Лев Жаков - Охотники на мутантов

– Ложись, не стесняйся, – подбодрил толстяк. Настька села, развязала ботинки. Ногой пихнув их под кровать, легла, не раздеваясь, завернулась в худое байковое одеяло. Поворочалась, устраиваясь, и затихла.

– Почти ребенок еще. – Маркелыч начал убирать посуду со стола. – Винт, буди Кабана, пусть гостю постель уступит. Он свое отоспал, хватит. А то разлегся, боров…

Лениво сбросив ноги с лавки, Винт усмехнулся.

– Экий ты заботливый, прямо отец-командир, Маркелыч. А если жалко мне Кабанчика будить? Он, в отличие от вас всех, целую ночь на крыльце торчал, с пулеметом обнимался, холодный, голодный…

– Пошла болтать провинция, – вздохнул Маркелыч. Он вытащил из буфета рюкзак, водрузил на стул и сел рядом. – Буди, говорю.

– Я тут посижу. – Лесник сгреб сумку со стола, застегнул клапан и перекинул ремешок через голову. Прислонился спиной к стене, сдерживая зевок. Глаза закрывались, под веки будто песка насыпали, но он не хотел терять контроль над ситуацией. Долговцам он никогда не доверял, к тому же надо было еще сообразить, куда спрятать сумку. Хорошо хоть приступ не начинается – правую руку на подходе к деревне немного скрючило, но это и все, боли не было, и на том спасибо.

– И скажи потом Косте, чтобы Жарика сменил, пусть тот пожрет, пока с голодухи ленту не сглодал, – сказал еще Маркелыч шустрому Винту, который уже подскочил к Кабану и тряс его за плечо. – Одинаково жаден до еды и до оружия, – пояснил он Леснику. – Никакой управы нет на него, если дорвется до ложки и пулемета. Да ты ложись, не бойся. Мы не волки, глотку во сне не перегрызем, – он спокойно улыбнулся.

– За капитана вашего я бы не поручился, – хмуро отозвался Лесник, скрещивая руки на груди.

– Ожог – суровый мужик, но не подлый, – откликнулся Винт из соседней комнаты. В проеме Лесник видел, как он с силой пихнул заворочавшегося Кабана в бок.

– Подъем, пожар, горим!

В дверь с крыльца вошел, заслонив широкими плечами проем, Жарик.

– Я сам сменился, – пророкотал он. – Костя за меня. Где обед?

Маркелыч кивнул на буфет, куда он отнес сковороду, банку огурцов, миску с помидорами и хлеб на газете. Пулеметчик потер ладони.

– Щас задам жару жрачке! А че мало так оставили?

– С Кабаном еще поделишься. – Винт прилег обратно на лавку. Проснувшийся долговец, сев на кровати, кулаками потер глаза. Лесник с легким удивлением глядел на него. Даже по сравнению со здоровяком пулеметчиком Кабан выглядел великаном. Он был не просто могуч – он казался неестественно, нечеловечески крупным, будто какой-то радиоактивный мутант… «А может, так и есть? – подумал Лесник. – Может, он родился в Зоне? Тут всякое случается… Хотя в «Долг» не взяли бы такого, это тебе не «Свобода»…»

– Мне жратвы дайте, – прогудел Кабан. – Я без топлива не могу.

Он боком вошел в проем, кинув на Лесника косой взгляд, обогнул стол. Две огромных спины загородили буфет, послышалось рокочущее препирательство по поводу того, как делить.

Лесник посмотрел на Маркелыча. Тот казался ему самым уравновешенным и разумным человеком в отряде.

– Куда вы идете? – спросил сталкер. – Зачем я девчонку через Могильник вел?

Маркелыч сходил в угол, принес чехол, вытащил «СВД» старой модификации, снова сел и принялся осматривать оружие.

– Так ты не знаешь? – Он поглядел на осунувшееся лицо сталкера. – Куда ж ты с нею собирался, зачем с Ожогом спорил? Может, и не стоит тебе дальше с нами?

– Мне ваш соратник сказал, что надо довести ее до этой деревни. Что все дело с Крепостью как-то связано – понятно было и так. Про Крепость я слыхал, но что оно такое – не знаю, да и никто толком не в курсе… Ну вот, может, вы только. Курильщик, уж на что мужик любопытный, и то не прознал, что за штука эта Крепость. То ли комплекс какой, то ли подземная лаборатория. Я так думаю, что последнее, но…

Винт засмеялся, хлопая себя по бедру.

– Странный ты, папаша! Видать, к черту в пекло за малолеткой готов, раз не узнал, куда идти. А тебя как наняли, через кого?

– Через Курильщика, – ответил Лесник, помедлив.

– А! Известный скопидом. Это, знаешь, была однажды история… Поймал Курильщик в Припяти золотую рыбку. Рыбка: «Курильщик?» – «Да». – «Лучше сразу зажарь».

Винт захохотал, откинув голову. Лесник на него даже не взглянул, выражение лица не изменилось. Винт ему не то чтобы не нравился – просто слегка раздражал своей болтливостью и неуместной сейчас жизнерадостностью.

Маркелыч укоризненно глянул на весельчака. Пожав плечами, отщелкнул магазин и стал заряжать патронами из цинка.

– Капитан все расскажет на инструктаже. Ну и выспросит твою барышню о чем надо. А Бритый и не мог тебе ничего особого сказать… Ну да ладненько, я наводку дам. Крепостью называют засекреченную лабораторию, это ты правду смекнул. Заброшенная она, внутрь не пробраться. То есть можно – но только на верхние этажи, а дальше… Пробовали до нас, а мы уже и не пытались. Сюда-то, видишь, с какими потерями добрались…

– Почему не пробраться?

Маркелыч оглянулся по сторонам и понизил голос:

– А потому что у Крепости хозяин есть. Так его и называют: Хозяин Крепости. И кто он такой, а вернее – что оно такое, никто не знает… Впрочем, капитан наш, может, и знает, да он никому не скажет, пока туда не придем.

– И что этот твой Хозяин делает? – спросил Лесник. – Выглядит как?

Маркелыч покрутил головой.

– Так в том-то и загвоздка, мил-человек. Если б знать, кто он да что он, – с ним бы и совладать легче было бы. Но – нет, невидимый он.

– Но что он делает? – повторил Лесник.

– Народ крошит почем зря, кто пониже спуститься решил.

– Как крошит?

– А по-всякому. Сведений мало, потому что оттуда редко кто ноги уносил. Но факт тот, что Хозяин этот…

– Борг, – перебил сталкер. – Его Боргом называют.

– Да-да, правильно, так вот Борг этот – что-то уж совсем странное. Я много о нем разговоров наслушался… Нет, не человек он, потому что невидим и как бы… Ну, как бы в воздухе парит.

– Значит, полтергейст.

– Не-е, вряд ли. Борг разговаривает, а полтергейсты дурные, только хохотать могут, да и то – не смех это, если разобраться, а просто они такой звук издают, который на человеческий смех похож. Не мутант, в общем, слишком соображает в человеческой технике. Говорят, он управляет всей электроникой лабораторного комплекса. Оборудование, двери, охрана – все на нем.

– Так, может, он из служащих, которые раньше в той лаборатории работали? – предположил сталкер. – Может, начальником охраны там был, к примеру.

Маркелыч повел плечами.

– Может и так, не знаю. Только почему он один выжил, а больше никого в Крепости не осталось? И как он там столько лет в одиночестве? Что ест? Темное дело, в общем…

Лесник подался вперед.