного Арисс на Горгане не видел. Он шел, и высокие массивные двери с металлическими кольцами сами раскрывались перед ним, словно загадочный замок приглашал его войти. Арисс шел через залы, ведомый незримой силой в самое сердце этого замка.

Поднявшись по лестнице, украшенной щитами с ярко раскрашенными гербами, Арисс на мгновение задержался возле последних дверей. Он каждый раз боялся, что его не впустят. Но каждый раз его впускали. Двери неслышно распахивались, и он вступал в полукруглый зал, где на возвышении стояла Чаша. Золотая Чаша, наполненная живым, трепещущим светом. Сердце и сокровище этого замка.

Возле Чаши стояли люди в светлых одеждах и сверкающей броне. На их поясах поблескивало незнакомое оружие в длинных вытянутых ножнах. Хранители Чаши, так звал их про себя Арисс. Один из них, поменьше ростом и потоньше, стоял вполоборота, — это была женщина, молодая девушка, почти девочка, с коротко остриженными русыми волосами. Ее зелено-серые глаза смотрели приветливо и спокойно. Откуда-то Арисс знал — это она пригласила его сюда. В голове звучало странное имя — Кей. Словно ключ к этому непонятному видению. Кей улыбалась ему уголком губ, мягко и в то же время чуть с озорством, словно зная ответ на его незаданный вопрос.

Айронгуарды вышли, тяжело ступая армейскими ботинками. Арисс снял очки, отыскал взглядом сияющую вывеску бара "Фантом". Покинув лифт, он влился в разномастную уличную толпу. Его ждали дела.

В "мясном" зале было тесно и накурено. Арисс небрежно раздвигал плечом обвешанных амулетами и прочими феньками бойцов дефматч-турнира. Никто не возмущался — "мясо" блюло иерархию. Арисс никогда не понимал этой дури "мясников" — навешивать на себя всякую дребедень, причем чем ниже индивидуальный рейтинг бойца, тем больше на нем навешано безделушек. Бесцеремонно спихнув с дороги какого-то изрядно набравшегося представителя человеческой расы, он прошел в зал, где собиралась Высшая Лига.

Здесь было попросторнее и попристойнее. Столик в углу традиционно оккупировали крепкие тетки из "Венома". Чуть поближе вполголоса вели беседу белоглазые некрисы, бывшие, согласно поверью, родственниками мифической расы сагонов. Ребята из "Роу Стил" сидели за двумя сдвинутыми столами. Оба стола уже были заставлены пустыми пивными бутылками. По слухам, у их лидера Аркона пивной алкоголизм — Арисс знал совершенно точно, что на арену без бутылки темного горганского тот не выходит.

Возле стойки вольготно расположились Фарох со своими ребятами — "Айрон Скаллс", еще одна команда Скааржей-гибридов в Высшей Лиге. Собственно, эта команда и была первой. Когда-то Арисс сам играл в "Черепах", но за два года крепко невзлюбил Фароха, лидера команды, и при первой же возможности отделился, основав свой клан — "Игл Клоу". Начинать пришлось снова с "мяса", однако "Орлиный Коготь" быстро набрал высокий командный рейтинг и добрался до Высшей Лиги, составив серьезную конкуренцию Фароховым "Черепам". Этого Фарох и не мог простить Ариссу.

"Железные черепа" даже не обернулись в сторону Арисса, хотя он знал, что его заметили. Арисс махнул рукой своим — Кору, Ришу и Хассану, известным под турнирными именами Берсеркер, Ронин и Стрелок.

— Привет, Страж, — поздоровались они, когда Арисс подошел. — Тоник?

— Да, пожалуй, — кивнул Арисс. — С лимоном и льдом.

— Сейчас. Аида! — подозвал Стрелок барменшу, долговязую девицу с пышной гривой, размалеванными глазами и грудями, вываливающимися из глубокого выреза черной майки. Вскоре перед Ариссом появился высокий бокал. Арисс пригубил горьковатый напиток: