Джеймс Сваллоу - Вера и Пламя

- Ах, хорошо. Я знаю, что могу довериться Дочерям Императора…

В ее поле зрения шагнула группа других аристократов, от которых пахло напитками и сладким табачным дымом.

- При всем должном уважении, это может быть не вполне хорошей идеей.

Этот новоприбывший был столь же знатным, как и Эммель, но рядом ним он выглядел как охотничий пес. Худой, тощий, и, вдобавок, голодный. Аналитическая часть ума Верити автоматически заметила пожелтения вокруг краев его век, обычно бывающее у тех, кто курил киксу. Растение, добытое с миров Сегментум Ультима, слабонаркотическое и стимулирующее, оно было слишком дорогостоящим для простых людей.

Губернатор Эммель поприветствовал его маленьким кивком.

- Мой уважаемый барон Шерринг, ваши советы приветствуются всегда. Есть что-то, что вы хотите предоставить моему вниманию?

Шерринг взглянул на Галатею и состав Сестер, затем обратно на Эммеля.

- Я не столь смел, чтобы выражать сомнение относительно преданности этих прекрасных женщин, но голоса подняты в палатах, правитель. Мои коллеги бароны удивлены, почему их личная гвардия не может начать охоту на этого типа Вона?

Мирия заговорила впервые после того, как они вошли в зал собраний. Первые слова она говорила так, словно извиняется.

- Прошу вашего прощения, но вы упускаете одну важную деталь.

- Упускает? – вздохнул Эммель, беря бокал у проходящего мимо херувима. - Скажите же.

- Торрис Вон был свободен на этой планете два полных солнечных года перед тем, как покинуть этот мир к его дальнейшей преступной карьере. Тогда солдаты ваших благородных домов с треском провалили осуществление захвата колдуна, - ее холодный взор лег на Шерринга. - Но простите меня. Не мне рассуждать о радикальных, разительных переменах в боевой доктрине, которую вы должны были привить своей гвардии с тех пор.

Шерринг скрыл свое раздражение, затянувшись табачной сигаретой, а Эммель задумчиво искривил губы.

- Что-то я не припомню никаких перемен, - проговорил он. - Возможно, они были, но я не был поставлен в известность?

Барон поклонился, собираясь уходить.

- Как я уже сказал, это был всего лишь совет – не более. Разумеется, у Сестер Битвы все под контролем.

Шерринг, прощаясь, отошел назад в толпу с фальшивой улыбкой на лице.

Эммель заметил смотрящую на него Верити и непринужденно подмигнул ей.

- Старый добрый Хольт. Надежный человек, даже если и немного честолюбивый, - он взглянул на Мирию. - Сестра, ваша решительность впечатляет. Хорошая черта для воина, - губернатор нагнулся чуть ближе к ней, и в этот миг маска его приветливой дружелюбности соскользнула. - Но я буду разочарован, если это единственная стрела в вашем колчане, - затем улыбка вернулась, и он, осушив бокал до дна, удалился.

На его месте появился офицер планетарной гарнизонной стражи с большой бородой и густыми бровями. Мужчина носил местную униформу зелено-черного цвета с разнообразными сверкающими убранствами. На поясе у него был церемониальный блестящий лазган и ятаган.

- Лорд дьякон просит вас подняться к нему на ярус, - ровным голосом проговорил он.

- Буду рада, полковник Браун, - начала Галатея, но офицер медленно покачал головой.

- Лорд ЛаХэйн желает видеть сестру Мирию, - Браун взглянул на Верити. - А так же госпитальера.

Канониссу охватило чувство раздражения.

- Конечно, - кивнула она вслед уже ушедшему полковнику.

Верити почувствовала сухость в горле, когда она пошла вслед за Мирией. Миг ей понадобился, чтобы вновь обрести голос.

- Что я должна буду ему сказать?

Выражение лица Мирии по-прежнему было непреклонным. Ее неприязнь к этим людям ощущалась сильнее, чем духи.

- Все, что он захочет услышать.

Ярус Величайшего Благочестия широким выступом простирался от башни собора в ее самом центре, возвышаясь над кишащей массой внизу. Пока работающие генераторы поддерживали благородную музыку внутри часовни, здесь, на серповидном балконе, ночь тихо плавала на волнах приветственных восклицаний и церковных гимнов. Повсюду стояли ряды осветителей, но ни один из них не работал в данный момент. Единственный источник света прибывал снизу, от прожекторов и несчетного количества электросвечей в руках зрителей амфитеатра. Браун вел их между занятых работой рядов сервиторов, готовящих гало-линзы и сети звуковых кабелей. На возвышающемся краю балкона восседал Великий Лорд Дьякон Невы, Виктор ЛаХэйн, очевидно, не тронутый потрясающим видом.

Чтобы быть слышимым, ему пришлось немного повысить голос.

- Пока они нас не видят, - начал лорд жрец. - Мы темны. Всякий, кто замечает слова, тут же забывает их, и это непростительно.

Мирия взглянула вниз, где широкие вращающиеся стенды, представляющие собой разрисованные жалюзи, с треском и щелканьем складывались в слова Высокого Готика. Таким образом, толпа могла лицезреть лирические гимны, стоило лишь поднять голову.

- Конечно, лорд, слова должны быть у них в сердце?

ЛаХэйн бросил веселый взгляд на декана, стоящего рядом.

- Говорит, как истинная Сороритас, а, Веник?

Человек кивнул и махнул рукой Брауну. Без слов полковник отдал поклон и в сопровождении десятка солдат отошел к двери часовни. Мирия поняла, что дьякон не желает, чтобы солдаты их слышали.

- Те, кто не могут понять, просто заучивают наизусть, - сказал ЛаХэйн. - В этом случае слово Бога-Императора никогда не теряется. Оно остается неизменным, невредимым, вечным.

- Аве Император, - ритуальная кода соскользнула с ее губ без сознательного понимания.

- Действительно, - сказал жрец-лорд, и улыбнулся снова. - Сестры Мирия и Верити, я надеюсь, вы не будете обо мне плохого мнения из-за того моего поведения в монастыре. Поймите, что когда Император наполняет старика своим рвением, то он может позволить себе немного лишнего. Ведь я, как никто другой, желаю разобраться с преступником Воном.

- Свет Его касается каждого из нас по-своему, - тихо проговорила Верити, не поднимая глаз.

- Ты ведь разделяешь мое рвение, касательно этой миссии? – интонация голоса была легкомысленной, но, тем не менее, взгляд его как лазер навелся на старшую сестру.

- Разве может быть иначе? - ответила она. - Этот человек забрал жизнь одной из самых моих преданных подруг, почтенной сестры, посвятившей все ее существование церкви, за эту одну смерть он должен умереть десятью смертями, - ей пришлось приложить усилия, чтобы держать свой голос ровным. - А то, что он осквернил разум сестры Ионы, очерняет его еще больше. Если бы я могла, я бы сама преподнесла ей это ничтожество, дабы она лично могла снести ему голову с плеч одним ударом.

Декан Веник поднял бровь, но выражение лица ЛаХэйна осталось неизменным.

- Я рад слышать от тебя такие слова. Сегодня я сам молился за душу сестры Ионы. Я надеюсь, что будучи Кондицио Репентия она найдет успокоение, которое ищет.