Брайан Нистул - Испытание местью

— Как? Моя «Нова» может прыгать назад так же быстро, как он — вперёд. Если он не побежит на полной скорости, я нарежу его на ломтики своими большими лазерами без единого ответного выстрела.

— Может, он медлит, чтобы позволить остальной звезде догнать его, — сказала Умбриэль.

Словно чтобы доказать её слова, ещё четыре омнимеха догнали «Саммонер». «Мэд Дог», «Тимбер Вульф» и два «Хелбринера» присоединились к семидесятитоннику, который прекратил свои прыжки и также начал бежать.

Бен открыл канал связи со всем тринарием:

— Теперь, когда они выстроились перед нами, давайте быстро уничтожим их, пока не подошли остальные две звезды, и они не начали действовать вместе. Тринарий «Гамма», в бой! Беглый огонь!

Сбросив укрывающие их брезенты, с треском пробираясь сквозь деревья, одиннадцать омнимехов Призрачных Медведей появились из укрытия и открыли огонь по приближающемуся клину мехов Адских Коней. Бен приблизился, так, чтобы «Нова» могла использовать весь комплект вооружения, добавляя двадцать РДД в левой руке к двум большим лазерам в правой. Волна тепла пронеслась по кабине, когда он сделал по «Саммонеру», сбивший того с ног и заставивший рухнуть на землю, залп.

Остальная часть звезды не очень доброжелательно отнеслась к засаде. Будучи атакована с нескольких сторон, пара «Хелбринеров» продолжила движение вперёд, чтобы открыть огонь по «Нове» Бена. Оба выпустили ярко голубой огонь ППЧ из каждой из рук, наполнив воздух заряженными частицами и запахом озона. К счастью для Бена, только один выстрел достиг цели, обрушившись на торс меха и заставив машину отступить на пару шагов. Борясь с ручкой управления, чтобы остаться стоять, Бен вздрогнул от мысли, что бы произошло, если бы попали все заряды.

Остальная часть боевой новы быстро приблизилась, чтобы отвлечь «Хелбринеров». «Вайпер» Умбриэль подскочил на прыжковых двигателях, осыпая левый мех дождём выстрелов из импульсных лазеров, в то время как Петра рванула вперёд на полной скорости и выстрелила в находящегося справа. Один выстрел из тяжёлой автопушки её «Стормкроу» сорвал небольшую голову меха с плеч, и та с грохотом упала на землю.

Возгласы радости поднялись на открытом канале, когда штурмовая нова приблизилась слева, а ударная — справа. Теперь, пока у них было преимущество, Медведи одерживали верх. Проверив радар, Бен заметил ещё десять мехов, приближавшихся со стороны базы. Он быстро сообщил остальным:

— Надо быстро покончить с этим. Подкрепления в пути.

Петра насмешливо-презрительно фыркнула.

— Если быстрее, чем моё прошлое убийство, то мне придётся расстреливать их на сборочной линии.

Бен сделал ещё два выстрела из больших лазеров по «Саммонеру», который отчаянно пытался подняться на ноги.

— Хорошая работа, Петра, но это всё же диверсионный рейд. Мы не можем торчать тут всю ночь. Наше дело сделать так, чтобы они вынуждены были послать сюда подкрепления.

— И заставить их думать, что все наши войска сконцентрированы тут, — добавила Умбриэль.

Бен переключился на их личный канал, сомнения вкрались в его голос, пока он наблюдал, как «Саммонер» упал снова.

— Этой диверсии лучше бы сработать. Если элементалы Джейка встретят слишком сильное сопротивление в городе, они не смогут расправиться со штабом Коней, даже если найдут его.

— Не о чем беспокоиться, Бен. Кони так жаждут битвы, что план Джейка сработает. Но ты не об этом думаешь, так?

Он не хотел признавать это, но она была права.

— Нет, я не…

— Лита?

— Да. Если бы она была тут, мы бы точно одержали верх.

— Она может быть лучшим мехвоином, чем ты или я, но никогда не забывай, что она предала нас всех, Бен. Мы должны признать, что мы счастливчики, что она не находится поблизости, чтобы саботировать и нас на поле боя.

— Ага, — согласился Бен. Он знал, что Умбриэль права, но всё ещё не верил, что Лита была предателем. Не после того, что они прошли вместе.

Видя, что «Саммонер» не поднимается, Бен запрыгнул на небольшой холм, чтобы лучше видеть поле боя. Его воины отступали от двух приближающихся звёзд, а последний мех первой звезды Коней пал в битве. Посмотрев на горизонт, он не заметил больше вражеских подкреплений в пути.

Подождём минуту, подумал он. Что это?

— Умбриэль, ты заметила мех на границе дальности действия сенсоров, прямо на востоке?

Её «Вайпер» прыгнул, поливая огнём импульсных лазеров «Тимбер Вульф», и она ответила, только когда снова оказалась на ногах.

— Ничего, Бен.

— Ладно, тогда. Завязываем с этим.

Он не рассказал Умбриэль, что ему показалось. Далеко на западе, освещённый лунным светом, на гребне горы стоял легко узнаваемый профиль одинокого меха, словно наблюдающего за битвой. Он исчез, пока Бен проверил радар и снова глянул в ту сторону, но мехвоин был готов поклясться, что это был «Мэд Дог» Литы.

Нью-Денвер, центр города

Предлиц

Доминион клана Призрачного Медведя

20 ноября 3063 г.

Как правило, кланы ненавидели излишние траты. Огромное множество клановских ритуалов развилось из нужды сохранять ресурсы при восстановлении от следующих одна за одной гражданских войн. Побочный урон рассматривался как чрезвычайно расточительный, и обычно избегался, благодаря проведению боевых испытаний далеко от населённых центров. Обычно, но не всегда, с ужасом отметил Джейк, ведя своих элементалов по помрачневшим улицам центра Нью-Денвера.

Меньше чем за два дня суетливая столица превратилась практически в руины. Пожары беспрепятственно распространялись по большей части центра, в воздухе стояли столбы чёрного дыма, настолько плотные, что скрывали две полные луны. Большая часть гражданского населения сбежала в сельскую местность. Немногие оставшиеся сидели на разбитых обочинах или шатались по улицам, глядя на проходящего Джейка пустыми обвиняющими глазами.

Это было больно. Он старался избегать их взглядов и оставаться сосредоточенным на текущей миссии.

— На левом фланге всё чисто, звёздный капитан, — передал по связи Тарис. — Только случайный пехотный патруль. Кажется, ваша диверсия работает.

«По крайней мере, пока», — подумал Джейк.

— Рано или поздно они сообразят, что среди омнимехов нет элементалов.

— Да, а мы захотим поддержку мехов, когда обнаружим командный центр.

Запустив прыжковые двигатели, Джейк вскочил на крышу частично разрушенного магазина.

— Расширьте диапазон поисков, Тарис. Мы должны найти Малавая Флетчера до утра, иначе вся эта операция будет лишена смысла.

— Я пройду дальше, но тогда я, возможно, потеряю радиоконтакт.

— Просто найдите способ выходить на связь каждые тридцать минут, — сказал Джейк.