Лев Жаков - Охотники на мутантов

Пахом присел на стул возле Маркелыча, и тот поднял на него глаза.

– Ну, чего скажешь, старый? Куда пойдем, к северу или на восток, где спуск лучше?

Дед почесал искривленным желтым ногтем кончик носа.

– На восток пойдем, милок. Разведал я то место, а на севере все-таки погано, как и предупреждал я вас. Да вон диверсант-то ваш, – он кивнул на Винта, – шустрый-то, сам все видел, коли шел за мной. Не зря же следил, ноги топтал, не за ради прогулки по свежему воздуху…

– Заметил, да? – засмеялся довольный Винт, разваливаясь на лавке. – Я и не скрывался, чего мне. Видел я тот спуск, да, хреново там, Маркелыч, правду дед говорит, хоть и хитрая у него морда. Провал узкий, ни Кабан, ни Жарик не пролезут, хоть голыми их спускай, без оружия. И главное, не расширить никак – там не земля, а бетон сплошной.

Снайпер снял очки, положив на газету, моргнул пару раз.

– Что ты все время лезешь, Винт, – беззлобно проговорил он. – Дался тебе Пахом Сергеевич, чего за ним следить? Не обманывает он, видишь же, а все вокруг него крутишься…

– Это я со скуки! – замахал руками Винт. – Не от недоверия, а надо же делать что-то… И как он во мне десантника-то угадал, а?

Лесник молча слушал разговор, пытаясь до прихода Ожога понять обстановку. Бросил взгляд на часы – половина шестого. Разбудить, что ли, Настьку?

– Какой же ты снайпер в очках? – негромко спросил он, нагнувшись через стол к Маркелычу. Тот спокойно улыбнулся.

– Дальнозоркость у меня. Цель хорошо вижу, а буквы перед носом расплываются.

Хлопнула дверь подсобки, в помещение вошел, неся папку с бумагами, Ожог.

– Все на месте? – спросил он. – Пахом, давно здесь?

– Да он только пришел, товарищ командир. – Винт сел прямо и поправил куртку, приняв серьезный вид, хотя глаза его улыбались. – Два часа, считай, ждали.

Ожог устремил на старика испытующий взгляд.

– Я ж только поесть заскочил, – пояснил Пахом, – на минуточку, изголодался ходимши…

– А самогоном чего несет? – Капитан положил папку в центр стола. – Маркелов, зови Кабана, Жарик пусть дежурит. Потом объяснишь ему вводную. Все сюда.

Дед развел руками, показывая, что, мол, самогон – дело житейское, подумаешь, выпил малеха, нашему мужику немного первача – как водицы колодезной хлебнуть. Не глядя на него, Ожог открыл картонную папку с обожженными углами. Лесник заметил смазанную печать «Совершенно секретно» в центре обложки.

Поднялся шум, заскрипели стулья, затрещали половицы. Маркелыч, приподнявшись на месте, крикнул в дверной проем:

– Кабан, давай сюда!

– Заседание начинается! – в тон ему воскликнул Винт и ухмыльнулся. Ожог покосился на него, но ничего не сказал. Нескладный Костя, оставив на кровати свою брошюру, перебрался за стол, пихнув в плечо Винта, устроился рядом. С крыльца шагнул Кабан, и в комнате разом стало тесновато.

– Там этот, Степан пришел, – прогудел он, обходя стол и усаживаясь возле Кости. Винта задвинули в угол, он уперся спиной в сходящиеся стены, закинул руки за голову, положив ногу на ногу, окинул оживленным взглядом собрание. Лесник поднялся, чтобы растолкать девушку.

– Всем сидеть, я сказал! – бросил Ожог. Лесник, словно не услышав, вылезал из-за стола. Глаза капитана блеснули. Дед Пахом постарался незаметно отодвинуться, слов но предчувствуя, что сейчас будет. Лесник невозмутимо ответил:

– Девочку разбудить надо. В бою командовать будешь, я к тебе не нанимался.

Правый глаз капитана, обрамленный красно-розовой обожженной кожей, налился кровью и почти мгновенно потемнел.

– Я тебя предупреждал, сталкер! – он вдруг потянул из кобуры пистолет. – Ты мне не нужен. Пошел вон!

– Тебе не нужен, а ей нужен. – Встав у скамьи, Лесник завел руку за спину и нащупал ствол прислоненного к стене ружья.

Настька, проснувшаяся от шума, вскочила и с испугом посмотрела на них. Узнала деда Пахома, несмело улыбнулась.

Шрамы на лице капитана побагровели.

– Мне нужен дядя Василь! – сказала Настька, босиком подходя к столу. – Я без него с вами не пойду, ясно?

– Молчать! – Ожог поднял пистолет, другой рукой схватил Настьку за плечо и дернул к себе. Девушка ахнула, чуть не потеряв равновесие, вырвала руку.

Винт, с жадной радостью наблюдавший за этой сценой, толкнул в бок поникшего Костю. «Каков капитан у нас, а?» – прошептал он на всю комнату. В руках его уже был пистолет. Костя передернул костлявыми плечами, опустив голову и не отрывая взгляда от стола, ему скандал был неприятен. Маркелыч смотрел на Лесника спокойно, даже, кажется, с сочувствием, однако он тоже положил руку на лежащий на коленях «АКМ».

И тут в магазин вбежал, переваливаясь, щенок слепого пса.

– Ой! – сказала Настька, мгновенно позабыв обо всем на свете. Она оказалась ближе всех к толстолапому лобастому зверенышу. – Какой хороший!

Девушка присела, протянула к нему руки.

– Ты глянь, мутант! – Винт приподнялся и навел на него «ТТ».

Ожог подскочил, развернувшись, в ярости уставился на незваного гостя.

– Это еще что такое?! Здесь! Зверье! – вытолкнул он сквозь зубы и пнул щенка. Тот с визгом подскочил, пролетев через порог, свалился где-то на крыльце. Снаружи донеслось удивленное кряканье Жарика.

Лесник поднял двустволку и сказал:

– Не трогай его. Тварь тебе ничего не сделала и никому пока вреда принести не может. Пусть живет.

Багровая корка на лице Ожога сложилась жесткими складками, правый глаз полыхал темно-красным огнем.

– Сталкер! Ты – язва на лице земли! – пролаял он. – Ты мне еще указывать будешь, кто имеет право жить, а кто нет?! Мутантов надлежит уничтожать всегда и везде, независимо от возраста! Любой из них – угроза для человека.

– Этот нет, – упрямо возразил Лесник. – Потому что мелкий еще слишком.

– Какая разница?! – окончательно взъярился Ожог. – Все они опасны! На Зону давно следовало сбросить ядерную бомбу. Но раз правительство не может решиться на эту единственно правильную меру, следовало отдать кордон нам, охотникам на мутантов, и ученым, которые искали бы новые пути, как справиться с Зоной! А вас всех, бродяг и бандитов, собрать вместе – и к стенке! – разгорячившись, Ожог взмахнул пистолетом перед лицом Лесника.

Тот стоял ровно, с ружьем на изготовку, глядел в грудь Ожога и молчал. Настька спряталась за его спиной.

– Позиция «Долга» всем известна, – наконец хмуро произнес Лесник. – И никто, кроме «Долга», ее не разделяет. Раз Зону не уничтожить, надо существовать в ней по ее правилам. Каждый тут имеет право на жизнь.

– И контролеры?! – чуть не взвизгнул Ожог. Тут даже Винт перестал улыбаться и втянул голову в плечи.

Лесник, припомнив его рассказ, впервые поднял взгляд на капитана. Лицо того перекосило, глаза превратились в узкие щели, палец танцевал на спусковом крючке. Настька за спиной шмыгнула носом. Он сказал: