Брайан Нистул - Испытание местью

Глядя сверху на руины города, он заметил выглядящее целым шестиэтажное здание, которое выделялось на общем фоне.

— Вас понял, — сказал Тарис. — Конец связи.

Остальные члены пойнта Джейка присоединились к нему на крыше, и конструкция застонала от возросшей нагрузки. Скрип железобетона разнёсся по улице. Джейк переключился на частоту тринария «Бета»:

— Энья, вы меня слышите?

— Так точно, звёздный капитан. Никакой активности, достойной упоминания на правом фланге и никаких признаков командного поста. Как у вас?

— Я собираюсь взять звезду-один и проверить один вариант поблизости, но хан Адских Коней находится там с такой же вероятностью, как и в последних шести. Продолжайте патрулирование на своём фланге и выходите на связь каждые тридцать минут, найдёте ли вы что-то или нет.

Энья хохотнула:

— Обычная процедура, в общем? Я этим занимаюсь. Хорошей охоты, Джейк Кабрински.

— Хорошей охоты и вам, звёздный капитан.

Хотя они встретились меньше двадцати часов назад, Джейку уже понравилась Энья, и он испытывал к ней уважение. Он решил, что если они оба переживут эту битву, он не забудет узнать её получше. Она, безусловно, сможет рассказать не одну военную историю.

Но всё это — потом.

Джейк указал боевой клешнёй на замеченное им здание, и вышел на связь со своими пойнт-коммандерами:

— Это строение на севере подозрительно целое. Джон, обойди со своим пойнтом его с другой стороны и не дайте врагу отступить. Остальные, следуйте за мной.

Раздался хор подтверждений приказа, и двадцать элементалов начали действовать. Джейк соскочил с крыши, тяжело приземлился, затем запустил двигатели снова, помчавшись к зданию с максимально возможной скоростью, пересекая широкое открытое пространство, создаваемое руинами между текущим положением и целью. Он был полностью открыт — легко увидеть, легко выстрелить.

Справа Джейк видел пятерых элементалов пойнта «Дельта», скачущих рядом с ним. Во главе была пойнт-коммандер Крис, на груди её бронекостюма был нарисован яркий белый медведь, охваченный синим пламенем.

Отворачиваясь, Джейк заметил вспышку от взрыва, расцветшего на груди Крис. Когда он посмотрел обратно, вторая ракета взорвалась перед её правой ногой, а третья оторвала лазер с правой руки. Следующая боеголовка попала рядом с Крис, и в какую-то долю секунды ещё одна взорвалась прямо на забрале шлема, сбив её с ног и почти наверняка мгновенно убив её.

Джейк проследил с помощью инфракрасного фильтра своего дисплея за исчезающим инверсионным следом ракет и быстро нашёл источник. Это были четверо воинов в бронекостюмах, раскрашенных в чёрный и красный цвета и украшенных золотом. Несомненно, это были цвета кешика!

Посмотрев на крохотную пиктограмму увеличительного стекла на дисплее, Джейк повысил степень увеличения изображения. То, что с расстояния казалось обычными элементалами, ничем таковым не являлось. Увиденное объяснило хирургическую точность ракетного удара по Крис. Это были бронекостюмы «Гном», вооружённые лазерами увеличенной дальности, самонаводящимися ракетами и в полтора раза лучше бронированные, чем бронекостюмы под командованием Джейка.

На каждом плече была эмблема Адских Лошадей на фоне греческой буквы «альфа». Сердце Джейка заколотилось, он открыл общий канал связи:

— Это кешик «Альфа», личное подразделение Флетчера. Призрачные Медведи, собраться по моему сигналу!

Вот оно. Флетчер должен был находиться где-то поблизости. В настоящее время Джейк сфокусировался на целях, которые он видел, используя единственное своё преимущество, мобильность. Запустив прыжковые двигатели, он сместился немного влево, а не направился напрямую к «Гномам», добавив дополнительный импульс в середине прыжка, изменяя курс, чтобы оказаться более сложной целью.

Как выяснилось, хорошее решение, поскольку следующий ракетный залп был нацелен в него. Попала только одна РБД, взорвавшись на правой ноге, но не нанеся существенного урона.

Снова оказавшись на ногах, Джейк пригнулся, чтобы радировать своим командирам:

— Они охотятся за командирами! Пойнт-коммандеры, продолжайте движение и позвольте своим солдатам заняться атакой. Они должны отвлекать их по крайней мере несколько минут.

Джон ответил немедленно:

— Тут группа прикрытия, Джейк. «Гномы». Мне атаковать или просто отвлечь их?

Джейк знал, что его войска не справятся с элементалами кешика «Альфа» в честном бою, особенно когда они в бронекостюмах «Гном». Но осторожность в неправильное время стоила ему многого в той битве на Люцерне…

Он запустил прыжковые двигатели до того, как «Гномы» открыли огонь из своих лазеров. В это же время он получил ещё одну входящую передачу, в этот раз от Эньи:

— Сообщение получено, Джейк. Мы приближаемся с востока, расчетное время пять минут. Видно Флетчера?

— Пока нет, но он должен быть где-то тут.

Он вызвал Джона:

— Пойнт «Гамма», мы не можем мешкать сейчас. Атаковать группу прикрытия немедленно!

— С радостью, Джейк. С радостью.

Джейк почти слышал, как улыбается Джон.

Приземлившись после очередного прыжка, Джейк повернулся и выстрелил из вспомогательного лазера по ближайшему из четырёх «Гному». Хотя, почему только четырёх? Где же пятый?

Совершая очередной прыжок, он случайно глянул на край крыши. На короткое мгновение ему показалось, что он видел очертания силуэта «Гнома» на фоне одной из лун. Плывущий дым перекрыл поле зрения, когда Джейк приземлился. Он выстрелил снова и расплавил ствол лазера приближающегося вражеского бронекостюма. Без оружия дальнего боя «Гному» пришлось рвануть к Джейку лишь с одним оружием: бритвенно-острой боевой клешнёй.

Джейк вспрыгнул на крышу прямо в тот момент, когда враг попытался ударить его, промахнувшись на пару сантиметров. Ещё будет возможность подраться с этим элементалом. Сейчас он должен был доверять своей интуиции.

Приземлившись на краю крыши, Джейк бегло осмотрелся. Она была покрыта вентиляционными трубами и градирнями, также там находилась трёхметровая спутниковая тарелка и небольшое строение, скорее всего ведущее на лестницу.

«Спутниковая тарелка — идеально для связи с орбитой», — подумал Джейк. Должно быть именно тут Флетчер устроил штаб: здание местной головизионнной станции!

Его догадки подтвердились, когда пятый «Гном» вышел из тени вогнутой тарелки. Витиеватые золотые украшения на плече бронекостюма, набросок изображения Адского Коня en rampant [19] На задних ногах. и оплетение кроваво-красным шнуром заставили его снова вспомнить ту ночь два года назад на Когтевом кряже. Это был не обычный бронепехотинец.

Голос хана Малавая Флетчера загромыхал из внешних динамиков его брони: