Алексей Глушановский - Глушановский А. Надежда пустошей (сердце вьюги 2)

Недоумевающим взглядом Артем, - да, именно уже Артем, обвел присутствующих, окружающую обстановку, а затем, каким-то по детски наивным жестом, начал усиленно тереть глаза.

- Где я? Что вообще происходит? - убедившись, что предпринятые меры не помогают, и странное место в котором он находится вовсе не является порождением его сна, отчаянным голом опросил он.

- Тём, ты только не волнуйся... - со вздохом поспешила успокоить своего ухажера Ольга, меж тем, невольно отмечая, насколько все же уверенней и мужественней, да что там... просто симпатичней был этот парень еще совсем недавно, когда его действиями руководила память погибшего архимага, а не молодого хирурга. - Я тебе чуть позже расскажу, что произошло. Все нормально. Да, а ты случайно обратный путь не помнишь? - с легкой надеждой на всякий случай спросила она.

- Какой обратный путь? Откуда? Где мы вообще находимся? - с нотками паники в голосе забросал её в ответ вопросами так некстати восстановивший власть над своим телом Морозов.

- Значит, не помнишь... - печально вздохнула Ольга, понимая что выбираться обратно придется без подсказок.

Впрочем, проблем с поиском пути назад не возникло. Собственно, благодаря огромному количеству пыли, толстым слоем покрывавшей почти все коридоры полуразрушенной академии, возвращение 'по своим следам' оказалось простейшей задачей, не представлявшей никаких проблем даже для самого невнимательного человека. По дороге, Ольга рассказала Артему о произошедшем с ним 'раздвоении личности', к чему он, как ни странно, отнесся достаточно спокойно. Было очень похоже, что парень уже давненько ощущал нечто подобное, и сейчас Ольга не 'открыла ему глаза', а лишь подтвердила уже имевшиеся подозрения.

Так что, услышав её рассказ, он лишь поинтересовался, действительно ли маг говорил о том, что является только памятью, и ничем больше и, получив утвердительные ответы, причем не только от Ольги, но и от альфара, которого трудно было заподозрить в успокаивающей лжи, надолго замолчал. Наконец, когда они уже подошли к огромному пролому в окружающей академию стене, через который они проникли на её территорию, он, обернувшись на величественные развалины, тихо произнес: - Память? Только память? Ну-ну... Надеюсь, теперь эта память замолчит... Хотя бы ненадолго. Когда тебе откусывают руку, - это больно... Очень больно. Даже если дело и происходит всего лишь во сне.

Промежуточная цель путешествия, последний оплот Союза городов порядка на пути отряда, форт Нест появился совершенно неожиданно. Казалось совершенно безжизненные и лишенные даже намека на человеческое присутствие холмы предгорий, через который пролегала тропа, путешественников неожиданно раздвинулись, открывая вид на уютную долину, посередине которой возвышалось мощные стены типового имперского форта.

Вокруг высоких, сложенных из тесаного гранита стен форта виднелись многочисленные хижины окружающего его поселка. И, даже по очень приближенным прикидкам, с высоты перевала на котором находился отряд, было хорошо видно, что в этом поселке жителей куда как побольше, нежели в гостеприимном Махлау, покинутом ими почти месяц назад.

- У них камня много... - завистливо вздохнула шедшая рядом с Ольгой Тайана. - Могут себе позволить бескровные зачистки.

- Ольга вопросительно взглянула на девушку. Связь между наличием камня, количеством населения в поселке и зачистками казалась ей какой-то уж слишком неявной

- У них при чистках поселения после Волны куда меньше народу гибнет, - коротко ответила на незаданный вопрос Тайка. - Если бы у нас в пределах досягаемости хоть какой-нибудь камень имелся, у нас тоже таких потерь бы не было.

Заметив по-прежнему ничего не понимающее выражение лица Ольги, молодая волшебница пустилась в более подробные объяснения.

- Понимаешь, после прохода Волны, каждый раз остается огромное количество чудовищ, многие из которых прячутся в домах покинутых жителями перед волной. И именно от когтей, клыков и жвал этих тварей, прячущихся в домах, и приходится львиная доля потерь при зачистках. А потери эти идут от того, что мы вынуждены беречь каждый дом, каждый сарай, не применяя наиболее могущественный артефакты и заклинания, способные уничтожать тварей дистанционно, без рискованного штурмов, регулярно уносящих жизни наших бойцов. К сожалению, на пустоши, где располагается Махлау, нет ни каменоломен, ни крупных залежей глин для производства кирпича, ни даже более-менее серьезных рощ. Потому и приходится экономить, не используя огненных заклинаний, способных не только испепелить монстров, но и сжечь наши деревянные дома... Дома, материал для строительства которых очень сложно добыть в наших пустошах и расплачиваясь за эту экономию жизнями своих бойцов.

- У жителей же Неста подобной проблемы нет в принципе. У них буквально под ногами имеется неограниченное количество великолепного, прочного камня, из которого и построен их поселок. А значит, после каждой Волны их воинам нет нужды лезть в переполненные монстрами дома. Им достаточно всего лишь обеспечить надежную охрану мага, который будет легко и просто выжигать затаившихся в домах тварей, даже не подходя на расстояние удара. Есть очень удобные, специально разработанные для подобных задач заклинания. Тот же 'плескучий файербол' к примеру... - Словно иллюстрируя свои слова, она зажгла на ладони небольшой шар странного, густо-фиолетового цвета, и несколько секунд любовалась переливами пламени на его поверхности. Со вздохом погасив его, она продолжила.

- Абсолютно уверена, что в этих домах большая часть мебели и домашней утвари изготовлена из жаропрочных материалов, либо находиться в огнестойких сундуках. А на те пару-тройку предметов, что нельзя изготовить из металла, стекла или камня, или же легко заменить при утрате, у них наверняка наложены заклинания защиты от пламени. Несколько небольших предметов - это не целый дом, на них очень мощную защиту поставить можно, да и энергозапас раз в год подновлять не так уж и сложно... - Разгорячившись продолжала свою речь девушка. - И никакой возни, никаких потерь... 'Плескучий файербол' или 'огненный ручей' в окно, - и вперед, следующий дом зачищать. Хозяину потом только пепел из дома вымести, и можно жить до следующей Волны... А если и не рассчитаешь чуток, то ничего страшного. При наличии большого запаса материала, не так уж и сложно сложить дом заново... Эх, нам бы так! - мечтательно протянула Тая.