Евгений Истомин - Трава на пепелище

Погода, до этого благосклонная к людям, с утра решила подкинуть сюрприз и выдала из своих закромов дождь вперемешку со снегом — довольно редкое явление даже для зимы. Не сильный, но промозглый ветер забирался людям за шиворот, а хмурые серые рваные тучи нагоняли уныние.

Перед самым рассветом по делегациям пробежались курьеры, объявившие, что Леоний Лайарон в качестве организатора приглашает послов явиться к городской площади для уточнения отдельных моментов.

В назначенное время явились все.

Лайарон появился на импровизированной трибуне, собранной из деревянных коробов, и зычным голосом заговорил.

Его появление немало озадачило Рекса и Корийена, они узнали в этом гордом правителе Скалиона бывшего ученого, предупреждавшего о нападении «третьих». Имя правителя спецы слышали и раньше, но ассоциировать его с тем отвергнутым всеми велетрийцем даже не думали.

— Итак, господа, давайте уточним некоторые моменты. Предложения следующие: переговоры будут проводиться в несколько этапов, столько, сколько понадобится. Местом их проведения станет особняк губернатора. Прошу вас заведомо предоставить мне знамена своих государств, что облегчит правильную и безопасную для всех рассадку на места.

— Как все официально, — хохотнул глава шахтерского города Вижна, в котором Рекс тут же узнал Лемма Лиона, порадовавшись про себя, что староста не поплатился за сговор с ним. — А у нас нет знамен. Как-то не озаботились.

— Да, у нас тоже, — подтвердил глава второго шахтерского полиса, злобно посмотрев на Лемма.

— И у нас нет, — тихо, но отчетливо произнес представитель пустыни, сверкнув глазами.

— У кого нет, озаботьтесь предоставить какой-либо символ своей государственности. От того, правильно или нет мы рассядемся в зале, может зависеть, все ли мы выйдем оттуда. Подумайте. Непосредственно послы и два человека, сопровождающие их, должны будут сдать оружие. Каждая делегация имеет право взять с собой в зал суда трех солдат при оружии, не больше. Они будут находиться вдоль стен.

Корийен и Рекс, стоявшие чуть поодаль друг от друга, непроизвольно переглянулись и усмехнулись. «Мертвецы» и «чистильщики» даже вдвоем могли устроить светопреставление. А если еще и бросят оружие своим послам…

Леоний недобрые взгляды заметил.

— Давайте условимся, — строго произнес он, — мы уже достаточно показали друг другу на полях сражений, и сейчас здесь — результат всего этого. Не стоит проявлять гонор после боя. Если кто-то вероломно нападет на другую делегацию, то должен будет понести наказание. Основные отряды останутся в своих расположениях. Собираться у особняка не нужно. Те государства, которые смогут договориться, — подпишут междусторонние соглашения, и если посчитают, что свои интересы они защитили, то могут спокойно удалиться из города. Но при этом каждая из сторон имеет право высказываться по любым, даже двусторонним вопросам. Мы приступим к диалогу завтра в полдень. Спасибо за внимание, господа.

Леоний Лайарон вежливо поклонился и спустился с трибуны. Собравшиеся начали молча расходиться, и только переводчики галатинян что-то продолжали разъяснять князьям Бритте и Цемио.

Все бывшие короеды остались верны Ривиодо и незамедлительно вернулись к нему, и у новоявленных князей не оказалось ни одного своего человека, разговаривающего на языках континента. Недолго думая Ривиодо-Гре предложил им своих ребят, на что князья быстро согласились, поскольку другого выбора все равно не было. Но, перед тем как предоставить короедов в качестве переводчиков на время переговоров, Великий князь подробно объяснил тем, что стоит переводить, что нет, а что перевести, но не совсем точно. Великий князь по привычке старался держать под контролем все, что мог.

В этот вечер не гулял никто. Все послы и их воины скрылись в своих резиденциях, подробно обсуждая свои дальнейшие действия шаг за шагом. Если все пройдет гладко, то беспокоиться не стоило, но если появятся неприятности… кто знает, кому суждено выбраться из города.

Следующий день подкинул еще более скверную погодку. В борьбе осадков окончательно победил снег, ринувшийся на несчастную землю не мягкими хлопьями, а стремительными, мелкими, острыми льдинками, словно специально целившимися в лицо. Солдаты и посланники угрюмо кутались в накидки и одеяла, и только горцы, посмеиваясь, продолжали щеголять в теплых пальто.

Несмотря на гнусную погоду снаружи, в просторном зале переговоров, некогда бывшем столовой губернаторского особняка, было тепло и уютно. Со стороны кухни приятно тянуло жаром заранее растопленных печей, а у противоположной большим входным дверям стены потрескивал камин.

Леоний вошел первым. Советниками он взял жену Деру и Бора. Пройдя к своим местам, троица встала перед креслами, дожидаясь остальных. Леоний кратко кивнул знакомым спецам. Кто бы мог подумать, что им придется встретиться вновь, да еще при таких обстоятельствах! Правители галатинян, «истинники» и люди пустыни его интересовали мало, интерес вызвали только шахтеры, их городишки находились в предгорьях, а значит, их интересы рано или поздно пересекутся, к тому же Лайарон и сам был не против заняться добычей и продажей сырья.

Дождавшись, пока все найдут свои места, он откинул полы белоснежного пальто и присел, давая знак, что сесть могут и остальные, при этом продолжая рассматривать делегации шахтеров. Хоты как хоты, работяги как работяги. Вряд ли из них выйдут хорошие торговцы или воины. Нет, они не опасны Скалиону.

Корийен в сопровождении старого «чистильщика» Филиона Ромалийского и бывшего полковника и командира гарнизона Катарии, а ныне генерала Грельона Тамерса также занял свое место.

В первую очередь взгляд его упал на трех герцогов-предателей, прибывших от имени трижды проклятого Совета истинных. Мерзавцы, воспользовавшись непрерывными боями Корийена на юге, не просто отказались помогать, а еще и побежали под крылышко врага. Их испугала угроза потерять свою власть, как же они дорожат ею, что готовы на все, лишь бы задницы остались в любимых креслах! Ведь герцоги знают: явись они тогда к Корийену, не было бы ни жестокой расправы, ни каких-то других наказаний, а лишь потеря власти. Вот что значит мерзавцы. Мерзавцы и трусы, готовые на все.

Магистр хмуро взглянул в глаза каждому из трех. Статные пожилые мужчины гордо вскинули подбородки и отвернулись. Ничего, придет время…

Рекс Карн сразу же заинтересовался Великим князем Галатиона Ривиодо-Гре, как представили мужчину с усами и бакенбардами. Человек крепкого телосложения, как и большинство галатинян, с жесткими чертами лица, очень подходящими правителю, без напускной суровости, с любопытными глазами. Он производил впечатление неплохого человека, даже несколько простоватого. И как такой мог обвести вокруг пальца целый континент?