Владимир Пекальчук - Долина смертных теней (СИ)

— Я один приехал, — верно истолковал взгляд Пустынника Макс, — и я тебе не враг. Ни тебе, ни ей.

Тот молча подал знак, и со стороны города к ним двинулась ещё одна фигурка. Приблизившись, Ольга молча смерила наёмника взглядом и обменялась с Пустынником оружием.

Хороша собой, нет спору — гладкая кожа, голубые глаза, правильные черты лица, чуть пухлые губы, волосы цвета воронова крыла. Тёплая одежда скрывает её фигуру — но и она наверняка под стать личику. Неудивительно, что Пустынник запал на неё, хотя, возможно, он не знает, какая бестия скрывается за этим лицом.

— Привет, Ольга, — поприветствовал её Макс.

— Ты знаешь меня по имени, значит, тебя прислал старый боров Ставрицкий, — холодно констатировала она, — и что он хотел передать?

— Ничего. Он вообще-то хотел бы твоей смерти, — спокойно ответил наёмник.

— Я знаю, — улыбнулась Ольга.

— И что он готов заплатить за твоё устранение две дозы довоенной сыворотки, тоже знаешь?

Ольга сжала губы — эта новость не из приятных, хоть и вполне ожидаема.

— Ты понимаешь, что воспользоваться ними не успеешь? — холодно, но без угрозы в голосе спросил Пустынник.

— А мне не для себя. Самому мне осталось месяца два, и моя жизнь совсем ничего уже не стоит. Я просто пытаюсь объяснить тот факт, что старый ублюдок не простит Ольге того, что она украла его самую ценную собственность.

— То есть, он считает меня своим рабом? — уточнил сталкер.

— Хуже. Он считает тебя не человеком, — Макс посмотрел в глаза Пустынника, — а вещью. Безмозглой марионеткой. Своей собственностью.

— Как это похоже на старого подонка, — скривилась Ольга.

— Ты сама не лучше, — парировал Шрайк, — ты рассказала Пустыннику, чем занималась последние семь лет своей жизни?

— Я и так знаю, — сталкер улыбнулся как-то неожиданно мягко, — она пыталась меня ограбить.

— Так что если ты стараешься посеять между нами семена раздора — напрасные усилия, — закончила его мысль Рысь и торжествующе улыбнулась, — так Ставрицкому и передай.

Макс тоже улыбнулся и покачал головой:

— Нет. Я же сказал — я не враг никому из вас. Я просто пытаюсь разрешить создавшуюся кризисную ситуацию к всеобщему удовлетворению.

— Нас пока всё устраивает, — отрезала девушка, — а интересы Игнатия Петровича нам безразличны.

— Мне тоже плевать на него. Просто вы не располагаете всей информацией и не понимаете, что не всё так хорошо, как кажется. Я начну немного издали. Итак. Пустынник, ты долгое время работал на Ставрицкого, почти задаром доставая ему очень важные документы, которые он после перепродавал с колоссальной выгодой. И когда Ольга открыла тебе глаза — то фактически украла у него важнейший источник прибыли. И вы оба понимаете — он не простит этого.

— Я тоже его не простила за то, что этот похотливый ублюдок выставил меня из города и сделал разбойницей! Мне трижды плевать на его обиды! — вспылила Ольга.

— Вот как? Занятно. Тем не менее, ты не можешь его убить за это. А он тебя может. Ты будешь жить, только пока Ставрицкий верит, что сможет вернуть себе свою собственность. Как только он поймёт, что всё пропало — твои дни сочтены. Он убьёт тебя, например, подослав смертника вроде меня. Мой автомат за плечами — но вдруг у меня килограмм взрывчатки под одеждой?

Макс заметил, как Пустынник сделал шаг в сторону Ольги, закрывая ей собой, и ухмыльнулся:

— Я просто для примера сказал. Пытаюсь растолковать вам суть проблемы.

— А тебе во всём этом какой резон? — поинтересовался Пустынник.

— Я подхожу к этому как раз. Университет подготовил экспедицию далеко на юг. И я записался туда, фактически, смертником-охранником, за две дозы сыворотки, которая нужна мне, чтобы спасти свою женщину. Но эта экспедиция никуда не отправится без тебя, Пустынник. Я не знаю, в чём твой секрет — но Звягинцев считает, что только с тобой есть шансы на успех. И потому ты должен согласиться — это в наших общих интересах. Я спасу свою женщину, а ты — свою.

— Не слушай его, — сказала Ольга, — он просто пудрит тебе мозги…

— Нет, я просто объясняю ему, как спасти твою задницу, — холодно возразил Макс.

— Пока что ты не сказал, какая связь между экспедицией и Олей, — напомнил сталкер.

— Простая. Если экспедиция будет успешной, Ставрицкий выгадает больше, чем от всех твоих предыдущих рейдов.

— И что дальше? Этому ублюдку всегда мало, и никогда не будет достаточно, правда? — фыркнула Ольга.

— Это не вся правда. Дело в том, что в случае успеха люди смогут расселиться в более тёплые широты, на юг. Цель экспедиции — добыть средство борьбы с алчущими. После этого рейды за хабаром станут намного безопасней, и Пустынник больше не будет представлять такую исключительную ценность.

— Я знаю метод попроще. Мы переселимся в другое место, за сотни километров отсюда, и забудем про Игнатия Петровича, — спокойно сказал сталкер.

Чёрта с два ты куда-то переселишься, с мрачным торжеством подумал наёмник. Твоя ненаглядная уже заглотнула наживку вместе с поплавком.

И, словно повинуясь этой мысли, Ольга сделала несколько шагов в сторону и кивком головы позвала Пустынника:

— Нам надо посоветоваться, — сказала она Максу.

Шрайк появился в кабинете Звягинцева только под вечер, и все взгляды остановились на нём.

— Держите, — он положил перед ректором вырванный из блокнота и исписанный мелким почерком листик.

Ставрицкий и ещё двое незнакомых Максу мужчин, с виду похожих на сталкеров, проводили его взглядами.

— Это список того, что нужно Пустыннику в дороге, — пояснил наёмник.

— Таки уболтал, — мэр улыбнулся так самодовольно, как будто это он сам уговаривал сталкера.

— Значит, отправляться можно прямо завтра, — подытожил Звягинцев, — потому что у нас практически всё готово. Пустынник тоже готов?

— Он будет готов, когда вы предоставите указанные в списке вещи.

Старый учёный начал читать вслух, и первые же слова напрочь стёрли улыбку с лица Игнатия Петровича.

— Две тысячи патронов для «винтореза»… Винтовка «винторез» в хорошем состоянии… Автоматический дробовик — две штуки, двести патронов двенадцатого калибра, прибор ночного видения, аккумулятор — две штуки. Сигнальные шашки… Портативная рация — две штуки… зачем ему две? Рации и так у всех будут. Зачем ему всего по два экземпляра?

— Он, видимо, хочет сообщить, что раций понадобится на одну больше, чем вы рассчитывали, — с напускным равнодушием сказал Макс и, словно невзначай, добавил: — забыл сказать, его подружка тоже едет.

Звягинцев удивлённо взглянул на наёмника поверх очков, незнакомые Максу парни переглянулись, а Ставрицкий начал багроветь.

— Мы решительно против, — сказал один из сталкеров, — у нас нет возможности везти ненужных пассажиров, а его подружка, если я верно проинформирован — бандитка?