Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Короче, -- потребовал Арох.

-- Господина Альтиса Пламенного я узнал, -- покорно перешёл к делу клирик. -- В истинных легендах храма вы часто бываете вместе и ваше имя, имя демона...

-- Ещё короче, -- сказал Стрим.

-- Я не могу узнать госпожу... -- решился всё-таки перейти к главному храмовник. -- Кто вы, богиня?

Алинка удивлённо посмотрела на старика и весело захихикала. Не было ничего удивительного в том, что священнослужитель назвал её богиней. Клирики на то и клирики, чтобы чувствовать истинную суть бога под любой оболочкой.

-- Наша сестрёнка родилась недавно и в легенды, как и в пантеон, войти ещё не успела, -- Стримбор подошёл к девушке, ласково провёл ладонью по коротко остриженным волосам, улыбнулся с нежностью отца, смотрящего на любимую дочь. -- Её зовут Алина Пламенная, она богиня Огня. Эту весть ты тоже можешь разослать по всем храмам.

Оба клирика уставились на Алинку с таким благоговением, как будто им явили поистине невообразимое чудо. Ни одна женщина, девочка, девушка не могла владеть огнём. Рождались и раньше дочери Пламени, но либо они никогда не инициировались, либо умирали в момент инициации. А тут -- мало того, что истинная дочь Огня, так ещё и божество! Но... на то они и боги. Владыка Морей тоже был единственным ламием мужского пола.

-- Слышал, папочка Альтис? -- хихикнула воительница. -- Ты -- демон огня, а я -- богиня! Можешь начинать завидовать.

-- Ремня тебе не хватает, -- ворчливо ответил демон.

И пошатнулся. Арох придержал брата за плечи, Стримбор шагнул поближе.

-- Выгнать бы вас всех к демонам... да не справлюсь один... -- с тихим отчаяньем произнёс Пламенный. Сжал зубы, пытаясь выпрямиться, но его согнуло от боли.

-- Великие... Мы здесь не только для людей, но и для вас. Я могу чем-то помочь? -- спросил старший храмовник.

Стрим вскинул на человека взгляд, в котором отчётливо читалось "Какого нежитя ты ещё здесь, смертный?!", но Алина быстро сказала:

-- Самое сильное обезболивающее, которое только у тебя есть, тащи сюда бегом!

Арох перекинул руку Альтиса через своё плечо и помог ему идти, а по сути понёс гордого демона к главному алтарю храма. Демон сел на алтарь у ног статуи Творца, поглядел верх и усмехнулся, преодолевая боль во всём теле.

-- Дракон... Наша золотая дракоша... Такой мудрой выглядит со своей Книгой.

-- Ты б видел, как на самом деле Книга Творения выглядит, -- улыбнулся воспоминаниям Стрим.

-- Да я видел, -- ответил Альтис. -- У меня книга для заметок менее потрёпанная чем Книга Творения. И перья я не грызу. А дракончик у нас зубастый...

Побратимы, не сговариваясь, коротко и негромко рассмеялись.

Запыхавшийся младший клирик вбежал в зал, отдал Алине небольшой бутылёк с густой, похожей на мёд субстанцией внутри.

-- Настоятель Тангор передал самое сильное, -- сказал он, пытаясь отдышаться. -- Его нельзя больше пяти капель, оно небезвредное... но самое сильное...

Алина сорвала пробку зубами, отдала демону лекарство. Тот прикинул количество, выпил всё одним глотком.

-- Что же вы сделали, оно же опасное! -- заполошно воскликнул молодой клирик, с ужасом глядя на Альтиса.

-- Человек умрёт от четверти этого бутылька, -- кивнул Альтис. -- А мне и эта малость едва ли поможет. Не паникуй человечек...

Стеклянная ёмкость упала на пол и разбилась, обхватив себя руками себя, демон сдавленно застонал. Выругался:

-- А, всем Куполом меня через Грань... ненавижу...

Стримбор подошёл ближе, заставил побратима лечь, живой плащ закутал демона в плотный кокон. Сев рядом, бог положил руку на грудь демона, вбирая в себя боль и прошептав заклятье успокоения для нездорового сердца.

-- Потерпи, брат. Это последний раз. В любом случае -- последний.

Алина жестом приказала молодому клирику исчезнуть. Подошла к Альтису, перебрала рукой его жёсткую шевелюру.

-- А знаешь, ты теперь не белый блондин, а с золотом, -- сообщила девушка демону. -- Полное слияние с материальным телом... Если бы не Печать... таки огромные возможности, Ал...

-- Уже поздно о чём-то жалеть, малыш, -- отозвался демон.

В глазах плыло, зрение играло злые шутки, расслоившись и меняя три разных спектра. Силы утекали как вода в решето.

-- Ал, -- Стримбор склонился к побратиму. -- Мы попробуем тебя усыпить, чтобы было легче.

-- Не надо, -- отказался демон, с трудом вытолкнув из горла слова. А потом пришёл мрак...

Смычок вытирала кровь с Ока Мира рукавом своей курточки и ладошками.

Ирхан неслышно оказался рядом с Творцом, провёл по стеклу рукой, растёр меж пальцев капельку крови. На его антрацитовой коже, какой не было больше ни одного обитателя этого мира, кроме разве что изредка рождающихся чёрных орков, красного было не видно.

-- Война началась... -- вздохнул он. -- А мы ещё не в силе.

-- Война продолжается, -- отозвалась Смычок. Сглотнула ком в горле, отошла от Ока.

Бог провёл по шару ладонью, всмотрелся вглубь...

-- Не ожидал, что Амат решится на такое, -- ровно произнёс бог.

Девочка вскинула на него удивлённый взгляд. Глаза у неё были цвета гречишного мёда.

-- Ирх... Ты помнишь?..

-- Давно уже всё вспомнил, -- ответил бог. Улыбнулся грустно, посмотрел на девочку. -- Спасибо, что спасла меня, Марго, -- она вздрогнула при звуке имени, которым нарекла её мать. -- Хотя я против того, чтобы ты ещё хоть раз так рисковала собой. Тем более, ради меня. Чтобы это не стало новостью -- Эльтан тоже всё вспомнил.

-- Бедные вы мальчишки... -- вздохнула девочка-дракон. Вернулась к Оку, вгляделась в него, закусила губу. Альтис, прекрасное творение Пламени, несчастное творение... Положив руку на стекло, некоторое время стояла прикрыв глаза, потом решительно сказала: -- Я иду вниз.

-- С ума подвинулась? -- вопросил Ирхан, когда решил, что ему всё же не послышалось.

-- Ирх, я "с ума подвинулась", когда выкрала тебя из пыточного подвала Амата в его очень охраняемой резиденции, и когда там же по пути ещё захватила Дарта и Данхэ. Или когда ловила Эльтана за краем Бездны, а на обратном пути отыграла у Руана Элили и Артана с Артой, ставкой сделав свою свободу. Или...

-- Понял, -- бог поднял антрацитовую ладонь, прерывая Творца. -- В уме ты никогда и не была. Никто кроме тебя не стал бы так рисковать из-за каких-то... бракованных.

-- Да кто бы говорил, -- фыркнула девочка. -- Или напомнить, как ты сам в немилость впал?

-- Но я-то не демиург, -- справедливо заметил бог.

-- Да какая разница... -- отмахнулась Смычок. -- Хватит трёпа. Передашь остальным, что я ушла вниз.

-- Как пойдёшь? -- вздохнул бог, смирившись с тем, что это выглядевшее подростком и такое же порывистое создание всё равно не переубедить.

-- Через самый низ, -- сообщила Творец, теряя краски и материальность. -- Через Кошмар...

-- Сумасшедший дракон! -- с чувством сообщил оставшейся пустоте чернокожий бог. Заглянул вглубь Ока и позвал в пространство: -- Эй, бракованные! Проявляйтесь.