Иванов Александрович - Слово дракона.

– Торопишься, Ририн, – покачал головой я. – Лезть сейчас в земли Восходящего солнца нам не с руки. Про локоть, который хоть и близок, а не укусишь, тебе напомнить?

– Уверен, это временно, – лучился оптимизмом мой казначей. – Захватим верховья Нимисура, всю торговлю с гномами под себя подгрести сможем.

– А затем пророем канал, который соединит Нимисур и Финаве, – сказал больше в шутку, чем всерьез, я.

У гнома подозрительно заблестели глаза и задрожали руки:

– Вы гений, сир! – Ририн подошел к занимающей половину стены карте. И замер, что-то шепча себе под нос. – Как же я сам до этого не додумался?

– Остынь, Ририн, ты сам говорил, что в казне нет денег, – попытался я спустить его с небес на землю.

– Найдем! – отмахнулся Ририн, жадно потирая руки и разглядывая карту. – Торговый путь из Теплого моря к Океану бурь. Жила! Настоящая золотая жила.

– Ририн! – повысил голос я. – Война на носу! Какие, к Падшему, каналы и торговля?

– Простите сир, увлекся, – повинился гном, поворачиваясь ко мне.

– С эльфами ты хорошо придумал. А об остальном пока забудь. Что там у нас с деньгами?

– Пока все неплохо, – ответил Ририн, все еще тайком поглядывая на карту.

– Потянем мы увеличение армии? – поинтересовался я. Глок уже начал собирать вспомогательные легионы. Столичный лагерь королевской армии пополнился еще пятью тысячами новобранцев, собранных с окрестных земель. Через месяц к семи уже имеющимся легионам и пяти "крыльям" тяжелой конницы я надеялся получить еще хотя бы шесть вспомогательных легионов пехоты и одно крыло кавалерии. К середине лета у меня будет почти шестьдесят тысяч пехоты и около восьми тысяч конницы – это не считая семитысячной армии орков в Приграничье и крепостных гарнизонов.

– За этот год можно не волноваться, – твердо ответил гном. – Дальше придется попотеть. Торговля с эльфами уже накрылась медным тазом, да и с людьми потихоньку замирает. Потому-то нам бы и не помешал прямой выход через Нимисур к горам гномов. Мы с Горным королевством друг друга неплохо дополняем.

– Я подумаю над этим, – кивнул я Ририну. Хотя влезать в войну с эльфами именно сейчас мне не хотелось.

Одна из свечей, прогорев до самого конца, погасла. Оставшиеся две еще горели, но еле-еле, крохотные желтые огоньки едва мигали над оплывшими огарками. Отбросив в сторону перо и потянувшись, я посмотрел сквозь открытую дверь на давно разложенную в спальне постель, но идти спать пока совершенно не хотелось. Подавив легкий зевок, я полез в стол, точно зная, что в одном из двух ящиков было несколько свечей.

За окном шелестел ночной ливень. Надеюсь, завтра, или, вернее, уже сегодня к утру, погода наладится. Я планировал в очередной раз навестить с проверкой лагерь королевской армии. Это был чуть ли не единственный способ удрать подальше от этих проклятых бумаг. Указы, отчеты, доклады – я чувствую себя мелким чиновником, а не королем. Когда же, наконец, начнутся истинно королевские занятия: пиры, охота и турниры?

Свечи нашлись на самом дне второго ящика. Ровно три штуки. Немного повозившись и уронив несколько капель расплавленного воска на пальцы, я поменял прогоревшие свечи на новые.

– К вам посетитель, сир. – В мой рабочий кабинет осторожно зашел один из несущих ночную стражу стражников.

– В такой час? – изумился я. – До утра он подождать не может?

– Не знаю, сир. Но вот, вам просили это передать. – Стражник направился к моему столу. Моя рука сама замерла возле рукояти меча. Осторожность? Паранойя? К Падшему, я уже давно смирился с некоторыми своими привычками. И лучше уж быть живым параноиком, чем мертвым дураком, ожидавшим от судьбы только хорошего. А я видел слишком много смертей и предательств, чтобы доверять этой своевольной тетке.

Подошедший орк положил на стол передо мной массивный золотой перстень. В свете свечей блеснула рубиновая химера. Меня бросило в жар, этот перстень я узнал бы из тысячи.

– Зови сюда. Немедленно! – махнул я стражнику.

Когда стражник ушел, я жадно схватил перстень-печать и долго его рассматривал. Да. Сомнений больше не было. Это именно тот перстень, который я подарил Эйвилин. Ну, где там этот посланник?! Поднявшись из-за стола, я несколько раз нервно прошелся от стены к стене. Проверил на всякий случай, легко ли выходит из ножен Химера. Наконец стражники вернулся, за ним в кабинет проскользнула тонкая фигура, с ног до головы укутанная в насквозь промокший плащ.

– Оставь нас, – кивнул я стражнику.

Подождав, пока мы останемся одни, незнакомец скинул промокший плащ. Я замер не в силах поверить собственным глазам.

– Эйвилин, это ты? Правда ты? – я сам не понял, как девушка оказалась в моих объятиях.

– Мне больше некуда было идти, – тихо ответила она, пряча голову у меня на груди.

Не знаю, сколько мы так простояли, вжавшись друг в друга, словно стараясь слиться воедино. Война, люди, эльфы – все это стало как-то блекло и неважно. Внезапно тело Эйвилин обмякло в моих объятьях. Голова девушки безвольно упала назад.

– Эйвилин, что с тобой? – Я подхватил на руки потерявшую сознание девушку. – Эй! Кто там есть! Стража! – От моего яростного крика проснулась, наверное, половина дворца. Один раз я ее уже потерял, и если сейчас с ней что-нибудь случится, эльфы пожалеют о своем появлении в этом мире.

Несколько стражников, сверкая обнаженными мечами, неуклюже ввалились в мои покои. Видимо, они решили, что мне угрожает опасность.

– Магистра Мартина ко мне! Срочно! – рыкнул я, бережно перенеся Эйвилин из кабинета в свою спальню и положив на кровать.

От мысли, что девушка может умереть прямо у меня на глазах, стало страшно. Мне показалось, что она уже не дышит.

– Где носит моих магов, когда они так нужны?! – Мой голос сломался: злой хрип перешел в яростное шипение.

– Что случилось, сир! Покушение? Вы не ранены? – Мартин влетел в мою спальню в одном ночном халате и мягких тапочках на босу ногу: похоже, стражники подняли его прямо с постели.

– Я в порядке. Осмотрите Светлую леди. Она потеряла сознание.

Встревоженный и слегка запыхавшийся Мартин сел на постель рядом с телом Эйвилин. Пощупав пульс, он укоризненно поцокал языком и нахмурил брови. Склонив голову и приложив ухо ко рту девушки, маг проверил дыхание.

– Что с ней? – жадно спросил я.

– Сильное магическое и физическое истощение. Плюс остаточные следы какого-то очень сильного заклинания, – покачал головой Мартин, положив ладонь на лоб Эйвилин.

– Она поправится?

– Не стоит беспокоиться, – видя, как помрачнело мое лицо, поспешил успокоить меня маг. – Хороший отдых, постельный режим и усиленное питание. Побольше фруктов, молока и меда. Вот, пожалуй, и все, что я могу посоветовать.