Наталия Валуева - Контракт на выбывание

Впереди молочный кисель терялся на приличной высоте, а позади, стелился пушистым шлейфом. Мы оказались под круто выгибающимся куполом. Местами, прямо над травой парила белесая дымка, но это был самый обычный туман, рыхлый, воздушный, готовый рассеяться при первом дуновении ветерка или теплом лучике солнца. Только ни того, ни другого в ближайшее время в округе не ожидалось.

От увиденного у меня сразу поднялось настроение, а боль стала более терпимой, и отступила на задний план. Подумаешь, мигрень! Руки целы, ноги целы. Скоро доберемся до объекта, выполним контракт и вернемся за заслуженной наградой!

Я вновь принялась строить планы на будущее. Меня даже не смутило, что пока нигде не виднелось никаких строений — ни казарм, ни вышек, ни радаров. Мало ли, может Чернобыль-3 — настолько засекреченный объект, что все основные его тайны сокрыты в хорошо замаскированных подземных бункерах?

Тем не менее, время шло, ноги у меня постепенно наливались свинцовой тяжестью, лямки рюкзака резали плечи, так что мне стали мерещиться кровавые мозоли, голову хотелось отрезать и выкинуть, а нашему походу все не было конца. По моим подсчетам мы давно отшагали не то что шесть километров, а все двенадцать, но окружающий пейзаж не торопился меняться. Редкие деревца карабкались на невысокие пригорки, за которыми были снова деревца, и снова пригорки…

Наконец Бек тоже что-то заподозрил. Мужики упорно молчали, только хмуро пыхтели у него за спиной, но боец не стал дожидаться, когда разрастающаяся усталость позволит недовольству выплеснуться наружу. Он в очередной раз взглянул на издевательски поблескивающий наладонник и поменял курс.

На мой взгляд, ему давно пора было это сделать. Не успели мы пройти и сотни метров, как из-за очередного пригорка показался густой лесной массив. Мужики сразу приободрились. Ожил даже изможденный Момент. Уверена, все одновременно подумали, что засекреченную воинскую часть проще всего скрывать именно в еловых зарослях. Сталкеры даже прибавили шагу, словно старые водовозные клячи, почуявшие близость конюшни.

Теперь Бек почти бежал. Остальные мужики едва за ним поспевали, а мне и вовсе пришлось тащиться в самом конце, наблюдая, как Лом старается не дать Каракурту растянуться на земле. Сырые еловые ветки больно хлестали по лицу, особенно когда Ломакин забывал их придерживать, но это хоть как-то отвлекало от нарастающей тошноты…

Однако вскоре мы уперлись в настолько непроходимые дебри, что пришлось поворачивать обратно и возвращаться по собственным следам.

Я и не знала, что лес бывает настолько густым и сырым. Завалы из валежника вздымались почти до верхушек деревьев. Между ними темнели многочисленные лужи, заводи и топи. Поросшие густой осокой кочки норовили уйти из-под ног, а искореженные березы и осины, казалось, торопились, как можно скорее вырасти, сгнить и обрушиться.

За три часа блужданий мы вымазались в болотной тине, устали, как гастарбайтеры, и по словам вернувшего себе роль проводника Момента, ненамного приблизились к цели.

Первым сдался Вечный.

Едва показалась не залитая водой полянка, Жид упрямо свернул в ее сторону.

— Бек, ты можешь меня пристрелить, — сказал он, сгибаясь и тяжело опираясь руками о колени, — но больше я не сделаю ни шагу. Требую пару часов на отдых — не меньше.

— Полностью поддерживаю, — осунувшийся Момент опустился возле Вечного на траву и сразу зашелся в удушливом кашле. — Надо все обдумать. Мы что-то делаем не так.

— Что показывает навигатор? — поинтересовался Лом.

Он один выглядел довольно бодро, словно и не размахивал недавно распухшей рукой. Еще бы, я видела, как перед походом хитрый сталкер выдавил гной, очистил рану и обработал ее антибиотиками. Наверняка он и запустил ее специально, чтобы потом продемонстрировать нашим надзирателям и добиться каких-нибудь поблажек.

— Мы в трех километрах от цели, — хмуро буркнул Бек.

— Пол дня назад были в шести, — проворчала я, растирая уставшие ноги.

Бек только кинул на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Плохой признак. Лучше бы он орал, а так получается — боец и сам не уверен в правильности собственных действий.

— Плохой прием? — снова принялся допытываться Лом.

— Для Зоны вполне приличный, — голос Бека звучал безжизненно, но мне показалось, что он вот-вот взорвется. От бессильной злобы. — Навигатор трижды терял и восстанавливал связь со спутниками. Он четко видит цель…

— Но не видит оптимальную дорогу, — задумчиво закончил Лом.

— Глупые людишки, — четко произнес Каракурт (я даже вздрогнула, от звуков его голоса — настолько не ожидала его услышать). — Мы находимся в "Пузыре". Неужели не понятно?

— Заткнись. Тебя никто не спрашивает, — проворчал Маса, откидываясь на спину и прикрывая глаза.

Кисти рук здоровяк осторожно сложил на груди, и меня внезапно захлестнула острая жалость. Маса выглядел как отпетый покойник, не хватало только свечки.

— Я думаю, он прав, — тихо произнес Момент. — Мы в "Пузыре". Возможно, он окольцовывает объект, поэтому мы не можем к нему пробиться…

— Ерунда, — возмутился Лом. — Может наоборот, это третий Чернобыль в аномалии, и нам просто не удается попасть внутрь?

— К сожалению, это не так, — Момент почесал переносицу, собираясь с мыслями. — Вначале я тоже так думал, но в округе нет следов аномалий, а когда я попытался повернуть назад и выйти к заводу, — при этих словах боец быстро взглянул на Каракурта, — то не смог это сделать. К тому же, область воздействия Вечного сжалась еще больше, но мы до сих пор не видели ни одного мутанта.

— Я вообще был уверен, что "Пузырь" должен исчезнуть при приближении Вечного, — задумчиво пробормотал Лом.

— Если бы "Пузырь" был сравним по размерам с областью его влияния, то — да, — терпеливо объяснил Момент. — Но аномалия намного больше. У Вечного просто не хватает сил…

При упоминании, о том, что у него чего-то не хватает, Жид неприязненно заерзал на траве. Тем временем, Момент достал из своего рюкзака странную конструкцию, напоминающую кусок спеченного металла с осколком кварца в середине.

— Это "Компас", — пояснил он. — Если нам не удастся самостоятельно выбраться, придется попробовать его активировать.

— В присутствии Жида? — удивился Лом, и тут же принялся извиняться, — прости Вечный. Забылся. Ничего личного.

— А я думала, что в "Пузыре" всегда возвращаешься на одно и то же место, — мне не хотелось слушать недовольное сопение Жида, и я попробовала вернуть разговор в прежнее русло.

— Это когда пытаешься в него войти, — похоже, Момент устал от пустых разговоров. Последовав примеру Масы, он растянулся на траве. — Каких-то три километра, и мы у цели! Знать бы, куда идти.