Евгений Истомин - Трава на пепелище

— Что? — не понял Рекс.

Царица-мать взяла со стола листок, украшенный монаршими вензелями, и протянула Карну. Тот недоуменно посмотрел на женщину, принял листок и прочитал. Тряхнул головой и прочитал еще раз.

— Что это значит? — сухо спросил он.

— Это значит, что я, как регентша при царе Хоты, снимаю бремя власти с нашей семьи и добровольно передаю его стражу клана Рексу Карну. Если желаешь, то можешь носить титул царя Хоты и звание стража Клана. Не отказывайся, Рекс, обстоятельства вынуждают меня на сие, и обстоятельства заставляют тебя принять бремя. Наши желания сейчас — ничто.

— Но я не могу. — Рекс опешил и растерялся до того, что стал заикаться. Первый раз в жизни почувствовал огромное замешательство. — Правящей династии Ронинов несколько веков. Я не могу. Ронины — правители Хоты.

— Но ничто не может длиться вечно, мой мальчик. — Царица нежно улыбнулась. — Хоты, которой правили Ронины, больше нет. Нынешней Хоте нужен новый правитель. Правитель-воин. Такой, как ты. Но уж точно не как я или мой маленький сын.

— Но он вырастет. Я буду рядом, я помогу, а когда он вырастет…

— Тогда и поглядим. Ты же знаешь, эти мальчишки Ронины такие самоуверенные и несговорчивые. Он лишь еще немного подрастет и перестанет слушать советы, даже твои, он будет поступать как вздумается и не всегда правильно, а у нашей новой родины не будет права на ошибку. Новая Хота должна быть подобна «мертвецу» — собранна, сильна, умела, находчива и бесстрашна. Она должна быть в состоянии в одиночку противостоять многим. У такого государства должен быть соответствующий правитель. Единый клан — вот какой должна стать Хота, пока окончательно не разобьет врагов. А у клана, насколько я знаю, главой может быть только «мертвец».

Рекс опустил глаза, встал, прошелся по комнате, снова сел и одним глотком выпил бокал вина. Затем помедлил немного и выпил второй, царицын, причем сделал это с таким извиняющимся выражением лица, что женщина не удержалась и улыбнулась.

По большому счету, она права. Да, однако и Гир Торон, сколько себя помнил Рекс, правил Кланом, но он погиб, и Рекс заменил его. Царица права, новая Хота должна стать единым кулаком. Она должна стать кланом, только тогда у нее есть шанс выжить. Единственный шанс всех хотов восстановить государство на просторах погибшей державы. Хочет сам Карн этого или не хочет, дело касается слишком серьезных вещей, чтобы от его мнения что-то зависело.

— Здесь есть моя подпись, есть подпись моего сына, — снова заговорила царица, — осталось подписать тебе, и мы объявим наше решение перед министрами и народом. Ты подпишешь?

— Я подпишу, госпожа, но… хотя нет, ничего. Я подпишу.

Царица улыбнулась:

— Прекрасно. А если ты нальешь нам по бокалу вина… еще разок… то мы сможем выпить за это.

Приняв правление, Рекс Карн активно взялся за осуществление своего плана. Время не терпело, если он хотел эвакуировать как можно больше людей и необходимых вещей, то нужно было действовать быстро.

Для начала Рекс посетил поправляющегося после ран Рода Роажа. Главный механик с перебинтованными рукой и головой возился в гараже клана, пытаясь объяснить рабочим, как из кучи металлического барахла собрать работающие механизмы.

Коротко изложив идею отступления на юг, Рекс выжидающе посмотрел на Рода. Тот задумчиво потупился.

— Так, значит, так… нам понадобится несколько паровозов и куча вагонов для людей, а также техника прикрытия. Но что там, на юге, с железной дорогой? Нужно будет послать разведчиков, пусть проверят дорогу и что вокруг творится. Следом направим состав со всем необходимым для ремонта полотна… так, на всякий случай. А затем уже основные составы…

Рекс улыбнулся. Вот надежный человек: ему выкладываешь план, а он вместо ахов и охов тут же прикидывает, как его лучше осуществить.

— Перед основными составами лучше отправить еще один, с солдатами. И один в хвосте для прикрытия, — заметил Карн.

— Верно, верно, но также вдоль дороги нужно пустить несколько самоходок и отряд на двигах. Правда, проехать они смогут не везде, придется петлять, но так надежнее.

Рекс кивнул.

— Сможешь найти столько техники и подготовить ее к сроку?

— Когда отправление?

— Примерно через неделю.

— Придется постараться, но я справлюсь. Найду побольше толковых ребят и справлюсь.

— Отлично, я всегда мог на тебя положиться, дружище.

Роаж смущенно помял в руках кепку.

— А как же иначе? — скромно пролепетал он.

Следующим пунктом посещения стала Столичная Академия.

Огромный комплекс белоснежных зданий, обнесенных аккуратным строгим забором, немного уступал Дворцовому комплексу по размеру, но никак не по красоте.

Миновав ворота и просторный двор с не работающим сейчас фонтаном, Рекс прошел к парадному входу. В здании оказалось необычно пусто, что, впрочем, легко объяснялось: в такую пору не до знаний.

Сразу у входа к Рексу подошел сгорбленный старичок в пенсне.

— Куда это вы собрались, милейший? — проскрипел он, но, узнав правителя (всего день назад Рекс Карн принял руководство страной принародно, на главной площади), смиренно поклонился. — Милости просим, господин. Чем могу служить?

— В Академии кто-нибудь из руководства остался?

— Остались, остались. Не много, но…

Старика перебил мужчина средних лет в модном камзоле:

— Ты можешь идти, Крит, я поговорю с нашим господином.

Старик еще раз поклонился и удалился.

Лицо мужчины Карну сразу же показалось знакомым. Или нет, не знакомым, просто он здорово походил на… покойного царя Тима Ронина. Это был Лак Ронин — сын царя, променявший престол на науку. Рексу стало неловко, хотя царица сама уговорила его принять власть, но все же он лишил семью Лака многовекового правления.

— Добрый день, господин. — Рекс слегка поклонился.

— Что вы, не вам называть меня господином и кланяться. — Ронин поклонился в ответ.

— Извините, что…

— Перестаньте, Карн. Я отлично понимаю, какие обстоятельства заставили мою матушку пойти на этот шаг, и полностью одобряю ее решение. В моем лице вы не найдете обделенного. Так что же привело вас сюда? Ах да, давайте пройдем в мой кабинет. Ректор Лит Тамил, к сожалению, скончался сразу же после нападения вражеских орд. Он был стар, и сердце не выдержало такого удара. Отныне обязанности ректора исполняю я. Правда, не многие пожелали остаться в Академии, и все же мы с Критом тут не одни. — Ронин улыбнулся.

Кабинет ректора оказался темным и строгим, даже днем здесь горела газовая лампа. Это объяснялось неудачной планировкой здания — широкие колонны закрывали окна.

— Покойный ректор был очень замкнутым человеком, — объяснил Лак. — Я собирался перенести кабинет, но теперь уже… Извините, не могу предложить алкоголь, так как сам не пью, но, может, не откажетесь от бокала воды?