Диана Удовиченко - Зеркала судьбы. Скитальцы

Десять дней спустя...

Вода была ледяной. Быстрые потоки реки, спускавшейся с гор, ударялись в ноги, желая сбить меня и унести вниз по течению. Но холодная, прозрачная как хрусталь вода бессильно разбивалась о преграду, которая была ей не по силам и, яростно бурля, обтекала меня и уносилась прочь.

Любой на моем месте моментально получил бы обморожение. Но я пользовался чарами огня, постоянно поддерживая определенную температуру тела. И, одновременно с этим, посылал в воду легкий магический импульс, который привлекал речных обитателей. Периодически нанизывая на заточенную палку какую-нибудь рыбешку, я резким движением откидывал ее на берег и начинал выискивать следующую. Наловив, как показалось, достаточное количество, я вышел из воды. При помощи магии высушил ноги, обулся, и приступил к приготовлению еды.

Оказалось, что вполне возможно одновременно использовать силу стихий и магию листвы, правда, комбинировать у меня получалось только самые простые и незначительные действия, но даже это впоследствии отзывалось легкой головной болью.

Шла уже вторая неделя моего путешествия. При себе у меня была только теплая одежда, нож и немного бесполезных в этой местности денег в кошельке, снятого с убитого врага. Хотя чародею и этого достаточно, чтобы выжить. Тем более саторису. Но в первые дни пути мне приходилось добывать пищу методами, противными самой моей сущности. Двигать я мог только одной рукой, потому об охоте не могло быть и речи. Приходилось при помощи магии листвы сначала приманивать, а потом полностью выжигать сознание горным баранам, так что несчастные покорно шли навстречу своей смерти. При этом я чувствовал себя полным подонком, хотя и понимал, что другого пути нет. Благодаря найденным в пути лечебным травам, я довольно быстро восстановил руку после вывиха и стал добывать пищу более честным способом. Конечно, не без использования врожденных способностей, но, уже не превращая животных в бездумных тварей, чтобы было легче разделывать.

Каждый день, останавливаясь на отдых, я мысленно возвращался в день гибели Эра. В последний момент кровер защитил меня, и из-за этого пропустил два магических удара. Если бы я тогда не вылез, возможно, птицелюд смог бы победить? Ложные надежды. Бой вымотал Эра, через несколько минут все закончилось бы точно так же. Если бы я сразу устроил обвал, оба остались бы в живых. Но тогда я действовал инстинктивно, в порыве гнева. В спокойном состоянии мне не хватило бы знаний и силы. Если бы не мой проклятый дар, меня бы не преследовали все кому не лень. Но ведь мы не можем выбирать, кем и где родиться, с какими талантами и возможностями. Если бы я погиб при падении с обрыва, то птицелюд остался бы в живых... Но я выжил, а Эр нашел меня и выходил.

Вот уже вторую неделю, день изо дня меня преследовали эти "если бы". Но умом я понимал, что моей вины в происшедшем нет, что все терзания от осознания собственного бессилия, от горя потери. Со временем боль приутихнет, но не забудется...

Каждый день я неустанно твердил себе, что ничто не происходит без причины. Мне удалось сбежать из тюрьмы и пересечь границу. Я смог выжить в Безымянных землях и побороть их проклятье. Выжил после падения с огромной высоты. Уцелел, благодаря Эру, который отдал ради меня свою жизнь. Значит, я должен жить. Обязан. Любой ценой. Но нельзя видеть смыслом своего существования месть. Не мне тягаться с силами, замешанными во всем этом. Хотя это не значит, что я все забуду. Если выпадет подходящий момент, я непременно им воспользуюсь. Нет. Буду терпеливо ждать случая. Эльфы живут долго.

Перекусив и отдохнув, я снова отправлялся в путь. Строго на северо-запад от перевала. Когда-то Эр упоминал, что в этом направлении находится ближайшее племя нордийцев.

Местность совершенно не радовала красотой. Вокруг простиралась степь, с низкой, недавно зазеленевшей травой и редкими кустарниками. Живности тоже было мало. Редко прошмыгивали тощие зайцы, прятались по норам степные крысы. Изредка из невысокой травы вспархивали куропатки.

Ближе к вечеру, протопав уже изрядное расстояние, я, наконец, увидел дозорных племени. Меня они заметили чуть позже и резво направились в мою сторону. Когда нордийцы подошли ближе, я поднял руки вверх, показывая тем самым, что пришел с миром, и принялся улыбаться, как идиот. Не хотелось быть сразу насаженным на короткие копья дозорных.

Люди правильно истолковали мой жест. Подойдя вплотную, они не стали угрожать оружием, а просто удивленно уставились на мое лицо. Эльфы -- нечастые гости в Нордии. Скорее всего, я первый, увиденный ими, за всю жизнь.

Затем началось самое трудное. Яростно жестикулируя, я попытался объяснить воинам, что я мирный путешественник. Что ищу кров и пищу. И мне нужно поговорить с их шаманом или вождем.

Люди на удивление быстро поняли меня. Хотя они немного знали всеобщий. Местные должны контактировать с торговыми факториями.

Услышав слова "шаман" и "вождь", дозорные оживились. Один что-то пробормотал другому на своем языке, а затем, уже обращаясь ко мне, стал тыкать пальцем в сторону деревни. Не понять такой жест было сложно, потому я пошел в указанном направлении. Один из воинов встал спереди, а второй зашел мне за спину, получилось некое подобие конвоя.

Оказалось, что нордийцы живут в шатрах, сложенных из оленьих шкур. Все жилища походили друг на друга, грибы одной грибницы, невозможно было определить, в каком из них живет вождь или шаман. Жители деревни провожали меня любопытными взглядами, но никто не стал приставать с расспросами к дозорным.

Через минуту мы остановились посередине деревни, около обычного шатра. Один из воинов отодвинул полог и зашел внутрь. Долго ждать не пришлось, вскоре он вышел и, указав мне на вход, слегка подтолкнул в бок.

Внутри оказалось тепло, земля была устлана шкурами, а по центру располагался очаг. Возле огня сидел маленький старичок с морщинистым лицом. Сощурив и без того узкие, раскосые глазки, он наблюдал за пламенем.

Когда человек перевел задумчивый взгляд на меня, я слегка поклонился. Старик ответил легким кивком. Что делать дальше, я не знал. Как себя вести, как начать разговор, и с чего? Мне были неизвестны обычаи нордийцев, на эту тему мы с Эром не разговаривали.

Человек правильно истолковал заминку и сказал:

-- Садись к огню.

Я молча уселся у костра напротив старика.

Тут же полог за моей спиной зашевелился, и в шатер прошмыгнула неприметная нордийка, поставила перед нами несколько блюд и быстро ретировалась. На тарелках оказалась запеченная оленина, вяленая рыба, кувшин с вымоченной ягодой и два грубых деревянных кубка.

-- Ешь, -- уронил старик.

Дважды меня упрашивать не пришлось. Когда я насытился, нордиец заговорил снова: