Андрей Валерьев - Форпост (Тетралогия)

— Крестника моего береги!

Все мужчины Юрьева занимались ровно тем же самым, что и женщины в Севастополе — сгребали сухую и пожухлую траву деревянными граблями. В этом им помогало несколько местных женщин, которые решили остаться. Увидев пришедшую помощь, Юрка немедленно отправил всех вновь прибывших, включая Ивана, таскать воду и тупо проливать все подчищенные участки земли вокруг рощи. Работы было до чёрта, да и гари и дыма заметно прибавилось, но люди необращали на это никакого внимания, лихорадочно работая граблями. Дышать стало труднее, и заслезились глаза. Маляренко молча кивнул, мол, задание ясно и, намотав на лицо майку, кинулся с вёдрами к ручью.

Хвала всем богам, что у Юрия Владимировича тоже имелась небольшая запруда, где он собирал воду для полива. Иначе полтора десятка мужиков вычерпали бы этот ручеёк в пять минут. Иван не помнил сколько раз он сбегал к запруде и обратно к защитной полосе. Башка полностью выключилась, а сердце снова начало щемить. Тяжело дыша сквозь повязку на лице, Ваня черпал воду, куда-то бежал, куда-то лил. Лил. Лил.

Давно уже рассвело, но плотная стена дыма и тёмное грозовое небо создавали иллюзию позднего вечера. Почти ночи.

— Ваня, воды мало осталось!

'Что он говорит?'

В ушах так шумела кровь, что понять, о чём говорит Кузнецов, Ивану было тяжело.

— Бросайте землю поливать! Надо…

Толстый устало опёрся на грабли. Он был насквозь мокрый от пота.

— Всё, что мы могли. Мы сделали. Надо…

Дышал он ещё тяжелее, чем Маляренко.

— Надо. Полить погреба. Там весь урожай и семена. Без них…

Мимо неслось мелкое зверьё и летели птицы.

— Вон оно. Пламя.

По степи тянулась алая нитка. Над ней, отсвечивая сполохами огня поднимался светло-серый дым.

Тридцать человек стояли на опушке рощи и смотрели как на них, со скоростью паровоза несётся огонь.

— Ну чего встали. Вы слышали Юрия Владимировича. Заливайте крыши погребов. Воды не жалеть! Всю воду на погреба!

Три огромных погреба, где хранились все продовольственные резервы Юрьева и Севастополя были спешно залиты водой. Народ поделился на десятки и рассосался по подземельям, закрывшись изнутри.

Два последних ведра воды, что нёс Иван, он решил не лить сверху а, открыв дверь, сразмаху выплеснул внутрь.

— Так оно получше будет.

Страшный гул и треск стоял уже совсем близко. Иван успел заметить как над его головой, сквозь кроны деревьев, рвётся пламя и нырнул вниз.

— Закрывай!

— А всё-таки хорошо, что это всего лишь трава горела. Вот помню, у нас на Оке леса горели, так там да…

Кузнецов сидел на закопченной опушке рощи и счастливо лыбился.

Прямо перед ними лежала совершенно чёрная степь. Кое-где над ней поднимались белые дымки, сразу уносимые ветром в сторону моря, и летел над землёй пепел. Ваня понюхал рукав.

'Фу!'

— Да. Трава как порох. Жарко горит да прогорает быстро.

Маляренко посидел-посидел, не выдержал, да и повалился на спину. Вонь от гари стояла невыносимая и всё равно — было ХО-РО-ШО. Они отстояли посёлок! Они это сделали. Позади, из рощи, выполз остальной народ и потрясённо замер — вид перед ними был просто адский.

— Олег. Собирай народ. Идём домой.

— Шеф, а какого хера тут произошло? — Звонарёв всё уже и так понял, но упрямо не хотел верить своим глазам. — Все целы?

— Угу.

Иван стоял на своей вышке и рассматривал степь в монокуляр. До самого горизонта, насколько хватало оптики, чернело пепелище.

— Мда. Это мы, конечно, круто… развлеклись.

Сам Севастополь не пострадал. Совсем. Даже залитый водой Горловой форт нормально простоял одним боком в огне, а другим в воде. Немножко надышались дымом женщины и дети на косе, но тут уж ничего не поделаешь.

— Чего приехал, Серый?

— Как чего? Через два дня гостиницу открываем!

Открытие пришлось перенести ещё на неделю — дел, здесь, на побережье после пожара было немеряно. Самым поганым было то, что погорели огороды и, хотя большую часть урожая собрать успели, но минимум четверть всех овощей и половина тщательно отбираемых агрономом зерновых сгорели.

— Дотянем?

— Дотянем. — Юрка пинал остатки огородного плетня. — Паёк придётся ввести, да рыбу, в основном, жрать, но в принципе…

— На открытии с Герой поговорю. Может, у них овощей и картошки закупим.

— Хорошо бы.

Ослики, тянувшие повозки, всю дорогу недовольно фыркали и мотали головами. Запах гари и пожара их пугал. Огненный фронт прошёл широкой полосой из глубины острова к побережью, не зацепив, однако, предгорья. Кривая граница выжженной земли причудливо петляла по, вроде бы, совершенно ровной земле. Животные, увидав, что впереди снова показалась сухая травка, оживились и прибавили шагу.

— Странно, трава здесь такая же сухая. — Лом-Али удивлённо рассматривал пучок выдранной им травы. — Придётся ослов теперь при гостинице держать. Где им пастись — ума не приложу!

За неделю, что прошла после пожара, ослы, загнанные на территорию Севастополя, объели всё что можно, даже клумбы с цветами. Ваня припомнил, как словно сапожник, материлась Мария Сергеевна и пригорюнился.

— Угу. Ветер, наверное, не пустил. Да и там, где огонь прошёл, всё путём будет.

'Клумбы', встречавшиеся им на пути, были все как одна чёрные и обугленные.

Но!

С сожалением поковыряв палкой ломкие ветви, Ваня с радостью обнаружил, что в глубине зарослей кустарник всё такой же зелёный! Степь жила и умирать от такого обычного дела как пожар, не собиралась.

— Да. А весной из золы новая трава попрёт. Откормишь своих ослов вдвое толще.

Толик повеселел и, причмокнув, тронул вожжи.

Больше всего делегацию с побережья поразила не сама гостиница, а встретившийся им по пути дорожный указатель с надписью 'Гостиный двор, 1 км '. Доска, на которой была вырезана эта надпись, была вся сплошь покрыта ажурной резьбой. Буквы были русские, но выполнены они были готическим немецким шрифтом.

— Поехали, посмотрим на этот 'Гостиный двор'!

Дорожка от указателя до гостиницы была почищена от больших камней, а некоторые неровности были засыпаны утрамбованной землёй. Не хайвей, конечно, но всё равно — до сих пор никто и никогда дорожным строительством тут не занимался.

'Молодцы, ребята'

Ослики в натяг преодолели небольшой подъём, и перед путниками предстал во всей своей красе 'Гранд Отель'. Снаружи было тихо и пусто, но из внутреннего дворика доносился многоголосый гомон.

— Похоже все уже собрались.

— Да, Толик, поспешай.

— А ну пошли!

В маленьком оконце, обращённом наружу, мелькнуло чьё-то лицо. Полуприкрытые ворота немедленно распахнулись, и в проезде чинно выстроился куцый ряд обслуживающего персонала во главе с управляющим — длинным немцем по имени Эрих.