Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Как ты тут, Калигул? -- поинтересовался Пламенный у разомлевшего от внезапной ласки къяра.

"Всё в порядке, -- отозвался конь, щурясь. -- Только матросы меня боятся".

-- Ну, это не удивительно, -- хмыкнул демон.

Ал чувствовал себя виноватым, хоть и ни в коей мере не собирался этого показывать. Ткнулась под руку Пламенька, требуя свою долю ласки, и демон не отказал своему рыжему эфирному пегасу.

День пролетел незаметно. Дел вдруг оказалось так много, что внимательному коку, следящему чтобы на корабле не было голодных, пришлось чуть ли не силком тащить Альтиса на камбуз, чтобы тот хотя бы раз за день поел, ненадолго отвлёкшись от вдруг свалившихся на голову забот.

Алина проснулась только к закату. Спать ей всё ещё хотелось и препаршивое настроение не спешило никуда деваться. Выйдя из каюты, она первым же делом наткнулась на Когана, который, поняв, как воительнице плохо, без лишних церемоний потащил её за собой и изрядно приподнял настрой поздним завтраком, да откопанной в закромах корабля несколько необычной вещью.

Демон, устав за день, снова обосновался на своём излюбленном месте -- баке за фок-мачтой и ровнял два тренировочных деревянных клинка, проверяя баланс и гладкость на рукояти, чтобы занозы не ставить.

-- Чего это ты делаешь? -- девушка забралась к демону и с интересом взглянула на его занятие.

-- Для Кари, -- коротко оборонил Альтис.

-- А не длинные? -- удивилась Алина.

-- А ты глянь на неё, -- мотнул головой демон себе за спину.

Пламенная обернулась. По всему кораблю носились как два шкодливых сорванца, то и дело пытаясь стукнуть друг друга деревянными клинками, Лисёнок и Кари. И каждое движение девочки говорило опытному глазу воительницы, что мечи выбранные Альтисом идеально подойдут. Какая плавная грация!

-- Хороша! -- оценила Пламенная волшебница. -- Твоя работа?

-- А то ж, -- хмыкнул явно довольный Пламенный волшебник.

Последний раз отполировав тренировочные клинки, полюбовался своей работой. Лисёнок взвился в прыжке, попытался вспрыгнуть на нос корабля мимо двух магов. Следом за ним уже лезла, весело вопя "Поймаю-прибью!" Кари.

-- Стоять! -- поймал принцессу за ногу демон.

-- Чего? -- обижено обернулась девочка.

-- Сядь, -- приказал демон и девочка послушно села. Первым делом Ал протянул ей свою флягу, где немного жидкости плескалось на дне. -- Во-первых, выпей вот это. И не вздумай плюнуть!

-- А что там? -- поинтересовалась Кари, любопытно заглядывая внутрь.

-- Не выпьешь -- завтра не встанешь. Это сейчас ты усталости не чувствуешь и скачешь как маленькая обезьяна, а завтра мышцы разболятся страшно. Это называется "эффект вложенного мастерства". Разум знает, а тело ещё не готово. И рефлексы отработать нужно... Вот тело и отрабатывает. Сегодня. А завтра будет жестокая расплата.

Кари испуганно ойкнула и без протестов выхлебала всё до капли. Скривилась, но даже не подумала плюнуть.

-- Хорошая девочка, -- сказал принцессе Альтис и отдал тренировочные клинки. -- Закажем потом такие же настоящие.

-- Ух ты! -- схватившись за подарок, пару раз взмахнула и крикнула: -- Лёнька, смотри, что мне Ал сделал!

-- Я отсюда посмотрю! -- крикнул Лисёнок в ответ, кое-как устроившись на бушприте и не спеша лезть обратно на борт.

-- Боишься?! -- задорно воскликнула Кари.

-- Боюсь! -- покладисто согласился маг. -- Ты меня загоняла уже! Поэтому боюсь и тут посижу!

-- Кари, иди к Ароху и скажи, что я просил его сработать лук под твою руку и обучить стрельбе, -- подавив смешок, сказал демон.

Прокричав радостное "Ура!", Карэн пущенной стрелой унеслась искать бога-волка.

-- Довёл ребёнка, -- сообщила Алина очевидную истину. -- Теперь будет такая же больная на голову, как мы.

-- Не будет, -- чуть улыбнулся демон одними губами. -- Она будет королевой, которая сумеет за себя постоять в любой ситуации. Не только за себя, но и за всю империю. Ты выспалась, мелкая? -- Ал, наконец, повернулся к девушке и только тут заметил что у неё в руках. -- Это откуда и что такое?

-- Да Ког где-то выкопал, -- ответила воительница. -- Вроде лютня. Настрой мне её, а?

-- Давай, -- Альтис взял в руки "вроде лютню" и внимательно оглядел.

Несколько больше обычной, эта лютня обладала спрямлённым грифом и плоским дном. Струн было семь. Ал коснулся струн, проверил, как она звучит, быстро разобрался где какие проблемы и потратил на настройку не больше пяти минут. Немного поиграв для собственного удовольствия затейливую, чем-то пугающую и настораживающую мелодию, прихлопнул струны ладонью и взглянул на девушку.

-- Красиво звучит... -- оценила она.

Звук был глубокий, чистый и привлекал Алину гораздо больше, чем звучание классической лютни. А ещё ей нравилось смотреть, как порхают по струнам руки Альтиса.

-- Сыграй мне, -- попросила она, лишь бы снова увидеть этот завораживающий танец ловких, изящных пальцев.

Он кивнул и заиграл. Алина не сдержалась и положила голову на его вытянутую ногу, устроившись на коленке. Так было лучше видно. Как же он ловок!..

Незаметно солнце снова склонилось к закату. День заканчивался. Матросы и пассажиры разбрелись кто куда. Ал вернул лютню Алинке и та с удовольствием слушала звон струн уже под своими пальцами.

-- И они даже не вспомнят о том, что есть надо хотя бы изредка! -- недовольный голос заставил Альтиса и Алину вздрогнуть, переглянуться и слезть на палубу.

Гинхи стояла с подносом, на котором был расставлен лёгкий ужин на двоих, и сурово разглядывала двух Пламенных. Демоническая природа Белого командора её ничуть не пугала.

-- Спасибо тебе, девочка, -- весело улыбнулся Альтис.

-- Мы и правда просто забыли, -- призналась Алина. -- Спасибо, Гинхи.

Орка немного зарделась, и осталась довольна. Но не забыла проследить, чтобы маги ничего не оставили! Хорошо зная, что эти двое едят совсем не много, она и не пыталась положить им больше, чем те могли осилить.

-- Ты умеешь играть? -- когда маги окончили трапезу, спросила у Алины орка.

-- Угу, -- кивнула девушка. -- Вроде того...

-- Сыграй, -- попросила кок.

Алинка бросила вопросительный взгляд на Альтиса, и тот едва заметно кивнул, погладив пальцами флейту. Воительница улыбнулась и заиграла, запев весёлую и не очень приличную песенку. Ал не забыл подыграть. Орка раскатисто смеялась...

Хватило воительницы всего на три весёлых песни. Потом ритм изменился, заставляя загрустить... Когда Алина прервалась сделать пару глотков воды, Ал спрятал флейту и попросил, прикрыв глаза:

-- Спой мне, Линка... Спой для меня.

Алина помолчала с минуту, потом придвинулась к демону поближе, прислонившись к плечу, прикрыла глаза и взяла аккорд от которого сжалось сердце. И она запела, тоже закрыв глаза, вкладывая в свой чувственный голос всё, что могла. Для него.