Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Ты его инициировал?

Демон резко обернулся, снова скривившись от боли и потратил несколько мгновений на то, чтобы в глазах прояснилось. Кари. Маленькая принцесса в последнее время полюбила мужские костюмы и военную форму, забыв о платьях и лентах. Чёрные волосы девочки были туго стянуты в косу, офицерская форма подогнана по тоненькой фигурке.

-- Ты инициировал Эрхана как мага Жизни? -- повторила девочка.

-- Верно, малышка, -- осторожно, боясь потревожить притихшую пытку, кивнул демон.

Кари шагнула вперёд и неожиданно крепко обняла демона.

-- Спасибо тебе, мой хранитель... -- прошептала она.

Ещё один кусочек мозаики за этими простыми словами сложился в новый узор. Новая вспышка предвиденья заставила его задержать дыхание. Эх, девочка... Какой же сильной, какой великолепной ты будешь императрицей... Карэн Справедливая... только за глаза тебя будут называть Карэн Беспощадная, Карэн Жестокая... Дева-клинок. Танцующая с мечами. Янтарная королева.

-- Не за что, малышка, -- ответил ей Альтис. -- Всё будет хорошо, это я тебе обещаю.

-- И у тебя тоже?.. -- подняла свои тёмные глазки девочка.

Ал грустно улыбнулся уголком рта, качнул головой. И сказал вместо ответа:

-- А давай я научу тебя драться, а, малыш?

-- Не откажусь, -- улыбнулась маленькая владычица Серебряной Империи.

-- Тогда начнём прямо сейчас! Со стандартной разминки.

Принятые лекарства начали действовать, отгоняя боль, и тело требовало движения. Кари всё-таки не зря в своё время ходила в лагерь Альтиса -- полный комплекс разминки был проведён без единой ошибки!

Демон остановился, с минуту задумчиво глядел на девочку, что-то про себя решая, потом подошёл, решительно положил одну ладонь ей на затылок, другую на лоб и попросил:

-- Потерпи, ребёнок. Будет чуть-чуть больно.

-- Ой! -- в следующий миг дёрнулась девочка, испуганно посмотрев на своего демона-хранителя.

-- Всё, -- через секунду Ал убрал руки. -- Теперь посиди пару минут, голова будет кружиться.

Карэн послушно села на бочку, ничего не спрашивая. Она полностью доверяла золотоглазому демону. А голова и вправду кружилась... Но когда маленькая принцесса начала понимать, что именно сделал демон...

-- Я, правда, так умею?!.

Вскочив, Кари стрелой сорвалась с места, добежала до мачты, ловко вскарабкалась и прыгнула вниз, кувыркнувшись через голову. Снова побежала и с места сделала сальто, но не смогла так же ловко встать, растянувшись во весь рост.

-- Не так быстро, милая! -- Альтис не смог сдержать веселя. -- Вставай, я покажу тебе как надо.

Поднявшийся позже дочери император застал своё дитя за интересным занятием -- спаррингом. И протёр глаза, опасаясь поверить в то, что увидел. Его дочка, в жизни раз пять державшая оружие, сейчас с ловкостью кошки дралась с демоном на парных коротких клинках!

Демон беззлобно и необидно шутил, то и дело поправляя девочку и указывая на ошибки таким образом, что и она смеялась над собой. Деревянные мечи так и мелькали, сталкиваясь с глухим стуком. Принцесса хохотала над очередной шуткой демона и танцевала с мастером свой первый и от того неторопливый, пока ещё неуверенный танец смерти...

Тигран Тринадцатый тихо отступил, незаметно забравшись на смотровую площадку. Риноиль молча подвинулся, позволяя императору скрыться от глаз дочери. Сам он старался "не отсвечивать" и не попадаться на глаза Альтису -- Великий Ламий строго-настрого наказал никак не конфликтовать с Пламенным.

-- Тебя бы с большими клинками обучить, -- отступив, сказал Альтис.

-- А чем плохи такие, как у тебя? -- поинтересовалась Кари, отдышавшись.

-- Ты по-другому движешься, -- улыбнулся ей Пламенный. -- Тебе пойдут мечи раза в два длиннее моих. Ох и виртуозно же ты ими будешь владеть, малышка!

-- А ты откуда знаешь? -- прищурилась очень довольная девочка.

-- Я вижу будущее, маленькая, -- по-доброму, чуть печально улыбнулся демон. -- Ты достойная наследница своего великого предка, Янтарная королева Карэн, -- и Альтис, изрядно напугав принцессу, опустился на колено, склонив голову и прижав кулак к сердцу. -- Моя королева.

Когда Ал поднялся, девочка некоторое время молчала, пытаясь понять, что же твориться в этих золотых глазах. А потом сама склонилась, прижав к сердцу раскрытую ладонь.

-- Nie Talleri, -- негромко но решительно произнесла Кари.

Nie Talleri. Тот, кто учит жить. Тот, кого отражают в себе. Тот, кто заставляет прозреть. Больше чем отец, больше чем брат, больше... чем все... Nie Talleri. Мой Учитель.

-- Не стоит, детка, -- демон легко приподнял и поставил девочку на ноги. -- Во мне слишком много тёмного и... жуткого.

-- Не наговаривай на себя, Альтис, -- сказала Карэн. -- Я всё равно не поверю.

-- Зря, -- тихо сказал Альтис, но печальная улыбка быстро сложилась в лукавую. -- Потому что я тебя сейчас не пожалею и выпорю ремнём, бессовестная девчонка!

Кари хихикнула, вывернулась из рук Пламенного и быстро убежала, спрятавшись за мачту, откуда самым бессовестным образом показала демону язык, крикнув "Не догонишь!"

Всё утро демон посвятил принцессе. Потом перепоручил Карэн Лисёнку, а сам пошёл к Эрхану.

-- Как он?.. -- шёпотом поинтересовался у Стримбора Альтис, застыв на пороге каюты.

Мальчик спал. Он выглядел бледным, измождённым, тело покрывало множество уже почти заживших ожогов. Бог-ветер сидел у кровати, на которой спал подросток и тоже был заметно уставшим.

-- Отсыпается, -- негромко ответил Стрим. -- Всё нормально... выдержит. Процесс восстановления уже пошёл.

В кресле сонно заворочалась свернувшаяся калачиком Алина. Спустила ногу вниз, наступила на дёрнувшегося Когана, что-то невнятно заворчала и опять затихла.

-- Моя мелкая здесь ещё нужна? -- поинтересовался у друга демон, кивнув в сторону девушки.

-- Нет, -- качнул головой Стримбор. -- Она всё, что могла уже сделала.

-- Тогда я её забираю, -- сообщил Альтис, осторожно переступая Ястреба и подхватывая воительницу на руки.

Та приоткрыла синие глаза, сонно глянула на своего демона, обхватила руками за шею и снова уснула.

-- Малявка, -- хмыкнул Альтис, выходя в коридор.

Пару мгновений постоял, раздумывая, куда её девать, в сотый раз пожалел что рядом нет Марьи, и отнёс в свою каюту. Тут её уж точно никто не потревожит.

-- Отдыхай, мелкая, -- стащив с девушки ботинки, лишнюю амуницию, и прикрыв одеялом, шепнул Альтис.

А сам направился прочь. Он вдруг вспомнил, что за всей этой суетой, напрочь позабыл о своём верном къяре. А тот, хорошо знающий своё место, даже и не думал напоминать о себе.

Бегом на камбуз к коку Гинхи за большим куском сахара и яблоком, и так же бегом к обделённому последнее время вниманием зверю. Без лишних слов Ал принялся чесать своего коня за ушами и чувствительные места на шее.