Евгений Истомин - Трава на пепелище

— Присаживайся сюда, — указал Мак на перекошенный столик, наспех сбитый из досок, и такую же скамейку, — не волнуйся, о ребятах твоих позаботятся.

— Неплохо ты тут устроился.

— Еще бы. Если война мешает комфорту, то ну ее, эту войну. Посмотри сюда. — Милин ловким движением руки вынул запечатанный кувшин с вином. — «Страсть и верность», с западных берегов Патриривии. Каково? У губернатора славного города Виктона был отменный вкус. Правда, я ее берег для особого случая, но и твой приезд сойдет.

— Ладно, болтун, разливай и рассказывай, что тут да как.

Из темноты появился еще один мужчина, которого Рекс тут же узнал по голосу.

— Пьем, господа? — весело поинтересовался Род Роаж — главный механик Клана.

— Присоединяйся, — снисходительно ответил Мак.

— Рад вас видеть, Рекс Карн.

— Я тоже, Род, — искренне произнес Рекс.

— Я сожалею, что наши броневики не смогли принести больше пользы, — виновато опустил глаза главмех.

— Перестань. Один из них спас мне жизнь, в конце концов.

Род оживился:

— Это хорошо.

Разлив вино по старым глиняным кружкам, Мак развел руками:

— Извините, бокалы кончились.

— Мог бы подготовиться к приезду стража Клана и получше, — усмехнулся Рекс.

Милин замер. Улыбка пропала с лица.

— Гир Торон мертв? Ты уверен?

Рекс тоже стал серьезным:

— Да, погиб на моих глазах. Но я решил, что Клан должен выжить, и посмел присвоить себе эту должность. Если появится «мертвец» старше меня, то я тут же передам…

— Перестань, Рекс, во-первых, ты заслуживаешь эту должность, а во-вторых, если из наших еще кто-то и уцелел, то только молодежь, хватившая пуль и осколков в первые дни. Давайте выпьем в память о погибших товарищах.

Мужчины выпили.

— А теперь рассказывай, — напомнил Карн.

— Да-да, только учти, что услышанное тебе не понравится. Род, если я что-то забуду, дополни. — Мак вновь наполнил бокалы. — Когда эти уроды напали, я еще лежал в госпитале. Поначалу думал, что это велетрийцы нас облапошили, но оказалось, все гораздо серьезней. Я ушел из госпиталя и добрался до Адиры. Столица была уже взята. Я проник в город, полазил, посмотрел. Эх, туда бы прежний гарнизон, хотя бы половину Клана и пару броненосцев на рейде — и не видать им Адиры, как своих ушей! В общем, в городе хозяйничали эти…

— «Третьи», — подсказал Рекс, все-таки нужно же их было как-то называть.

— Пусть так. В общем, дворцовый комплекс захвачен, что с обитателями — неизвестно. Особых зверств не заметил, но любое, даже самое незначительное сопротивление карается виселицей или просто мечом. Выбравшись из города, я наткнулся на отступающих охранников, с чего и началось формирование нашего отряда.

— А «третьи»? Что делают они?

— В столице осталось примерно три тысячи бойцов, остальная армия ушла на юг. Сюда к востоку продвинуться они даже не попытались.

— Видимо, знают, что на востоке только пустоши, — добавил главный механик, — а на юге плодородные земли долины Хатха и фабрики.

— Да, — протянул Рекс, — то, что подготовились они к нападению отменно, даже сомнений нет, знают, сволочи, где искать сливки.

Мужчины молча выпили еще по кружке.

— Что интересно, — вспомнил Мак, — разведчики, которых я разослал, сообщают, что недавно изрядная часть их войска вдруг отделилась и ушла к Стене. Уж не знаю, что это — новое направление удара или передислокация, но факт остается фактом.

— Хм… — Карн задумчиво пригладил черную шевелюру. — А что, если воспользоваться моментом?

— Каким образом? Часть войск ушла, но их и без того не меньше тридцати тысяч. Предлагаешь разбить их с пятью сотнями бойцов?

— Предлагаю отбить столицу.

— Что? — Мак усмехнулся, Род заинтересованно наклонил голову.

— Отбить столицу.

— Это невозможно.

— Почему? Там три тысячи бойцов, нас — больше пятисот. Они раскиданы по всему городу, мы ударим кулаком, они вооружены холодным оружием, мы — винтовками.

— У них есть пушки, у нас — нет.

— Да, но если они револьверами пользоваться не умеют, то уж попасть в нас из пушек — и подавно.

Мак хотел буркнуть что-то еще, но вместо этого задумчиво отхлебнул вина.

— Ну хорошо, отобьем мы Адиру, а как удержим?

— Возведем баррикады, натренируем артиллеристов, пополним ряды ополченцами. К тому же «третьи» не станут возвращать всю армию и, скорее всего, отрядят несколько тысяч. Отобьемся.

— Может быть, отобьемся, а может быть, и нет, — добавил Мак.

— Пусть так, но игра стоит свеч.

— А позвольте узнать, — поинтересовался Роаж, — на кой черт нам столица? Ну, возьмем мы ее, а дальше что? Что с ней делать?

Рекс отставил кружку:

— Прикиньте сами. Если учесть наше население, то Хота при определенном напряжении может набрать многочисленную армию. Неподготовленную, но многочисленную. Если сумеем набрать людей и обеспечить их оружием, то получим неплохие шансы. Свободная от захватчиков столица будет нашим пунктом сбора, все, кто желает продолжить сопротивление, будут знать, куда им направляться. Да, со стратегической точки зрения Адира недорога, но с идеологической… Свободная столица набирает армию против захватчиков. Каково?

— Иметь полтысячи ребят и размышлять об огромной армии — это верх оптимизма, — буркнул Мак. — Очень смахивает на авантюру.

Рекс серьезно посмотрел на друга. Придется применить убийственный довод: нигде не было видно его любимой девушки, а значит, она по-прежнему в столице… если жива. Не хотелось упоминать об этом, но, видно, придется:

— А где твоя Тори, Мак?

Милин хмуро поднял глаза на Карна:

— Хорошо, мы отобьем столицу, страж Клана. А сейчас пойдемте спать.

Когда Рекс обустраивал местечко, отведенное ему в общей палатке, до его слуха донеслись звонкие переливы гитары, к которым тут же присоединилась дудочка. Какой-то горе-музыкант попытался добавить ударные, выбивая такт ложками на котелке, но его быстро заткнули.

После короткого вступления сильный приятный голос затянул старинную военную песню о том, как ушедшего на войну солдата дома ждет красавица жена, но он вряд ли вернется, потому как лежит на поле брани смертельно раненный. До Первой Великой войны подобных песен у хотов не было, зато после ее начала их появилось огромное количество и самого разного качества.

И все же, несмотря на банальность сюжета, эта песня была очень красивой и лиричной. Рексу вдруг захотелось, чтобы и его кто-то ждал дома, захотелось воевать не только за державу в целом, но и за кого-то конкретно. А ведь, кроме друга Мака, у него больше никого нет. И осознание этого вдруг вогнало в душу тоску.

А еще в песне говорилось о том, что главный герой был сражен клинком. Удивительно, как старые песни времен Первой Великой войны стали актуальны сейчас…