Анна Тьма - Клинок белого пламени

А в бухте сиял золотистым шёлком парусов и сверкал золотом бортов фрегат морского бога. Этот корабль был на порядок меньше нормы, смотрелся почти игрушечным и совсем не грозным, как положено бы любому боевому фрегату. Завидев златогривых, на воду тут же спустили шлюпку, и уже через пару минут путников встречал сам капитан, преклонивший колено перед богом.

-- Приветствую тебя, великий ламий, бог морей, мой адмирал, -- склонив голову и прижав кулак к сердцу, церемонно произнёс капитан, оказавшийся ещё очень молодым эльфом.

-- Поднимись, капитан Риноиль, -- с лёгкой улыбкой потребовал бог. -- Сегодня отплываем.

Эльф-моряк вообще являл собой исключение, а уж такой... едва вышедший из детского возраста, да ещё и в чине капитана на корабле бога -- тем более. Капитан Риноиль с любопытством оглядел отряд, обратил внимание на отвернувшегося Ароха и спросил:

-- Лошадей тоже поднимать на борт?

-- Только двоих, Рин, -- ответил Траэллита. -- И волка.

Риноиль кивнул и снова с любопытством взглянул на своего "сородича". Арох сжал зубы, пытаясь не выдать своего раздражения. Снежный стал ластиться к его рукам, отвлекая. Бог-волк ответил волчонку заслуженной лаской, радуясь поводу не смотреть в сторону эльфа.

С некоторых пор он испытывал стойкую антипатию к остроухому народу. Резко вспомнилось весьма несладкое детство в плену плоти. Когда все остальные только вступали в пору отрочества, Арох уже догнал ростом старших и продолжал расти. Когда остальные учились единению с природой, он на эту природу охотился и с видимым удовольствием изничтожал. Первая убитая белка стоила подрастающему "ублюдку Повелителя" основательной трёпки. Потом он стал осторожней. Когда остальные эльфы питались только фруктами и "прочими травками", этот вечно голодный выродок остроухого племени предпочитал "травки" гарниром к мясу. А охотится в эльфийских лесах так, чтобы не попасться -- большое искусство. Если нормальный эльф весил максимум пять десятков килограмм, то бог в эльфийском обличии весил сотню, а когда не голодал -- все сто тридцать. И это было жутко, когда Арох искренне считал себя таким же эльфом, как другие.

-- Это же император!.. -- воскликнул Риноиль и тут же прикрыл рот ладонью.

"Мальчишка, -- фыркнул про себя демон, цепко оглядывая тройку приплывших в лодке моряков. -- О чём только Трэн думает? Ребёнка в капитаны..." Двое других были людьми. Матёрые, закалённые штормами морские волки, вызвавшие одобрительную улыбку у Пламенного.

И тут внимательный взгляд упал на сам фрегат. От пробудившегося было легкомыслия не осталось и следа.

-- Великий Купол, это же Белый Грифон!..

Новое напоминание о человеческом облике не добавило демону хорошего настроения, и оно стремительно поползло в сторону "хуже некуда".

Альтис, молча попросив у Творца терпения, подошёл к другу, не обращая внимания на эльфа. "Эльфёнка", -- хмуро поправил сам себя демон. Пристально взглянул на невозмутимого ламия. Некоторое время продолжался поединок взглядов.

-- Трэн, какого ...?! -- первым не выдержал Альтис, впрочем, возмущался он в полголоса, чтобы разговор оставался относительно приватным. -- Ты поставил капитаном пацана сопливого!

-- Ал, не спеши судить, пока не видел этого парня в деле, -- ободряюще хлопнув по спине своего мгновенно съёжившегося эльфа, сказал ламий.

-- Трэн! Он ребёнок! А мы пойдём отнюдь не в увеселительную прогулку!

Демон понимал, что ведёт себя сейчас не то что неправильно, но просто как последняя сволочь. И ничего не мог с собой поделать. Чуть меньше самоконтроля и он начал бы убивать.

Эльф совсем втянул голову в плечи и затравленно оглядывался то на своего покровителя, то на живую легенду войны, перестав понимать, что происходит и почему Белый командир ругается с богом как со смертным.

-- Твой ученик -- младше моего, -- начал злится Траэллита. -- Но он идёт с нами.

-- Против моей воли! -- взбеленился Альтис, и золотистый цвет глаз сменился жёлтым, вытянулись зрачки. -- Будь моя воля -- нас было бы всего пятеро! И это смертный балласт с нами не тащился! И занялись бы мы не спасением недостойных памяти предка потомков короля, а поисками сути Волка! И я, в отличие от тебя, недоумка хвостатого, не ставлю сопляков во главе отряда!

-- Мой ученик воевал четыре года и ни разу не проиграл битвы! -- прорычал бог.

-- Я сомневаюсь, что хоть раз ты позволил ему встретить настоящего врага, Трэн! А рыбацким лодчонкам не тягаться с твоим фрегатом! И сомневаюсь, что в победах была заслуга этого зелёного пацана, который от нянькиной титьки едва оторвался!

Когда на плечо опустилась чужая рука, больно впившись твёрдыми как сталь пальцами в плоть, демон резко развернулся и в следующий миг уже считал быстро мелькающие звёздочки перед глазами. Насчитал девяносто три, потом потёр ноющую после удара челюсть.

-- Успокоился? -- холодно поинтересовалась воительница, готовая в любой момент снова пустить в ход свой маленький, но крепкий кулак.

-- Вполне, -- подтвердил маг.

-- Тогда иди, разберись вон с тем мелким некромантом, -- Алина кивнула на стоящего в сторонке, подозрительно бледного Эрхана.

Альтис смерил пацана взглядом, кивнул и пошёл к юному некроманту.

-- У нас вроде Ког недоумок, а не ты, Трэн? -- разъярённой пантерой прорычала девушка, вплотную подступив к богу. -- Какого нежитя ты с Алом ругаешься? Ты что, не видел, что с ним творится?! Нам только Зверя тут не хватало! Да он же сорвётся с полпинка, только повод дай! Забыл сколько ему обращений осталось?! Забыл, чем ему потеря контроля грозит?!

-- Г-грань... -- выдохнул побледневший бог. -- Прости, Лин. Но ведь Ал себя ведёт в последнее время так, что руки чешутся ему морду набить.

-- Это ты, Змей, в последнее время ведёшь себя как истеричная девка! -- прошипела девушка, делая ещё шажок вперёд, и ламий попятился. -- Прими как данность, что Ал почти не способен себя контролировать в том кошмаре, что ему приходится сносить ежесекундно! И я не представляю, как он до сих пор удерживается от убийства! Чужая кровь ему нужна как воздух!

-- Хорошо, Лин, я буду более сдержан, -- пообещал бог морей. -- Во всяком случае, попытаюсь.

-- Надеюсь. А я попытаюсь удержать Ала, -- кивнула девушка.

Резко развернувшись, ушла прочь.

-- Мой адмирал, я распоряжусь всё подготовить? -- робко поинтересовался эльф-моряк у своего бога.

-- Распорядись, Риноиль, -- кивнул бог. -- И помни о том, что на корабле -- ты главный. Но упаси тебя Создатель перебежать дорогу Белому Пламенному, Рин! В этом случае даже я не смогу тебя защитить.

Эльф кивнул и умчался исполнять приказ.

Альтис остановился в двух шагах от попытавшегося сделать вид, что его тут нет, подростка, скрестил руки на груди и пристально его оглядел.