Сергей Палий - Метро 2033: Безымянка

— Баран молодой.

— Не понял. Козлик, что ли? Опять наезжаешь?

— Угомонись. Ты не козлик, а матерый баран-осеменитель.

Вакса встал с кортов, приосанился и ощерился во всю рожу — фингал под глазом набряк бронзовой дулей. На опытного барана-осеменителя он, конечно, не тянул, но для своего возраста смотрелся мощно.

Мы с Евой присели на днище перевернутой дрезины, и я невольно повернулся на знакомый мускусный запах. Она, кажется, заметила это и слегка отодвинулась. Понимаю, не время для нежностей и воркования.

Порывшись в сумке, я раздал всем по куску вяленого мяса, а Ева извлекла из заплечного мешка банку консервов. При виде блестящего металлического бока у Ваксы загорелись глаза.

«...вая каша» — гласила надпись на наполовину содранной этикетке.

— Перловка, — пояснила Ева. — Налегайте.

Дважды нас упрашивать не пришлось. Ловко отколупав крышку, я подцепил на нож солидный шмат слипшейся каши и передал банку пацану. Он чуть ли не вгрызся в нее, чавкая и позабыв о свинине.

— За перловку прощаю «малыша», — выдохнул он через минуту, оторвавшись от лакомства и вытирая губы тыльной стороной ладони. — Еще есть?

— Нет, — покачала головой Ева. — Брала только одну банку.

— Все равно — ништяк. — Вакса отбросил звякнувшую тару и потянулся. — И не смотрите так печально. Мне ни фига не стыдно, что всё до донышка умял: растущий организм требовал каши.

Я откусил жесткое мясо, поморщился от боли в опухшей челюсти и принялся неторопливо жевать. Мой организм, несомненно, тоже требовал калорий, но не так шустро, как у Ваксы.

— Покажи, что было в ячейке, — попросила Ева, не притрагиваясь к своему куску.

Вытряхнув содержимое сумки рядом с собой, я отобрал запаянные в полиэтилен картонки, причудливые ключи, а остальное убрал обратно.

— Вот.

Девушка бережно взяла предметы и стала их разглядывать, светя фонарем то на один, то на другой. Она перебирала их так долго, что я уж было решил — не дождусь объяснений. Осторожно откусывая, доел свой кусок мяса и вщелкнул в магазин «Стечкина» пару патронов — вместо потраченных на вагон-излучатель.

— Я думала, он будет один, — наконец сказала Ева.

— Кто? — рассеянно спросил я, беря в руки одну из запаянных карточек.

— Что, — поправила она. — Предмет.

Я внимательно оглядел картонный прямоугольник со всех сторон. А штуковина-то непростая... При ближайшем рассмотрении на желтоватом поле обнаружились ровные рядки цифр: от ноля в самом верхнем до девятки внизу. Кроме того, вертикальные линии разбивали цифры на столбцы — по четыре в каждом. Но самым любопытным оказалось даже не это. В некоторых местах цифры отсутствовали, точнее, вместо них в картонке были выбиты крошечные дырки.

— Никогда такого не видел, — признался я и вернул запаянную штуковину Еве. — Что это?

— Перфокарта. — Девушка наморщила лоб, вспоминая. — Носитель информации для систем автоматической обработки данных... В общем, их раньше использовали в примитивных машинах и компьютерах.

— Диковина, — кивнул я, выпятив нижнюю губу. — Но зачем все это понадобилось Эрипио?

Ева серьезно посмотрела на меня. Промолчала.

— Мы так не договаривались. — Мне стало обидно. — Ты обещала рассказать.

— Это ключ... — Она осеклась и перетасовала карточки. — Точнее, ключи.

— От чего?

— Ты слышал легенду о Вратах жизни?

Смысл слов не сразу проник в сознание: повертелся, срикошетил пару раз от внутренних стенок черепа и только потом угнездился в мозгу. Когда же сказанное окончательно до меня дошло, я не удержался и рассмеялся — громко и задорно, сбрасывая накопленное напряжение и пренебрегая всеми правилами маскировки. Теперь, если б нас захотели обнаружить, — сделать это не составило бы особого труда.

Вакса тоже заржал, глядя на меня. Мы с ним хохотали добрую минуту и угомонились только тогда, когда скулы свело судорогой, а пульсирующая боль в моей разбитой челюсти стала невыносима.

Ева даже не улыбнулась. Она сидела и не отрываясь следила за мной своими чуть раскосыми глазами.

Заткнувшись, я уставился на нее, и сарказм моментально выветрился. Внутри застыло что-то колкое и неудобное... Голод?

— Ты что... серьезно? — спросил я в наступившей тишине.

Ева не ответила.

— Это ж сказка, — чувствуя себя околпаченным, сказал я. И, как твердолобый баран, добавил: — Врат жизни не существует.

Вакса протянул руку, чтобы взять одну из картонок, но Ева ловко собрала их в стопку и вместе с ключами убрала во внутренний карман. Вжикнула молнией.

— Прям и поглядеть нельзя, — фыркнул Вакса. — Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Подумаешь... барахло. Орис вообще брехал, что в этой ячейке скрипка.

Я все еще ждал, что вот сейчас Ева подмигнет или иронически хмыкнет и объявит, что на самом деле Эрипио рассказал ей, как при помощи чудных предметов преодолеть Рубеж, или рассеять флуктуацию, или свести на нет вредное воздействие радиации, или... да все что угодно. Мало ли дурацких историй можно придумать, чтобы заполучить то, что тебе нужно?

Ева безмолвствовала.

Безумие! Врата жизни, или «объект СХиРК-12» — не более чем красивая легенда для детишек, не успевших полностью окунуться в полный грязи и боли мир подземки. Ну, или для бункерских барышень. Миф о втором шансе для жителей Самары, которым рискуют спекулировать лишь самые ярые поборники религии, — остальные довольствуются байками про Маяк и сигналы инопланетян.

Неужели Эрипио сумел ей так сурово наканифолить мозги? Но зачем? Чтобы добраться до этих перфокарт?

— Не веришь, — еле слышно проговорила Ева.

— Не... не знаю.

Она молчала долго. Вакса тоже утих, разглядывая слякоть на полу так внимательно, будто в мутной жиже А могли вдруг блеснуть банки с перловкой.

— Зачем ты поднимаешься наверх и слушаешь ветер? — прошептала Ева после длинной паузы.

Я вздрогнул. Никогда и ни с кем я не делился этими сокровенными переживаниями, даже с ней.

Наши взгляды встретились, и я провалился в глубину ее глаз. На самое дно, к началам естества, где рождались ее мысли и чувства, где бил могучий ледяной родник. И мороз от студеных волн прошиб меня насквозь... Там, на дне пропасти, в бездне, которая разделяет два человеческих существа, пульсировал изумительный источник — чистый, сильный и жутко холодный. И, несмотря на это, хотелось припасть к нему и, превозмогая ломоту в зубах, пить. Пить, пить, пить, пока в голове не начнет хмельно шуметь, а нутро не скует ледяной судорогой...

— Зачем ты слушаешь ветер, Орис? — повторила Ева вопрос, и негромкие слова докатились до меня, дробясь на отдельные звуки и заполняя тесные катакомбы сознания слоистыми каскадами. — Что пытаешься понять?

— Я хочу вырваться из тихого кошмара. Я... ищу путь.