Джеймс Сваллоу - Вера и Пламя

История Ивара была известна каждому невцу, это рассказывали им еще в яслях, а затем пересказывали снова и снова на протяжении всей жизни. Существовали книги, повествующие о его жизни, увесистые, содержащие шикарные иллюстрации и минимум текста – для слабоумных или еще юных, или наоборот – содержащие сплошной текст, специально для любителей помыслить. Каждый год по общественной сети вокса церковь транслировала драматическую постановку о его жизни. Его воспевали в песнях, его знатный профиль украшал настенные живописи на всей планете.

Будучи обычным солдатом в городской страже Норока, Ивар первым узрел приход Целестины в те беспокойные дни, и когда тень ее звездного корабля усмирила убийственные войны и разогнала варп шторм, он был настолько поражен случившимся, что собрал свою армию бойцов и последовал за святой в ее Войну Веры. Он сказал, что это плата за спасение Целестиной его родного мира, и в последующие месяцы Ивар и его люди зарекомендовали себя, как солдаты, служащие Адепта Сороритас. Бойцы Ивара боролись с рвением истинных фанатиков, но их количество уменьшалось до тех пор, пока в живых не остался сам Ивар.

Наконец, на полях битв Кодиак Кластер, где войска Целестины вступили в бой с эльдарским советом, святая во плоти вовлекла в ближний бой предводителя чужаков. Ивар, стараясь доказать свою преданность, попытался задушить предводителя голыми руками, но у него не вышло и вместо этого ксеносущество схватило его, использовав как живой щит. Сражавшийся с Целестиной чужак был уверен, что та ни за что не сможет хладнокровно убить представителя ее расы, но Ивар воззвал к святой, чтобы та пожертвовала им, ради уничтожения командующего эльдар. Целестина погрузила пламенное острие ее Пылающего Клинка в грудь Ивара, провернув оружие и разорвав сердце чужака позади него, а когда меч был извлечен, Ивар, каким-то чудом, был все еще жив.

- Рвение. Чистота. Долг. Эти церковные колонны, вечные и нерушимые, держат платформу, на которой мы все стоим. Мы смотрим в будущее, которого можем достичь только мы. Как Ивар показал нам – на слабых или робких история не возлагает больших надежд биться за свободу, – ЛаХэйн незаметно перешел на ровную заботливую интонацию, с которой начинал. – Каждый из вас разделяет наивеличайшую славу из всех, вы – истинные добродетели. Мы есть те, кто безжалостны ко всем, кто против наших мировоззрений, и мы побеждаем, неустрашимые пред лицом бед. Мне жаль всех тех, кому не довелось родиться под нашими небесами, ибо они никогда не познают прикосновение праведности, как его познали мы.

Толпа одобряюще взревела и ЛаХэйн нежно улыбнулся.

- Путь, который мы выбрали – не легок. Без борьбы нет ничего, а истинное целомудрие проходит через кровопролитие. Но мы не устанем, мы не дрогнем, мы не проиграем. Кровью наших потомков мы должны платить эту цену. Лишь кровь проворачивает колеса истории, и мы будем решительны, мы принесем любую жертву, и преодолеем любые трудности, чтобы отстоять наши праведные судьбы. Вы знаете, что такое искупление. Император вознаграждает Его детей, которые демонстрируют храбрость и преданность, а тех, которые этим не обладают - отвергает!

Амфитеатр взорвался всплеском громкого шума, звон колоколов сошел со стен и волной звука пронесся по городу. В Нороке и на всей планете проповедь возлюбленного всеми жреца-лорда достигла ушей каждого.

Рана в груди Ивара, нанесенная мечом, так никогда и не зажила. В знак уважения к его великому бесстрашию, Святя Целестина освободила его от его долга к ней и возвратила на Неву, чтобы он служил Богу-Императору уже среди своего народа. С того дня и до конца дней его жизни святая рана не закрывалась никогда, и не смотря на каждодневные муки, что она приносила ему, для него она была как символ чести. Говорилось, что те, на кого попадала кровь, упавшая с раны Ивара, благословлялись, а его повязки, которыми он обматывал ее, к этому дню стали приравнены к священным реликвиям. Ивар поднялся до уровня лорда дьякона и начал строительство великого Лунного Собора. Его наследие, основанное на жажде самопожертвования, раскаяния, кровопролития и боли стало основой для каждой секты Имперской Церкви на Неве – и по его указу Молитва Раны заняла место самой важной религиозной церемонии в календаре планеты.

Мирия и Верити стояли на выступе рифленого балкона галереи, наблюдая буйство активности по краям арены. Гололитическое изображение ЛаХэйна поклонилось и полностью исчезло, и зрители громко закричали, когда это случилось. Они видели как на арену, что под ними, толпой начали выходить из потайных ворот разодетые в разнообразные яркие одежды люди, формируясь в неровные построения, или просто бессмысленно слоняясь вокруг да около. Как раз под наблюдательными галереями находились платформы и помосты, сделанные из тонкой стали и раскрашенные в промежуточные оттенки, которые не сильно выделяли их за светом осветительных ламп. Целестинка и госпитальер видели как люди в серых рабочих комбинезонах усердно работают с тросами и шкивами, двигая и сформировывая вместе деревянные декорации под нарастающий гул хорового скандирования.

Верити сузила глаза, рассматривая фигуры в амфитеатре.

- Эти… Они всего лишь дети.

Мирия проследила за ее взглядом, направленным на толпу подростков, и нахмурила брови. Те были одеты в грубое, приближенное к Адепта Сороритас, облачение, только сделано оно было из простой ткани и картона, а не из керамита и флекстали. Одна из подростков споткнулась, придержав рукой соломенный парик белых волос, подобный традиционной стрижке Боевых Сестер.

- Я… Я видела молодежь на улицах, когда добиралась в монастырь. Это своеобразная игра?

Мирия кивнула ей.

- Игры Покаяния. Воспроизведение великих событий из Войны Веры Святой Целестины. Я никогда их не видела лично…

- Там, – указала Верити. – Видишь этих игроков в той части арены? Кого они изображают?

- Эльдар, - глянув, Мирия узнала простые плащи с капюшонами, и перья, украшавшие фальшивую броню актеров. – Они разыграют сражение за Кодиак Прайм, или что-то вроде этого. – Скрыть гримасу отвращения на своем лице у нее не получилось. Все это исполнение было карикатурным, смешным зрелищем, которое, возможно, и было бы комичным, если бы она не сочла его таким оскорбительным. Мирия сталкивалась с ксеносами в сражениях, и эльдар были ужасающими смертоносными убийцами, обладающими впечатляющей грацией и невероятной скоростью – эти идиотские подражания в амфитеатре были нелепой карикатурой, преувеличенной и упрощенной пародией на реальные вещи.

Как ни странно, толпа не разделяла ее неодобрения. Местные жители пели и громко кричали, вращая над головами праздничные знамена, или запускали небольшие яркие салюты. Под громкие приветствия зрителей, две команды, успевшие выстроиться в шеренги, в имитационном сражении ринулись одна на другую, крича несвязные боевые кличи.