Федор Березин - Допрос с пристрастием

В глазах Кварода читалась рассеянность. Видимо, он считал дни, а из-за смешения бессонных ночей никак не получалось посчитать точно.

— Ага, значит, уже седьмые сутки нас атакуют.

— Седьмые сутки? — Ведич удивился до жути. — И что, непрерывно?

— Наверное, непрерывно, — пожал плечами Кварод. — Я не интересовался такими мелочами. Главное, что дешифровка удалась и нам есть от чего плясать.

— Но ведь так никогда не было, господин Кварод, чтобы механоиды беспрерывно… Они же обычно больше сами между собой, или… — лепетал Ведич.

— Слушайте, Ведич, — почти умоляюще посмотрел на него командующий Группой лабораторий. — Мне некогда, надо работать.

— Понял, извините, — отступился сталкер.

— Ах да, Ведич! — вдруг окликнул его Кварод, уже отойдя и обернувшись. — Вы со своим товарищем приведите свою амуницию… Ну, все, что надо… В порядок. Вы скоро нам очень и очень понадобитесь.

— Но ведь если наверху такой апокалипсис, то… — удивился Ведич.

— Вот именно из-за того, что наверху! Именно поэтому вы мне там и понадобитесь, — очень уверенно произнес Кварод. — Я даже скажу больше, — он вдруг перешел на шепот: — Только на вас вся надежда, сталкер Ведич. Но это — между нами.

После этого Ведич стоял в коридоре минут пять. Мысли его метались в голове, как молекулы в броуновском движении.

— Я не знаю, чем вы так важны, — сказал егерь Салагар, — но мне поставлена задача, и я ее выполняю. Со мной пять человек. Мы пробьем вам коридор. Как только мы сметем первые ряды нечисти — проскальзывайте. Только уж не подведите. Мне моих людей жалко. А кроме того, — он помолчал, — я просто знаю, что для обеспечения вашей вылазки Хистер выслал две группы в соседнем направлении. Чисто для отвлечения врага, для вашего прикрытия. И я думаю, с таким напором механоидов, как в последние два дня, им назад не вернуться. Они смертники изначально. И всё ради вас! — внезапно рявкнул он, сжав челюсти. — Уж справьтесь, черт возьми! Какое бы у вас там задание ни было. Мы из-за этого гробимся.

Егерь Салагар со щелчком поставил на фиксаторы забрало шлема.

— Все вперед!

Его группа двинулась. А за ней, рядом, но, по сути, неизмеримо далеко, зашагали Глюк и Ведич. Еще бы не далеко? Ведь они были привилегированными особами. На их плечах лежала миссия. Вот только не совсем ясно было, как бы ее все-таки осуществить? Но об этом не стоило говорить нервному егерю Салагару. Не стоило его еще больше заводить. А главное, не стоило посвящать его в секреты.

Наверху, вокруг крепости Ковчега творился кошмар. За более чем полторы недели безвылазного сидения в подземелье Ведич с Глюком даже чуточку отвыкли от открытого пространства. Здесь вокруг вроде был день. По времени, вообще-то, значился даже полдень. Однако в это было трудно поверить. Солнышко и так не балует Зону своим появлением, но сейчас погода расправилась с ним окончательно. Наверху мела пурга.

Ветер вязал из снега узлы. Снег и падал и взлетал — всё одновременно. Он бил отовсюду, тут же забивал забрало, превращал микроантенны детекторов в маленькие айсберги. Холод не мог пробраться под всю многочисленность одежек, но Ведича все равно передернуло. Он включил подогрев забрала, иначе от глаз не было вообще никакого толку. Но оказалось, что от обычного зрения нет пользы и теперь. Идущие всего в пяти метрах впереди бойцы Салагара полностью скрылись в серой пелене.

Когда Ведич с Квародом обсуждали операцию, они делали это в тепле, у включенного компьютера и даже с возможностью подогреть кофе в любую секунду. Поскольку Кварод был ныне большой шишкой, то в своем кабинете он имел и кофеварку, и прочие прелести, малодоступные в границах Зоны. Ведь каждый килограмм всяческих прелестей требовалось с риском для жизни тащить через гравитационный барьер. Причем, волочь все это на руках и на горбу. А куда денешься? Никакой автомобиль не мог сдвинуть с места даже сам себя, когда его вес внезапно увеличивался втрое. Шины лопались, а ходовые оси выворачивало из креплений. Ну, а разные шатуны и коленвалы, те попросту деревенели. Переставали двигаться, хоть тресни. Потому кофеварка, сам кофе, сахар — вот так просто, и сколько хочешь, здесь, в Зоне, были почти чудом. Естественно, в свете этих чудес операция покидания Форта и представлялась эдакой компьютерной анимацией. Даже Ведич с Глюком волшебным образом превратились на время в каких-то отрешенных от мира теоретиков. Кабинет командующего Группой лабораторий, что ли, на них так подействовал?

В общем, они прикидывали, начинать ли вылазку днем или уж дождаться ночи? Ведич тогда рассудил, что ночь только нам, людям, пусть даже и имплантированным, затрудняет видимость. У механоидов цветовое зрение — редко встречающаяся примочка. Так что лучше оставить себе лишнее преимущество. Сейчас, по выходе в реальный мир, все их заумные расчеты канули в Лету. Боевые операции надо планировать при свечах и под бомбежкой, и чтобы руки из варежки доставать только по случаю нажатия клавиши на клавиатуре.

Ведич оглянулся. Глюк позади был едва различим. Пора было задействовать имплантаты и прочую технологию. Превращаться в полумеханоида. Это Ведич и сделал. Вокруг сразу же стало просторней. Где-то впереди продирались сквозь снег егеря Салагара. Сугробы местами были до пояса. Вдали кипел бой. Поливали местность строенные и счетверенные «лучеметы». Сборные установки были кустарного производства, но, похоже, эффективные. Ведь их практичность проверялась уже несколько суток подряд.

Метрах в пятистах слева что-то взорвалось. Метель задавила звук взрыва легко, будто его и не было. Зарево она задавила тоже. Но, благодаря теплочувствительным сканерам, Ведич все-таки его пронаблюдал. Потом имплантаты засекли движение гораздо ближе. Ведич понял, что очень зря сосредотачивался на далеком, да и слепил свои теплодатчики тоже зря. Что-то маскировалось прямо тут, в снегу.

Механоид — не человек. Это тот, если пролежит трое-четверо суток в снегу, то неизбежно закоченеет. Да и к тому же, в любом случае, за это время будет вынужден пошевелиться, попить, справить естественные надобности. Механической твари ничего этого не надо. Она — не живой организм, она будет покоиться холодным бревном хоть год. Ведич открыл стрельбу из «Карташа» раньше, чем осознал все эти нюансы. Какие-то механические челюсти лязгнули в полуметре от него и тут же полыхнули, спекаясь во что-то бесформенное. Ведич хотел отскочить в сторону, но сдержал порыв. Вживленные имплантаты, датчики на корпусе, всё мгновенно оказалось на грани перегрузки.

Чудище было не одно. Просто оно атаковало первым. А теперь за ним бросилось в атаку все остальное. О господи! Сколько всего закопалось тут в снегу. Отключило все свое электронное хозяйство, застыло, заморозилось. Хитро переждало, пока тут топтались «зеленые», выполняя зачистку и восстанавливая прорванный участок обороны. Ведь и Ведич, и Глюк, и весь отряд Салагара еще не вышли даже за внутренний периметр наружной обороны!