Анатолий Нейтак - Контрмеры

Космос принято называть необъятным, тёмным и пустынным. Это, в общем, верно. Любой пространственный слой довольно-таки велик: группы галактик на фоне его линейных размеров кажутся ничтожнее, чем микронная пылинка, заброшенная в стратосферу случайным ураганом. Но необъятность, темнота и пустота царствуют не

везде. Есть даже мнение, что все эти мириады триллионов мегаметров пустоты нужны лишь постольку, поскольку существуют исключения из общего правила: звёзды, газопылевые облака, кометные рои и планетные системы.

А безжизненная материя существует, чтобы служить питательной средой жизни, а жизнь, в свою очередь – лишь субстрат, на котором произрастают цветы разума…

Нелегко интерпретировать то, что видишь, если до наблюдаемого объекта больше тысячи мегаметров. Можно воспользоваться данными мультичастотного ЭМ-приёмника, развёрнутого на подвеске. Можно до посинения гадать, как именно надо понимать

интерференционную картину, появляющуюся на выходе мощного внештатного гравискана. Можно, наконец, многократно заострить своё пси-восприятие при помощи установленной в кабине «суперлинзы»… в любом случае проблемой станет не

столько отсутствие информации, сколько её избыток. Интерпретация неупорядоченных исходных – конёк Владеющих ветви мыслителей. И вместе с тем это именно та область, где пилоты стайгеров, даже лучшие из лучших, совсем не сильны.

/::/ Вторая, как видимость? \

В обычном, «стационарном» режиме боевая сеть передавала мысленные сообщения

скупо: почти без нюансов, одним-двумя мгновенными высверками смысла. По-настоящему мгновенными. Принцип обмена информацией здесь использовался тот же, что и для межзвёздной резонансной пси-связи. Зато сообщения боевой сети даже при высокой плотности переговоров не мешали друг другу и отлично позиционировались.

/::/ Видимость, как и раньше, отличная. Но я не могу понять, какого рожна они творят… \

/::/ Успокойся. Я тоже не могу этого понять. \

/::/ Может, стоит глянуть вблизи? \

/::/ Командир сказал: никакого риска при патрулировании. Значит, никакого риска. \

/::/ Но, Первый… \

/::/ Именно. В этом звене Первый – я. И за выполнением приказов слежу тоже я. \

/::/ А если связаться с бортом и запросить разрешения? \

/::/ Учитывая обстоятельства… хорошо, я подам запрос. А там посмотрим. \

Вторая ослабила контакт с боевой сетью, стараясь блокировать эмоциональную компоненту связи как можно плотнее, и тихонько ухмыльнулась. Она предполагала, что теперь-то они действительно посмотрят.

На борту лаута тоже нет иммунных к заразе любопытства.

/::/ Лидер Лазурного патруля – командованию. Вы наблюдаете изменения в статусе объектов 15-342 и 15-340? \

/::/ Ответ положительный. \

/::/ Вы понимаете, что происходит? \

/::/ Нет, Лазурный лидер. Пока наши карманные мудрецы не дают чёткого однозначного ответа, но выдали более тридцати гипотез. \

/::/ Санкционируйте сближение с названными объектами для получения более полных данных. Я оцениваю риск сокращения дистанции до 50-60 Мм как минимальный. \

/::/ Ждите. Без приказа приближаться к тихэру запрещаю. \

Вторая слегка поморщилась. Было уже известно, что флот вторжения принадлежит не каким-то абстрактным «тихэру», а расе людей. Причём флот этот с некоторого момента вёл себя просто образцово: не выбрасывал новых армад боевых роботов, не ставил минных заграждений, не пытался расстреливать стайгеры, патрулирующие пространство. Орбитальные буксиры флота мало-помалу обчищали астероидные пояса, подтаскивая к кораблям-гигантам необходимое сырьё, кое-какая механическая жизнь копошилась на «руинах» базы и в её окрестностях, но иных действий чужаки не предпринимали.

Правда, попыток обмена посланиями со стороны людей тоже не было. Но ведь и виирай не торопились повторно налаживать диалог с незваными пришельцами…

/::/ Вниманию Лазурного патруля. Разрешено сближение Третьего номера с объектом 15-342 при условии полной готовности к уходу в прокол. Первому и Второму оставаться на месте. \

На этот раз Вторая поморщилась куда сильнее. Вот так всегда! Стараешься для себя, родной и любимой, а самое интересное достаётся другим!

«Правда, Третий заметно талантливее нас во владении собственной сенсорикой, а значит, он почувствует больше…»

/::/ Малыш, твой выход… \

/::/ Есть! \

Один из трёх стайгеров звена провалился вперёд, оседлав волну искусственной гравитации. На несколько тинов волна исказила картину, наблюдаемую пилотом. Но потом всё вернулось в норму, а сама волна, сделав своё дело, разгладилась. Набранная относительная скорость была, по меркам Хранителей, невелика: около пяти мегаметров за тин-цикл. Но её было вполне достаточно, чтобы вызвать давно не наблюдавшуюся негативную реакцию со стороны людей. Почти сразу после набора ускорения Третий ощутил сгущение угрозы и понял, что спасаться придётся, как и предполагало командование, через прокол.

Обидно!

/::/ Лазурному патрулю. Третий, не жди до последнего. Уйдёшь по сигналу, не позже! \

/::/ Есть уйти по сигналу. \

/::/ Тихэру собираются стрелять? \

/::/ Да, Лазурный лидер. Собираются. Но, учитывая обстоятельства, вряд ли это можно поставить им в вину. \

/::/ Не понимаю. Мы и так находимся глубоко внутри радиуса эффективного поражения! \

/::/ Если они не имеют орудий прямого удара – что весьма вероятно, учитывая уровень развития их пси – они могут считать расстояние в 1000 Мм и более необходимым для эффективной обороны. Это достаточно очевидный вывод. \

В последнем сообщении крылся слабо завуалированный упрёк.

Третий перехватил инициативу:

/::/ Можно перед уходом в прокол сбросить ЭМ-приёмник и гравискан? \

/::/ Дороговато выйдет. Ради нескольких лишних тинов трансляции угробить подвески… \