Алексей Пехов - Ловцы удачи

У Наивы оказался напористый, атакующий стиль, резкий, безжалостный и не приемлющий компромиссов. Если она видела ошибку, то тут же пользовалась этим.

Мы крутились над облаками, отрабатывая атаки и маневры ухода. Я «подстрелил» ее на выходе из пикирования, прошел ниже облачности, сбивая ее атаку, и увидел черные точки над океаном. Они двигались на север, на шестьсот ярдов ниже меня. Три из них я опознал сразу, по характерному силуэту, так похожему на трезубец.

«Клыки».

К двум другим пришлось приглядеться, я приник к прицелу, активируя его магические свойства так, чтобы сработало увеличение. Похожие на кабачки корпуса с тупыми носами и вертикальными штурмовыми крыльями на хвостах. Вне всякого сомнения — «Мокрицы», тяжелые стреколеты-разрушители, истребители кораблей, аналоги человеческих «Вдов» и орочьих «Медведок».

Я рванул вверх прежде, чем они успели меня обнаружить, прошел сквозь облачность, оказался в чистом небе, двигаясь ровно, чтобы Наива меня заметила. Ее стреколет поравнялся с моим, и я жестами показал, чтобы она следовала за мной. Мы вновь спустились ниже облачности, и командир эскадрильи «Грома» сразу же увидела звено маргудцев.

Могу поспорить, о чем она подумала в тот же момент. О том, что этих рейдеров нельзя подпускать к «Грому». «Мокрицы» при внезапном появлении могут сильно повредить корабль. С ними придется разбираться нам.

На нашей стороне была внезапность, и командир эскадрильи хотела этим воспользоваться.

Мы перестроились в боевой порядок, я активировал ульи, подающие огнепчел в шесть пушек, и поставил «Развратника» чуть правее стреколета летуньи, чтобы открылась свободная траектория для стрельбы.

Наива открыла огонь издалека, и я поддержал ее, выбрав ту же цель. Пушки загрохотали, двенадцать серо-алых трассеров врезались в цель и взорвали «Мокрицу».

Мы тут же перевели огонь на другую, оставив в ее корпусе несколько дыр, и ушли на подъем.

Четыре мили.

Четыре с половиной.

Пять.

Переворот через голову и снижение.

Две черные точки устремились нам навстречу. В пикировании мы сбили ведомого, вновь сосредоточив огонь на одном стреколете. Тот закрутился юлой и упал огненным факелом. Второй попытался взять реванш, увернулся от огня Наивы и оказался в перекрестье моего прицела. Я подсек его очередью, которая разорвала его левое крыло.

Когда мы вернулись, внизу, под облаками, никого не было. Ни поврежденной «Мокрицы», ни оставшегося «Клыка». Уцелевшие решили не рисковать и повернули назад, спрятавшись в облачности. Мы покрутились еще несколько минут, надеясь их обнаружить, но на этот раз удача нас покинула, и поэтому мы решили возвращаться к «Грому».

Стоило предупредить Севера о том, что неподалеку рыскают колдуны.

До самых сумерек на клипере дежурили усиленные вахты, все переборки были задраены, пушки расчехлены. Капитан поднял корабль выше облачности, чтобы враг не мог застать нас врасплох.

Стрелки надели теплую одежду и натянули на лица воздушные пузыри. Все шесть стреколетов патрулировали окрестности, а Гедхер точил секиру и грязно ругался, надеясь, что ему оставят «парочку колдунов».

Мы с Огом сидели в кают-компании вместе с теми, кто еще не заступил на вахту. Настроение в команде было мрачным, все строили предположения: как колдуны могли найти «Гром»?

— В месяц Ураганов мы разделали маргудский фрегат, — поделился с нами «новостью» один из помощников боцмана. — Выходит, в небе Союза остался еще кто-то.

— И у этого неизвестного на борту целая эскадрилья, — ответил я. — Такое количество стреколетов обычно бывает только на корабле-носителе.

— Он слишком огромен, чтобы его никто не заметил, — возразил мне Ог.

— Если его кто-то и заметил, то это было последнее, что они увидели. Носитель никогда не отправляют без эскорта.

— Ерунда! — не согласился со мной Ведхал. — В усиленной эскадре вполне достаточно кораблей, чтобы прицепить к ним несколько звеньев стреколетов.

— Лас! Ог! — окликнул нас с трапа Рох. — К капитану!

— Эй, приятель, полегче, — проворчал орк. — Мы не в твоем экипаже, чтобы бегать, стоит только позвать. Учись быть вежливым.

Старпом нахмурился и, ничего не сказав, поднялся наверх.

— Лучше бы вы его не злили, — посоветовал Ведхал. — Мне, конечно, плевать, но шкипер никогда никого не зовет, если нет важных дел.

— Ладно, — сказал я Огу, отодвигая стул. — Давай сходим.

Капитан сменил китель на летный комбинезон, а треуголку на шлем летуна. Николас, не поднимая головы, прокладывал курс, а Рох выглядел очень недовольным:

— Оставлять корабль…

— Ты знаешь, что стоит на кону! — отмахнулся от его слов Север. — Я должен быть там. С руководством ты справишься и без меня. А, Лас. Ог. Мы вылетаем сейчас, ночью, чтобы к утру быть на Черепашьем. Если маргудцы следят за фарватерами, то вполне могут опередить «Гром», когда поймут, куда он идет, но не наш маленький отряд.

— Отряд? — нахмурился мой напарник.

— Два стреколета останутся для охраны «Грома». Остальные полетят с вами. Я планирую взять четверых молодцов из абордажной бригады, на случай если колдуны будут ждать нас в Сан-Винсенте.

— Лучше бы вы взяли с собой волшебника, — сказал я ему.

— К сожалению, наш волшебник погиб у Пурпурных скал, а нового найти очень непросто. Придется обходиться тем, что есть. Вы готовы вылететь прямо сейчас?

— Да.

«Ласточка» висела ниже других стреколетов, под килем. Пришлось долго спускаться по лестнице в сумерках, и ее сильно трепал ветер. Трехлапый носился туда-сюда, нетерпеливо повизгивая. Он был рад вернуться в сад Риолки, и, судя по его виду, следующий месяц в стреколет его будет не затащить.

Оказавшись в кабине «Шершня», я почувствовал себя так, словно уже очутился дома…

Я просидел за жезлом большую часть ночи, передал смену Огу и проснулся с рассветом.

— Подлетаем. Север ведет. Судя по всему, будем заходить на Логово, — сказал напарник.

Я мельком глянул на четверку белоснежных стреколетов впереди. Они начали снижение, и я повторил их маневр, выровняв «Шершня» по центру залива. Солнце поднималось быстро, осветив Бараний кряж, а затем и сам город. Мы на бреющем прошли над окраинами, купающимися в сиреневой дымке цветущей джакаранды, и наш строй растянулся, увеличивая интервалы, которые требовались для безопасной посадки. Стреколеты с «Грома» отправились на общую стоянку, в то время как наше обычное место было у входа в Логово. Так что я издали увидел взъерошенного Тулла с перекошенным лицом.

— Кажется, мы снова умудрились его расстроить, — сказал Ог, поднимая фонарь.

— Эй! Вы! Быстро! Быстро сюда! — прошипел наш работодатель, не отрывая взгляда от белых стреколетов. — Что, забери Изнанка, вы учинили?