Валерий Афанасьев - Обязательное условие

Чтобы удержаться за «Легасом», преследователям пришлось открыть шквальный огонь из всей малокалиберной артиллерии, расчищая себе путь в астероидном поле. Лазеры и противометеоритные малые ракеты дробили встречные камни в мелкий щебень, сметая на своем пути все опасные астероиды не слишком больших размеров. От больших им тоже приходилось уклоняться с помощью маневра. Но это уже совсем не то, что идти в плотном метеоритном поле.

— Ага, не рассчитывают на маневр. То-то, где им с нашим центральным компьютером тягаться, — порадовался Трофимыч.

— Зато из всей артиллерии палят будь здоров. Так они, пожалуй, еще быстрее нас продвигаться будут, — ответил Иржи.

— Быстрее-то, быстрее, вот только долго ли они в таком темпе протянут? Ресурсы они расходуют беспощадно.

Это правда. Количество расходуемых противником боеприпасов было просто огромным. Пусть в основном в дело шли лазеры и малые ракеты, их хватило бы для нешуточного боя. Видимо, одиночный корабль, они решили догнать, во что бы то ни стало и, чувствуя что он может уйти, пустили в дело все возможности. Могли они в таком случае настигнуть «Легас»? Вполне могли. Тогда боя в астероидном поясе не избежать. Рискованная ситуация. Причем для всех: и для преследователей и для «Легаса»

— Кэп, расчистить себе дорогу мы можем и гравитационной волной, — предложил Трофимыч.

— В такой сумятице опасно. Кто знает, как поменяют курс в таком случае встречные астероиды, — отозвался капитан.

— Уж точно не в нашу сторону. Небольшая опасность, конечно, есть. Компьютер корабля может вовремя не отреагировать на изменение траекторий астероидов.

— Вот еще, чего это я во время не отреагирую? — возмутился корабельный компьютер.

Какой умник программировал ему логический блок, он бы еще обиделся на недоверие. Компьютерам это совсем не идет, и экипаж может расстроить, а это уже никуда не годится.

— Вот-вот, компьютер тоже за, — сказал Трофимыч.

Это он, честно говоря, преувеличил. Компьютер не был ни за, ни против. Он просто высказался о своей возможности быстро пересчитать курсы встречных астероидов при их изменении.

— Ладно, давай попробуем, согласился Кэп. Только выберем участок, где поменьше камней летает.

Кэп переключил управление на ручное и заложил вираж, пытаясь увести «Легас» на участок относительно свободный от массивных каменных глыб. Два раза сработала метеоритная пушка, настроенная на автоматическое поражение камней, оказавшихся в опасной близости и «Легас» вырвался на узкую прогалину, уровняв свою скорость с большинством летящих в пространстве астероидов.

— Давай, Торфимыч, жми. Самое время пустить гравитационную волну.

Дважды повторять не пришлось. Механик только этого и ждал. Выставив калибровку в 0,5 максимальной, он нажал на кнопку сброса волны.

Результат превзошел все ожидания. Астероиды отбросило гравитационной волной, заставляя сталкиваться и изменять орбиты. По тем камням, которые были ближе, волна ударила сильнее, по тем, которые были дальше — меньше, вызвав неравномерное изменение их траекторий. Для преследователей это оказалось фатальным. Осколок камня в несколько десятков тонн весом столкнулся с кораблем преследователей. Того не спасло даже вращение. Слишком велика была масса каменной глыбы. Вспышка в пол экрана резанула по глазам.

Профессор Зелинская побледнела, все остальные тоже были удивлены. Такого не ожидал никто.

— Трофимыч, что там так могло рвануть? — спросил Кэп у механика.

В технических вопросах тот был вне конкуренции.

Торофимыч удивленно почесал голову. Действительно, то, что произошло, было весьма необычно. Допустим, камень попал в корабль-преследователь — но камни не взрываются. Что же тогда взорвалось?

— Случай один из сотни, — наконец отозвался Трофимыч, — видимо метеорит попал прямо в энергетическую установку, вот она и рванула. Или боеприпасы детонировали.

— Или, — Трофимыч задумался, высказывать ли такое предположение, — или сработала система самоликвидации.

— Ты думаешь, такое возможно? — удивился Кэп

— Что мы знаем о них, — Трофимыч кивнул на обзорный экран, — только то, что они весьма агрессивны — на нас напали без всякого предупреждения.

Все обернулись к обзорным экранам, посмотреть, как события будут разворачиваться дальше. Как оказалось, это еще не финал. Второй корабль преследователей тоже получил повреждения. Какая серьезная штука, оказывается, эта гравитационная волна. Правда, лишь в пространстве, наполненном различными объектами. Здесь она действует с потрясающей эффективностью.

Второй корабль преследователей потерял ход и управление. Он продолжал двигаться по инерции, поворачиваясь к «Легасу» то кормой то боками. На одном из которых были видны пробоины.

— Фиксирую обмен сигналами между неопознанными кораблями, — сообщил центральный компьютер «Легаса». — Расшифровке не поддается.

— Чего там расшифровывать. Помощь просят, — авторитетно заявил Трофимыч.

— Логично, — отозвался Кэп, — сейчас мы с Вами сможем наблюдать спасательную эвакуацию с подбитого корабля.

Эх, как порой опрометчивы бывают наши предположения. Последний исправный корабль преследователей открыл порт и выпустил противокорабельную ракету. Его собрат через несколько секунд исчез во вспышке пламени.

— Это что, они по своим стреляют? Отказались принять на борт тех, со второго корабля, и решили их добить?

Вопрос повис в воздухе. Во-первых, потому что не требовал ответа. То, что произошло, и так все видели. Во-вторых, такое решение проблемы всех просто потрясло. Если уж они так поступают со своими, то что тогда ждать от этих неизвестных существ землянам. Сведения о них необходимо доставить на землю. Люди должны знать с кем им, возможно, придется столкнуться. Как говорится, кто предупрежден, тот готов к неожиданностям. Или хотя бы имеет шанс подготовиться. Замерев в немом молчании, люди смотрели на то, как последний агрессор медленно разворачивается, готовясь покинуть астероидное поле. Степенно и размеренно — как на параде. Спокойная хладнокровная жестокость.

— Не уйдешь, гад, — вдруг вскричал Трофимыч и бросился к пульту гравитационного генератора. И это тот самый Трофимыч, который обычно — сама невозмутимость.

— Трофимыч, стой, не надо, — крикнул Кэп ему вслед.

Поздно. Поставив регулятор силы волны на оставшиеся 0,5 номинала, Трофимыч нажал на кнопку сброса волны.

— О е, — вскричал Кэп, — Трофимыч, давай быстрее в перегрузочное кресло, сейчас начнется.

Волна сделала свое дело. В неторопливо разворачивающийся корабль ударило сразу несколько астероидов. Одним из них снесло рубку, другим оторвало половину дюзы, не считая множества мелких повреждений.