Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Линка, -- Стримбор накрыл своей ладонью её лежащую на столе руку и только тогда девушка почувствовала, что её рука гораздо горячее, чем должна быть. -- Остынь.

Она убрала ладонь со стола и с некоторой оторопью уставилась на обугленный след.

-- П-простите... богиня... -- заикаясь, выдавил бледный как мука мужчина, обливаясь потом.

Девушка усмехнулась. Почему-то от этого захотелось бежать без оглядки как можно дальше. Рубай, мужик не робкого десятка, понял, что теперь ему всегда будет сниться в кошмарах эта жуткая усмешка на бледном и красивом лице.

-- Глупец. Это какая-то прямо отличительная человеческая черта -- не понимать! -- Алина подняла кубок. -- Лёгкой смерти нам, Стрим, бог-ветер.

-- Лёгкой смерти, Лина, богиня-огонь, -- поднял кубок Ветер. -- И успеха в мести.

-- Мы убьём их всех. Если не мы, то Ал. Не сомневайся.

Никто не увидел спрятавшегося, как провинившийся паж, за лестницей наверху императора. Тигран подслушивал и чувствовал себя при этом не слишком уютно. А услышанное напрочь выбило его из колеи. Он, только он, никчёмный потомок величайшего предка, виновен! Виновен в смерти стольких бессмертных, что это никак не укладывается в голове.

Беловолосый подросток увлечённо пинал стену конюшни.

-- Не старайся, не проломишь, -- сообщил голос за спиной.

Арох остановился на мгновенье, стукнул ещё раз со всей силы и только тогда отозвался.

-- Тебя я пинать не могу. Хоть стену...

Демон помедлил и спросил:

-- Как долго ты ещё... пробудешь в сознании?

-- Насколько хватит воли, -- ответил Волчонок, оборачиваясь.

Волчонок... или Волк? Сощурившись, демон некоторое время разглядывал подростка. Сунул руку в одни из боковых карманов своих военных штанов, увлечённо там покопался и выудил свёрток красного шёлка, бросил эльфу. Тот поймал налету.

-- Это поможет тебе удержаться от изменений.

Паренёк развернул материю и не удержался от нецензурного восклицания, с чувством произнесенного на нимадоргском, потому что в серебряном не существовало такого ругательства, которое бы объединяло в одном слове отношение к происходящему, к количеству, к качеству и к предстоящим действиям. Причём, ко всему -- разное. Демон кивнул своим мыслям и направился прочь -- здесь он больше не нужен.

-- Спасибо, Ал, -- сказал Волчонок в спину демону.

-- Не за что, -- ответил Альтис, не оборачиваясь. Ему страшно хотелось остаться одному. А ещё спать. И поесть нормально хоть раз за два дня. Ещё почему-то то и дело хотелось смеяться. Но те немногие, кто слышал этот смех, предпочитали убраться подальше, не встречаясь с его обладателем.

Пламенный вернулся на постоялый двор к обеду. Где он был до того, не мог сказать даже сам демон. Внизу сидели только младшие Пламенные с Волчонком и Кари.

-- Малые! -- радостно усмехнулся демон. -- Ну-ка марш собирать остальной отряд!

Подростки тут же оказались на ногах и разбежались в разные стороны -- наверх и на улицу. Осталась на месте только девочка. Та поднялась медленно, пошла навстречу демону, остановилась напротив него в двух шагах, несмело вскинула глаза.

-- Учитель... -- так много было в этом слове, голосе, дрожащих в уголках глаз слезах...

-- Всё идёт как должно, девочка моя, -- сказал Альтис уверенно. -- Мы должны были умереть. И мы все это сделаем. Ты не виновата.

Две слезинки всё-таки скатились по её щекам. Она сердито вытерла их и немного сдавленно сказала:

-- Я буду сильной. Обещаю.

-- Хорошая девочка, -- улыбнулся демон.

Через несколько минут весь отряд собрался под крышей трактира. Альтис допил светлое пиво из кружки, которую до того подала ему служанка, и оглядел собравшихся.

-- Все пришли в себя, смертнички? -- раскатился под потолком голос. -- Тогда по коням и в путь! Четверть часа на сборы.

-- Мы готовы, -- ответила Алина, бессмертные дружно это подтвердили и прошли к Альтису коротать время, пока соберутся остальные.

-- Командор...

Альтис обернулся, несколько удивлённо взглянул на императора. Внизу остались только боги и Тигран со своими ставшими почти тенями двумя спутниками -- Нангератом и Аллодисом. В этот раз, правда, теней было три. Третьей выступил несостоявшийся утопленник по прозвищу Славен.

-- Командор, я считаю, что не вправе больше просить вас о том, что вы делаете, -- чётко произнёс правитель Серебряной Империи. -- Я не вправе просить вас... проходить этот путь и брать на себя мою защиту и защиту Карэн. Вы пожертвовали уже слишком многим. Я прошу вас следовать дальше своим путём, мне известно, что он у вас есть. Смертные справятся сами со своими проблемами.

Пока император говорил, демон медленно, но верно белел от ярости. Только крепко сжатые зубы не позволили ему ничего сказать в ответ. Например, какое-нибудь мерзкое заклятие произнести. Но зрачок всё равно вытянулся в щёлку.

-- Он идиот? -- поинтересовался младший Волк у старшего. -- Или самоубийца?

-- Подозреваю, что первое, -- ответил Арох и в следующий миг кинулся вперёд, едва успев перехватить бросившегося к Тиграну друга!

Стримбор, видя, что Волк не справляется, помог, но даже вдвоём они едва удерживали рвущегося к королю демона.

-- Сожри тебя Кошмар! -- выразился Стримбор, чувствительно получив локтем под дых. -- Успокойся! Нельзя его убивать, хотя очень хочется, я понимаю! Нельзя, иначе род прервётся!

Демон стал отбиваться чуть меньше, и друзьям удалось завернуть ему руки за спину в жёстком болевом захвате. Альтис прошипел сквозь зубы страшное проклятье на нимадоргском. Некромантов, точно знавших суть сказанного, передёрнуло. Не могли они не отметить глубокие познания языка и культуры их бывшей родины.

-- Ты... тупой потомок Каина... -- от рыка демона становилось страшно. -- Смеешь носить его лицо... Но не сохранил и капли его души!.. Я бы убил тебя, да не могу огорчать твою дочь! После того, как за этот путь отдали жизни мои бессмертные братья, ты смеешь предлагать мне отступить?! -- Альтис снова рванулся вперёд и зарычал от боли в руках, которые уже с трудом держали в захвате двое богов. -- Смертный! Ты понимаешь, что ты говоришь?! Не льсти себе, ошибка рода Янтаря! Это мой путь, а ты лишь следуешь за мной! Это моя дорога! И никто, ни Кошмар, ни Творец, не вправе указывать мне!..

Кажется, в этот момент Тигран заработал себе немало новых седых волос. Альтис встал ровно, прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь.

-- Отпустите, -- уже спокойно сказал он побратимам. Те тут же выполнили просьбу, но далеко отходить не стали. Посмотрел на императора и столь же спокойно поинтересовался, удивлённо изогнув бровь: -- Ты ещё здесь, смертный?

Сжав вспотевшую ладонь в кулак, Тигран прижал его к сердцу и быстро поднялся на второй этаж. Внизу остался тот, что следовал за своим королём третьей тенью -- герцог Ларт Каэллийский. Понимая, что другого шанса не будет, он всё же решился обратиться к тому, кого до недавнего времени считал живой легендой фронта... Собственно, и сейчас считает, только с некоторыми поправками.