Сергей Шубин - Осколки надежд

- Ну конечно! Кот тогда чуть штаны не обгадил. Представляешь, Корень.

- Да! Давайте, вспоминайте тот злополучный момент. Любой из вас мог оказаться на моём месте.

- А что произошло?

- Он в туалете сидел, в самый разгар всё и началось.

- Спасибо, Гром.

- Так вот, видимо тем выбросом всё и замело. Наши старые следы, лазейки и всё остальное. Мы аккуратненько пошли на свечение. Как только дошли до рощи, свет уже оказался, чуть ли не у выхода из леса со стороны бывшей военной базы. Короче, мы дошли и увидели временную ловушку. Да, да! Ту самую, в которую попал наш Дятел. Где он теперь, хрен его знает, надеюсь, что жив.

Самое интересное, она была не активной после всплеска эмоций на проводника, иначе мы бы тоже последовали за Дятлом. Я взял эту штуку, как только выбрались, тут же сдали её учёным за баснословные бабки. Ну, вот и всё, собственно, приз поделили пополам. Некоторые кричат про центр зоны, мол, там трава зеленее. Чушь! Всё зависит от удачи.

- Не хило вам повезло. Тогда зачем вы поехали в зону со мной, если всё так замечательно?

- Просто захотелось, новые ощущения, ностальгия в конце концов! Кстати, поговаривают, что какой то учёный украл этот артефакт и переселился в зону, живёт в какой то землянке. Ищет, а чего ищет, сам бог даже не знает.

- Скоро будем на месте.

Я подогнул уголок страницы и закрыл книжку. После прочтения у меня осталось только два вопроса: кем она была написана, и от какого числа берёт начало сия история. Возможно, я тороплюсь, и далее будут подробности о владельце дневника, но пока что остаётся только гадать. Нужно возвращаться назад.

Сокол уже заканчивал с перевязкой ранений, всё шло к тому, что его друг будет жить. Последний штрих — напарник приводит в чувство несчастного.

- Ты живой, а? Ну, давай, открывай глаза. — Сокол начал по новой шлёпать по правой и левой щекам.

Учёный делает глубокий вдох, кашляет и открывает глаза. — Я жив, это чудо. — Первые слова недоделанного «жмурика».

- Это Сокол. — Перебил я его.

- Сокол? Какой… А ты что здесь делаешь, я думал ты… — Кашель ещё не отставал.

- И я рад тебя видеть, что новенького? — Сокол похлопал друга по животу.

- Я думал ты погиб вместе с остальными. До меня просто дошёл слух, что бандиты… всю вашу группу и… тебя и… — Продолжал откашливаться собеседник.

- То есть по твоему, мне сейчас лучше стоять перед всевышнем и отвечать за грехи?

Я просто стоял, молча, слушал их беседу, от чего-то мне не хотелось туда влезать.

- Нет, конечно, нет. А где остальные тогда, сорока…

- Их больше нет. Остался в живых только я, да вон тот парень. — Большой указательный палец показал на меня. — Что тут произошло? На тебе как будто стадо бегемотов круги наворачивало.

- Помоги мне зайти во внутрь. Я всё подробно объясню.

И всё-таки я влез. — Там проход завалило, можно конечно руками откапать, но в дождь это дело как-то не по душе.

- Ты военный. Тебе не привыкать. — Добавил Сокол, протирая голову от дождя.

- Ну конечно, кому как не мне. — Недовольно пробормотал я.

- Посмотри в заднем кармане штанов, там лежит мини артефакт. Честно говоря не думал, что он может пригодиться мне. — Сокол достал кусок камня из штанов учёного. И мне вспомнился отрывок из дневника, он — это тот ученый, сбежавший из лабораторий.

- Что за мини артефакт? — Сокол и я, откровенно говоря, не понимали что происходит.

- Направь его на вход в землянку и земля любезно сползёт вниз. И… всё объясню внутри. — Учёный попытался встать на ноги, но пока не особо получалось.

- Уж постарайся! — Прикрикнул Сокол на, плюхнувшегося пятой точкой, как он назвал его, «Умника».

Сокол взвалил учёного на спину, а мне приказал, да, да, именно приказал направить камень на вход. И, действительно, чудеса. Земля действительно сползла вниз, любезно открыв проход в землянку. Это была одна из тех штук, которую в лесу поднял Сокол, артефактов. Камень рассыпался у меня в руках, превратившись в пыль, которая тут же развеялась ветром. Интересные вещи, землю двигает, а есть ли такой артефакт, чтобы управлять временем. Судя по дневнику, есть. И мне кажется, что не без его помощи я попал на год вперёд, непонятно куда. Стоит ли мне искать владельца писанины, или, быть может, учёный всё объяснит сам?

Пара шагов, вся компания уже внутри. Должен признать, что в землянке оказалось необычно чисто и сухо, учитывая увиденное на поверхности. Небольшой самодельный журнальный столик, на котором уютно расположились все бумаги владельца, прямо над ним вырытое в стене подобие личного шкафчика, обработанное быстро-засыхающим густым веществом, укрепляющим землю. Раскладушка в самом конце жилища плюс четыре квадратных метра личного пространства. Судя по всему, конструкция очень крепкая, врятли её сломает сильный ветер, дождь или, всех пугающий, выброс, разве что торнадо. Земля не сыпалась с потолка, пол покрыт линолеумом, разумеется, накладывали на землю, а стены покрыты каким-то специальным материалом, таким же, как и шкафчик, для прочности, твёрдости.

Владельца жилой площади аккуратно донёс до раскладушки Сокол. Только поставил учёного на ноги, как тот тут же плюхнулся на неё без сил. Сокол присел на стульчик, ну, а мне пришлось постоять. Моему напарнику не терпелось выяснить всю правду, но он ждал, пока учёный отдышится, придёт в норму. Кашель хозяина напомнил мне Лысого, такой же сильный, громкий и противный. Слава богу, это явление временное, так что привыкать не пришлось. Через минуты две Сокол не выдержал и всё-таки спросил своего друга. Насчёт того, друг он Соколу или нет я уверен не был.

- Может, продолжим, Валентин. Что-то с тобой совсем дела плохи. — Напарник облокотился на спинку удобного стула, потянулся, расправив руки, словно сокол — крылья.

- Сокол. — Заговорил учёный. — Я нашёл одного из них! Он стоял тут, прямо передо мной. — Глаза засияли, подражая тому кровососу в рощице, руки зашевелились, показывая толи размер нападавшего, толи чего он там увидел у него.

- Что? — Искренне удивился товарищ. — Не может быть, вроде бы один ушёл из зоны, второго вообще никогда не видели. Только по рассказам слышал. — Почесав ладонь правой конечности, добавил. — Точно, наверное, ты его увидел. Рука в Зоне чешется к артефактам.

Я вмешался в разговор. — Прошу прощения, господа, но я стою здесь, ни черта не понимаю. Может, хотя бы немного объясните, что к чему? — Посмотрел на товарища, покосив голову набок.

Владелец землянки ответил незамедлительно. — Есть два человека: один из них (указательный палец правой руки был вздёрнут вверх) нашёл осколок артефакта, самой настоящей жемчужины зоны — временного, как мы его называем, артефакта. Он всего один, его нельзя дублировать или, как говорят учёный клонировать, его можно лишь отыскать.