Анна Китаева - Одержимые Зоной

- А ты спал с Дианой? - немедленно спросила Мышка. - Мне она не нравится!

- Странно было бы, если б она тебе нравилась, - фыркнул Кайман. - Не спал, успокойся. И заткнись уже, радость моя.

Мышка заткнулась. По интонации сталкера было понятно, что он вот-вот разозлится всерьез. Ничего, не такой уж он злой, ее любимый крокодил. И ни фига не хладнокровный. Ворчун, это да. А насчет домостроя... Девушка вспомнила тетку Марию из Буряков-ки, убежденную в том, что Кайман ее бьет, и усмехнулась. Еще посмотрим, кто кому организует домострой. Дайте только добраться до дома.

Но сначала они все-таки добрались до Когтей.

День клонился к вечеру, и тучи на западе чуть расступились, выпустив единственный тревожно-оранжевый луч солнца, осветивший местность словно прожектором. В закатном небе с протяжными криками кружили вороны - единственные птицы Зоны.

Когти были заметны издалека - характерные каменные образования аномальной природы, действительно похожие на торчащие из-под земли загнутые когти исполинского монстра. Каждый коготь имел метра четыре-пять в высоту, и больше метра в ширину у основания. Впечатление, что под землей прячется враждебный исполин, усугублялось пси-воздействием аномалии. Расположенные двумя полукругами когти тянулись друг к другу - тянулись, но не смыкались, а в центре между ними прокаленная до красноты земля изобличала мощную "жарку".

- Заглянуть, что ли, внутрь? - подумал вслух Кайман. - Успели ее обчистить после выброса или не успели?

- Давай сперва тайник проверим, - резонно заметила Мышка.

- И то верно.

Кайман сверился с наладонником и направился в сторону лиственной роши. Координаты указывали на корни мощного клена. За десяток с лишним лет, прошедших со времени закладки тайника, дерево разрослось и захватило корнями немалый участок. Сталкер покосился на девушку.

- Будем копать? Мышка слегка растерялась.

- Ну да, наверное... Только чем?

- Лопаткой, - хмыкнул Кайман, доставая из рюкзака складной инструмент. - Я потому спрашиваю, что не уверен, стоит ли сейчас доставать арты. Тревожно мне. Мышонок. Что скажешь?

- Можем с собой все не брать, - предложила Мышка. - Но посмотреть-то надо! А то я изведусь от любопытства.

- Ладно.

Кайман взялся за лопату.

- Поглядывай вокруг. И на ПДА, и так, глазами.

Сталкер вырезал лопатой пласт слежавшейся земли, покрытой мхом, отодвинул в сторону. Он копал аккуратно, стараясь не повредить большие корни. Наконец лопата ударилась обо что-то твердое. Еще полчаса ушло у Каймана, чтобы обкопать металлический ящик по периметру и поднять крышку.

Мышка восторженно ахнула. В ящике рядами стояли контейнеры для артефактов - плотно, как патроны. Она могла бы и не просить Каймана сегодня поутру взять на базе дополнительные контейнеры. Тайник ее родителей не был обычной сталкерской нычкой, а скорее напоминал банковский сейф.

- М-да, не зря про клад Бюрерши до сих пор легенды ходят... - пробормотал Кайман. - Слушай, Мышонок, да ты богатая невеста!

Девушка тихонько засмеялась.

- Я уже отдала все тебе, забыл? Так что это ты теперь завидный жених.

- Короче, мы вовремя выяснили отношения, - резюмировал сталкер. - Чтобы не передраться тут над сундуком с сокровищами, как положено искателям кладов.

- Ты погоди, может, половина контейнеров пустые! - поддразнила его Мышка.

Кайман молча принялся доставать емкости и открывать их одну за другой.

Возможно, не все они были полными при закладке ящика. Но девушка помнила слова Черного Сталкера, что он "кое-что добавил от себя". Как он это сделал, не нарушая слоя почвы над тайником, Мышка не знала и не надеялась узнать. Однако факт остается фактом - теперь в каждом контейнере лежали артефакты.

Здесь не было расхожей мелочевки, не было и недолговечных артов, которые должны были потерять свои ценные свойства за столько лет, а то и вовсе рассыпаться прахом. Кое-что Мышка знала по описаниям, но про большую часть даже не догадывалась - и лишь по реакции Каймана понимала, что это редкие и дорогие артефакты.

"Ух ты!" - восклицал сталкер. Или: "Надо же, я и не знал, как он выглядит!" Или еще: "О, хорошая штука!", "Супер!" и "Вот здорово!" Арты в гнездах контейнеров мерцали таинственным серебром, дышали багровым жаром, подмигивали синими колдовскими огнями. Все вместе это вдруг напомнило Мышке коробку с елочными игрушками, которую к Новому году доставали с антресолей.

Эх... У девушки защипало в носу. Слишком коротким было ее счастливое детство. Но она давно привыкла не плакать об этом. Спасибо родителям за отложенный на годы подарок. И Черному Сталкеру Шухову спасибо.

- О, а эту штуку я знаю, это "хрустальный вензель"! - обрадовалась Мышка. - Такой же, каким тебя после выброса воскрешали.

Кайман поперхнулся и вернул в ящик очередной контейнер, который он собрался было открыть.

- Сокровища - страшная вещь, - сказал он почти серьезно. - Можно забыть обо всем. Ну, что тебе сказать, Мышонок? Это очень много денег. До фига и больше.

- Возьмем что-нибудь с собой? - спросила девушка. - Или пока оставим как есть?

- Даже не знаю...

Кайман хмурился, машинально баюкая в руках емкость с "хрустальным вензелем".

- С одной стороны, оставлять стремно. С другой... Чуйка мне говорит, что у нас впереди неприятности, Мышонок. Не могу сказать, какие именно, но как-то мне муторно. А я привык прислушиваться к таким подсказкам.

- Понимаю, - кивнула Мышка. - Правда, понимаю. Не объясняй, не надо. Давай ничего не станем брать. И координаты из ПДА сотрем.

- Договорились.

Сталкер тщательно уложил все контейнеры обратно в ящик, закрыл его, засыпал крышку землей, утрамбовал и накрыл вырезанным пластом дерна. Поверху они с девушкой присыпали место тайника прелой листвой. Конечно, нарушенное нельзя было восстановить идеально, но насколько могли они к идеалу приблизились. В конце концов, если никто до сих пор не искал клад в этой роще, то вряд ли станет делать это в ближайшие дни. А надолго оставлять артефакты на прежнем месте они не собирались.

Пока Кайман с Мышкой закапывали и маскировали тайник, окончательно стемнело.

- Я тебе говорил, что ночью по Зоне ходить нельзя? - мрачно сказал сталкер.

- Говорил, - согласилась Мышка. Кайман вздохнул.

- А сегодня придется.

На самом деле Кайман, разумеется, много раз ходил в Зоне по ночам. Для этого всего-то и надо было, что чутье, умение и опыт. Ну, и прибор ночного видения, конечно.

Сталкер проследил, как Мышка надвигает на глаза окуляры и крутит головой, привыкая к картине мира, прошедшей через электронно-оптический преобразователь. Затем он и сам нацепил прибор и поморгал, чтобы глаза перестроились.

Мир стал призрачно-зеленым, инопланетным. Пейзаж словно бы сплющился, потерял объем. Небо все сплошь светилось мутноватым светом. Только звуки и запахи остались прежними. Неподалеку завыла слепая собака, вой подхватила другая.