Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Вояка как всегда прав, -- довольно, словно это он предложил, улыбнулся Коган. -- Ну, тут уже я не подведу, братцы, есть у меня способ...

-- Отлично, обманка на тебе, Ястреб, -- кивнул Стримбор. -- И ещё нужно решить, как поступим с некромантами.

-- А что с ними решать? Здесь оставим! -- снова встрял бог-ястреб.

-- Нет, -- отрезал бог-змей. -- Не для того мы этих людей вытаскивали из пасти Кошмара, чтобы их смог какой-то паршивый Ловец убить! Всех в столицу, а по дороге решим, что делать с их нательными Знаками и узами подчинения Керрону Янтарному.

-- Может его убить, а? -- кровожадно оскалился Коган.

-- Давно следовало, -- согласился Альтис. -- Да у нас руки коротки, братцы.

-- А на кой руками? -- деланно удивился Арох. -- Стрелы есть! У меня ныне сорок лет стрелковой практики за плечами! Нашпигую по самое некуда.

От нарисованной в мыслях Волка картинки друзья весело расхохотались.

-- Убьём безусловно, -- кивнул, отсмеявшись, Ветер. -- Но это потом, как сил наберёмся.

-- Ладно, раз решили, то давайте жратвы найдём, я голоден, -- сказал демон.

-- Я к императору, -- Стримбор поднялся со своего места. -- Вы все спокойно разговаривать не способны, так что я сам изложу императору суть нашего решения.

-- А мы в таверну наведаемся, -- сказал Траэллита, тоже вставая, и ехидно добавил: -- Кормить вечно голодного демона пойдём.

О том, что можно не искать кабак в порту, а "отобедать" в особняке Советника никто из друзей даже не заикнулся.

А посещение кабаков качественно замаскированными друзьями частенько заканчивается мордобоем с аборигенами и несмываемой горящей на стене трактира надписью "здесь были Искатели" с личной и узнаваемой подписью каждого из богов и тремя пиктограммами Пламени. После чего трактир так же традиционно переименовывается во что-то вроде "У богов под крылом" и становится местной достопримечательностью. Всё это было знакомо Альтису до оскомины.

Ссутулившись в седле, Альтис что-то быстро писал мелким убористым почерком в своей записной книжке.

-- Ты чего делаешь? -- Алина пристроила рыжую лошадку с боку от Калигула и любопытно заглянула своему демону под руку.

-- Чёрный список обновляю, -- хмуро ответил Пламенный. -- С причинами и способами убийства.

-- Брешешь, -- девушка сощурила нереальной синевы глаза. -- Ты Марье объяснение строчишь, почему не взял её с собой.

-- Сейчас кто-то попадёт в список под первым номером! -- прорычал Альтис, прикрывая письмо рукой. -- И будет эта одна наглая златовласка!

-- Боюсь-боюсь! -- хихикая "устрашилась" Алина. -- Ты лучше подумай о том, как будешь объясняться, когда она нас нагонит.

-- Не нагонит, -- едва слышно ответил Альтис. -- Я Дартурга попросил...

-- Ну и дурак! -- обозлившись, рявкнула воительница и всадила каблуки в бока лошадки.

Проводив её растерянным взглядом, Ал захлопнул записную книжку и ссутулился ещё сильнее.

-- Калигул, я идиот, да? -- риторически спросил маг.

"Не сказал бы, -- скосив на хозяина фиолетовый глаз, ответил къяр. -- Ты оберегаешь ту, которая тебе дорога. А то, что ей это не нравится -- уже другой вопрос..."

Юноша промолчал, плотно сжав губы, а къяр неожиданно закончил:

"Да, высший, ты идиот".

"Спасибо", -- беззвучно буркнул в ответ маг.

Стараясь отвлечься, демон критически оглядел процессию, двигавшуюся по дороге, и снова высказал множество нехороших слов. Про себя.

Карета для дальних переходов, где сейчас отсыпались Карэн с Василисой, двигалась с черепашьей скоростью. Боги-побратимы, переодетые в солдатскую форму, ехали на златогривых лошадях Великого Ламия. Пятёрке некромантов Траэллита тоже не поскупился подарить своих элитных коней. На тонконогой златогривой кобылке рассекал и ученик демона, Красный маг Лисёнок. Лёнька с боем вырвал у учителя право следовать за ним. С таким же боем вырвал это право следовать за отцом сын первого рыцаря Нангерата, Эрхан Кер Наррат. Потомственный некромант и отчаянный парень был готов бежать следом на своих двоих, но бог и ему подарил златогривую. На самом деле Эрхан увязался за демоном, а не за отцом, отношения с которым были далеки от светлых и безоблачных. Когда подросток признался в этом Альтису, тот просто взбесился. Потоку ругани, излитой на голову четырнадцатилетнего потомка колдуна, позавидовал бы самый изобретательный орк. Напоследок пожелав юноше сломать себе обе ноги, демон приказал держаться от него подальше. Эрхан послушно старался не показываться на глаза.

Снежный волк то исчезал среди деревьев, то снова возвращался к богам и демону. Ал долго думал, не отправить ли этого дурного волчонка обратно в стаю, но всё-таки оставил Жульку при себе. Стая далеко, Ледок едва ли будет доволен тем, что Пламенный отправил щенка в опасный путь одного. То, что щенку уже пара тысяч лет не имело значения для вожака, а ссориться с Ледком себе дороже.

На вороном коне, как простой воин, сидел император Тигран Тринадцатый. Но кого могла обмануть эта простая одежда?! Осанка, взгляд, движения, даже поворот головы сразу сообщал всем, у кого есть глаза -- вот он, король из рода королей, владыка Сильены, Серебряной Империи! "Балаган! -- фыркнул про себя демон. -- Хорошо хоть ненадолго..."

Мысли снова вернулись к любимой, и внутри всё сжалось от острого чувства вины и тоски. Ал быстро прижал ладонь к груди и прошептал заклятье успокоения. Демон порой замечал, как то же самое делает Алина. Проблемы с нездоровым, доставшимся от Алинки сердцем так и не пропали с возвращением демонической сути. Приступы стали редки, но не ушли. Альтис опасался, что, даже если он выживет, больное сердце останется и в родном облике, что могло стать очень большой проблемой. Оно и было проблемой все шесть лет войны.

Альтис понимал, что поступает правильно, оставляя девушку в замке советника Дантэ на попечение её учителя. Понимал! И всё равно чувствовал себя последней скотиной!

Стараясь найти хоть какой-то выход своей злости, он мрачно приказал ускорить движение, рыкнул на подвернувшегося под руку некроманта и умчался далеко вперёд.

Удивительно, но за день ничего не произошло. Отряд никто не преследовал, никто не ждал в засаде, никто не выслеживал беспечных путников, поверивших, что раз с ними боги, то будет всё хорошо!

Демон на къяре и девушка на неказистом эфирном пегасе мотались то вперёд на разведку, то назад с той же целью. Альтис страстно жаждал драки и крови как можно больше, в идеале -- не своей. Алина казалась его зеркальным отражением. И они тщательно избегали друг друга, понимая что способны всерьёз разругаться, и это вполне может закончиться чьим-нибудь трупом.

Лисёнок провожал учителя взглядом, но с расспросами не лез, зная, что может нарваться на трёпку. Не лезли и боги, запретив людям даже приближаться к их кровному брату.