Джеймс Сваллоу - Вера и Пламя

Каждая темная впадина в отвесном склоне могла скрывать в себе наблюдательные датчики и спрятанные боевые орудия. Это являло собой зловещее сооружение, от которого в горячем серном воздухе просто веяло опасной угрозой. Эта конструкция, эта секретная башня, возведенная и сокрытая посреди этого гиблого ландшафта, создавалась с таким стремлением, с каким не создавались дворцы и храмы Норока. Истинное назначение строения было утеряно с годами, но как бы там ни было – оно было тайной изначально. Стены внутренних палат срывали в себе все, что вобрало в себя это место, они были украшены экзотичными рудами, происхождение которых так и не смогли определить те несколько техноадептов, которым разрешилось провести экспертизу. Волны радиации, искаженная энергия человеческих душ – чем только не были пропитаны стены этой башни. Безмолвие Цитадели Пустоты было мрачнее космического вакуума.

Они опустили аэростат в окруженном скалами ущелье, а нервозного и изворотливого механикуса-жреца оставили связанным в приземленном транспорте на тот случай, ежели его любопытство возьмет вверх над ним. Когда боевые сестры закончили свои дела с адептом, Мирия глянула на Верити, но та заранее знала ее намерения и была категорически против.

- Даже не проси, чтобы я осталась здесь, старшая сестра. Я не собираюсь торчать тут, в этой темной каюте, пока вы рискуете снаружи.

- Я просто хочу, чтобы ты осталась цела, - начала Мирия, но Верити замотала головой.

- Я зашла уже слишком далеко. И я хочу увидеть конец этого пути.

Вон хрипло хохотнул.

- Ах, браво, нянечка. Твое упорство достойно похвалы.

Мирия в ярости оглянулась на псайкера, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не пристрелить его из своего оружия.

- Итак – мы прибыли, колдун. Может, теперь расскажешь – что это за место?

- Нельзя просто так взять и рассказать, что собой представляет Цитадель Пустоты, - таинственно изрек Вон. – Ты лично должна это увидеть.

Порция сорвалась.

- О, святая Катерина. Мы все знаем, что это вполне может быть продуманной ловушкой. Мы войдем внутрь – а там орды мутантов-псайеров, жаждущих нашей крови!

- Если бы я хотел тебя убить, сестра, то просто сжег бы это судно, - на его брови скопились капли пота, когда Вон напрягся и усилием воли создал огонь на кончике пальца. – Нет, я хочу, чтобы вы увидели это. Мне принесет несказанную радость наблюдать за тем, как истина приникает в ваши зашоренные умы. И даже если вы меня расстреляете здесь и сейчас, то это не изменит вашего осознания того, что я говорю правду… а ваши любимые церкви – лгут!

Женщина вскинула было болтер, но Мирия придержала ее оружие рукой, остановив сестру.

- Ты позволила колдуну спровоцировать себя, Порция. Прочти «Плач Святой» и поразмысли над этим.

Ее смуглое лицо скривилось, но, тем не менее, боевая сестра сделала так, как ей сказали – отвернулась и принялась шептать слова молитвы.

А Мирия перевела взгляд на Вона снова. Она видела, что действие невропатических наркотиков кончается, и знала, что у Верити больше нет.

- И, тем не менее – она права. Почему я должна верить тебе, колдун?

- Ничто из того, что я тебе говорил, не было ложью, сестра Мирия, - ответил он. – И я не собираюсь менять что-либо из сказанного, - затем выдержал паузу. – Цитадель эта – тайное владение лорда ЛаХэйна. Именно здесь я провел те потерянные годы жизни… - Вон взглянул на Верити. - …именно здесь зарождаются махинации вашего дорогого дьякона. Как нянечка сказала – это место и есть конец пути. Для всех нас.

Мирия кивнула, поверив на слово, затем изобразила руками несколько жестикуляций на языке боевых жестов, на который ее сестры тут же отреагировали. Мирия вынула плазменный пистолет из кобуры и прошептала над ним Литанию Активации. После шагнула к Вону и пристально посмотрела на него.

- Ты уже слышал это от меня прежде, но перед тем, как мы двинемся, я все же повторюсь. Если ты предашь нас – то поплатишься за это жизнью. Единственная причина, по которой ты еще жив и дышишь – мое желание узнать правду. Если ты дашь мне повод усомниться в тебе, я гарантирую тебе жестокую мучительную смерть, которой ты так заслуживаешь.

- Звучит весьма убедительно, - передразнил он, - а если я все ж говорю правду, и внутри ты найдешь ту истину, которую ищешь? Что я получу тогда?

- Возможность раскаяться и быструю смерть.

- Что ж, - Вон язвительно ухмыльнулся. – Убедила. Ну так мы идем?

В Цитадель Пустоты было несколько проходов, но ни один из них не был ниже, чем на четыреста метров к поверхности земли долины. Вместо этого Вон подвел их к открытым ртам паровых тоннелей, испускающих пар в открытое небо.

- Это путь, по которому я покинул цитадель в день побега. Были случаи побегов и до меня, и всех тех людей притаскивали назад, дабы мы полюбовались на их раздутые от жары тела и обрюзгшую, отслаивающуюся кожу.

- Ты говоришь так, словно это тюрьма, - сказала Кассандра.

- Это тюрьма, но у нее куда больше функций. Это место устроено по принципу пчелиного улья, в котором стены покрыты ячейками сот. Тюремные камеры выдолблены в застывших пузырях магмы, их практически невозможно покинуть… - он мысленно вздрогнул, вспоминая это.

Изабелла осторожно приблизилась к краю тоннеля и тут же отпрянула назад, неистово моргая.

- Ай! Ну и жара. Любая незащищенная плоть изжарится!

Мирия провела пальцами по флер-де-лису на своем нагруднике.

- Надевайте шлемы. Наша силовая броня защитит нас.

Изабелла указала на Вона.

- А он как? А госпитальер как?

Псайкер отрицательно покачал головой.

- Пар исходит от ядра с определенной периодичностью. Температура падает и нарастает в четко определенном ритме, который мне известен. Держитесь рядом – и я вас проведу, только не зевайте. Малейшая запинка – и вас изжарит, - словно приглашающий даму на танец кавалер, Вон протянул руку Верити. – Держись поближе ко мне, дорогая нянечка, - с последним словом он хитро прищурился.

- Верити, - Мирия кивнула той. По правде сказать, она и сама собиралась отдать такой приказ.

Неприязнь вспыхнула на лице госпитальера, когда та приблизилась к нему.

- Не бойся, сестра, - ласково сказал Вон. – Обещаю, что буду галантным джентльменом.

Девушка закрыла глаза, давя растущее омерзение, и Мирия бросила на Вона последний предупредительный взгляд.

- Порция – со мной. Кассандра – тыл. Изабелла – ты контролируешь нашего гида. Если начнешь подозревать, что он пытается завести нас или хоть как повлиять на разум сестры Верити – разрешаю тебе прикончить его на месте.

Одна за другой они вошли в тоннель на свой страх и риск. Обжигающие потоки жары и горячего воздуха шипели над ухом и проносились мимо, закрывая обзор Саббатиским шлемам и оставляя на них капли конденсата. Мирия попыталась изменить настройки своего визора, но все, что она увидела – переливающиеся перед собой красные, белые и оранжевые цвета, которые мигом ее дезориентировали.