Сергей Шубин - Осколки надежд

- Царствие им небесное! — Добавил учёный.

- Спасибо, Умник. — Иронично поблагодарил Сокол. — Когда отряд нашёл доказательство существования артефакта, мы бросили все усилия на его поиски.

- Зачем он вам? Неужели эта чушь стоит той крови, пролитой в каньоне?

- Нет, не стоит. Но то, что я хочу сделать, оправдает эту кровь, хотя бы на четверть. Зону нужно остановить, искоренить её, когда она только зародилась, по-другому никак. — Сокол поднял голову вверх, в то время как глаза продолжали наблюдать за моей фигурой.

- Я даже спрашивать не буду, как ты собираешься это делать. А что за доказательства существования и кто такой обладатель? — Махнул ладонью, вопрошая.

- Группа нашла осколок этого Грааля. А я его хранитель — обладатель. Всего таких четверо. Я, тот, кто сюда приходил совсем недавно, ещё двое. Скоро мы их всех отыщем, я знаю, где искать двоих, а третий сам прейдет к нам. — Иронично прокомментировал ситуацию товарищ, чьи планы начали меня потихоньку пугать. Я всего-то домой хотел попасть, а вместо этого меня ждало нечто другое…

- К нам? — Удивился я, состряпав глупую физиономию.

- Да! И если всё пойдёт по плану, то ты окажешься дома уже в течение этих двух дней. Неожиданно, правда? — Сокол протёр лицо ладонями, затем, неожиданно сам для себя, выпучив глаза, посмотрел на меня и Валентина, повертел головой, после пропилил взглядом дыру на потолке, несколько секунд подумал и, наконец выдал размышления вслух. — Точно, как в воду глядел. Это же артефактов штучки. Как думаешь, Умник? Помнишь Дятла, также шёл, затем пропал куда-то на год, после чего целёхоньким вернулся на родной Кордон.

- А почему ты раньше этого не рассказал?! — Громко, да чего уж там, нагло кинул Соколу. Моё сознание начинало потихоньку понимать к чему всё идёт. Тем не менее, я мог услышать историю своего появления на пустынных, гиблых землях ещё многими километрами раньше, потому, словно чайник на газовой плите, Александр Прибоев подходил к критической температуре кипения воды. Может быть, если бы данную гипотезу выдвинул Валентин, тогда речь на моих устах не звучала бы столь грубо и презренно по отношению к окружающим. Отсюда повышенные тона, психи с моей стороны.

- А зачем мне было это делать? Выложи я всё сразу, ты бы попытался прорваться через границу зоны, где военных сейчас больше чем пчёл в улье. И сто процентов, твоё тело поедала бы какая-нибудь тварь. А мне нужен живой напарник. — Оправдывался Сокол. Его руки аккуратно вертели кистями перед глазами, смотревшими от чего-то не на моё лицо, а на пол, словно у виноватого пацана лет четырнадцати.

- Живой напарник? Издеваешься? — Постучал по черепку, показывая жест «Ты что, дурак?» — Да я сплю и вижу, как убегаю из этого проклятого места. Серьёзно (рука показала на собеседника), не надеешься ли ты, что я влезу в эту авантюру с артефактами, осколками, обладателями и прочей ересью, которую ты мне наплёл? Я даже не поверил в эту, отнюдь, не прекрасную чушь. Нет! — Продолжал возмущаться решением Сокола, оставить меня при себе. — Так нельзя, как только выйдем за пределы землянки…

Сокол только открыл рот, как его тут же перебил учёный, а заодно и меня. Его лицо светилось от счастья, руки крепко держали книжечку, открытую на странице где я остановился. Скорее всего, он смог расшифровать потёкшие чернила или нашёл упущенные мною строки. В любом случае мне интересно узнать о находке Валентина.

- Зачитываю в слух! Нашёл на вкладке последней страницы. Значит это… э. А! Вот оно. Читаю: "Вчера Гром решил со мной поговорить с глазу на глаз. Я думал, что это будет очередная просьба моего товарища, но, к сожалению, ошибся. Он столько раз был в зоне, что впору считать его коренным жителем этой могильной пустыни. Более того, ещё больше Гром пересекал границу зоны. Порой я думал, что он имеет связи в военных кругах, широкие связи, о которых он тщательно утаивает. Ошибка, снова я ошибся. Разговор получился неожиданным. Как только мы вышли за ближайшее сухое дерево, дабы нас никто не видел, Гром оголил свою ногу, достал нож. "Смотри", — сказал мне. С этим словом он воткнул нож в ногу и начал резать. Честно говоря, зрелище не самое приятное, единственное возможное в данной ситуации было бы отобрать у него нож и наорать, мол, какого пса ты творишь, но я не стал. Как только нож беззвучно разрезал кожу, оттуда полилась не кровь, а свет. Белый как снег, только что выпавший. А самое удивительное, рана заживала на глазах. Такой же эффект я наблюдал, когда держал в окровавленной руке «Душу»". Ну, дальше тут не понятно… А, вот. Скорее всего, он вытащил из себя осколок. Как-то я наблюдал похожее, когда моя группа вживляла артефакт в человека.

- Вы опыты над людьми ставили? — Спросил я учёного с отвращением.

- Не суди меня, Прибой. Нам всем нужно что-то испытывать на ком-то, чтобы получить опыт, стать хоть на чуточку сильнее. — Валентин опустил голову, взявшись за лоб. — Ну что там дальше? А вот оно: "… в его руках я увидел нечто удивительное. Эта вещь не похожа ни на одну из тех, что я видел в зоне ранее, а видел ведь много. Этот предмет выглядел как осколок от чего-то большего и, наверняка, ещё более красивого. Артефакт переливался разными красками, начиная с белого, заканчивая похоронным чёрным. Гром протянул ко мне руки и сказал: "Возьми это, оно больше мне не нужно, я устал носить этот крест". Что он имел ввиду, я так и не понял, вернее пока не понял. Моя рука сама схватила артефакт, через мгновение отключился. Проснулся в палатке, видимо парни перетащили меня, пока спал. Подойдя к Грому я спросил его: "Где артефакт?". Он ответил: "Внутри" — его рука коснулась моей груди". Дальше опять ни черта не понятно… опять. По крайней мере, мы знаем кто Обладатель осколка.

- Это самое главное! Нужно его найти, посмотри последние страницы. Надеюсь, он оставил след. Раз тебе он не сказал. — Сокол снова сел на стул и схватился за голову.

- Он, ну, владелец дневника, приходил сюда? — Серьёзно спросил я Сокола.

- Да, а, по-твоему, кто тут бардак такой оставил? Валентин еле жив остался! — Ответил товарищ, покачивая головой.

- Стоп. Валентин, сколько людей было с ним? — Вклинился я в беседу, осознав всю суть разговора.

Учёный оторвался от дневника бывалого сталкера и закатил зрачки вверх, пытаясь вспомнить. — Ну, как, э… всего было трое. Да, точно трое.

- А как же они такой погром устроили? А самое главное зачем? И как ты смог определить, что он обладатель? — Вопросов становилось ещё больше. Ответы я слышал не на все из них.

- Э, ну, как… тут стадо мутантов пробегало, они тут частенько мигрируют от одного места к другому. Эти трое, видать, шли мимо и решили пострелять. У самого мелкого из них был огнемёт, ну, э… понеслось. Стреляли, выжигали. Они не уследили за одной тварью, и та их командира тяпнула в шею. Из его раны свет я увидел, ну вот… э, как ни в чём не бывало, он продолжил стрелять. Вот, собственно, и всё. — Валентин постоянно вертел головой во время рассказа, как будто боялся чего-то. Говорил быстро, иногда заикаясь, повторял своё «Э», подбирая нужные слова.