Алексей Пехов - Ловцы удачи

— Беги, придурок! — крикнул Гедхер из-за дерева.

— Меня не берут их жезлы!

Я решил, что разлеживаться на одном месте глупо, и пополз под прикрытие деревьев. Очень вовремя, потому что за спиной послышался удар, и рядом со мной упал булыжник, в котором я без труда опознал часть головы Черенка.

— Отрыжка Изнанки! — вновь выругался Гедхер. — Перегруппировываемся!

Под этими словами он, похоже, подразумевал поспешное отступление. Я успел увидеть лишь спины недомерков, прежде чем они скрылись в джунглях.

— Быстрее, Лас! — поторопил меня Ог. — Там полно колдунов!

Я бросил взгляд на выбегающих маргудцев и припустил следом за гномами. Нагнали мы их ярдов через сорок. Ведхал доставал из сумки ручные гранаты и зажигал фитили. Как только мы пробежали мимо, он швырнул их в кусты, откуда мы только что появились.

Раздался взрыв, послышались крики, в нашу сторону полетело несколько темных жгутов, по счастью не причинивших никому из нас вреда.

— Где капитан? — спросил я у гномов.

— Где-то, — буркнул Гедхер и ловким выстрелом свалил одну из появившихся фигур в темном плаще. — Много паскуд. Надо снова перегруппироваться. Проваливайте, гражданские!

Ог вместо этого взял топор гнома. Тот усмехнулся:

— Ну-ну.

— Маргудцев следует разделить, — сказал я. — Так с ними будет легче справиться. Вы прямо, я налево, ты, Ог, направо. Заманим их поглубже в лес.

— Вполне себе план, — согласился Ведхал и, не дожидаясь других, побежал прочь.

Довольно быстро я остался один, слыша, как в лесу грохочет, стреляет и взрывается — гномы, даже отступая, не собирались делать это тихо. Иногда в ответ раздавался приглушенный расстоянием вой.

Хрустнула ветка, я резко обернулся, вскидывая пистолет, но это был лишь запыхавшийся Сломанный Нос. Человек улыбнулся мне, но сказать ничего не успел. Его голова взорвалась, а тело упало в ручей.

Я отпрыгнул, перемахнув через колючий куст, и тот тут же почернел и скукожился. Большое дерево впереди оказалось как нельзя кстати — нырнув за него, я спас свою жизнь, так как часть ствола разлетелась влажными щепками. Брызнуло красным соком, и мне пришлось откатиться в сторону.

Стараясь держать голову пониже, я метнулся в густые заросли, так и не увидев, где прячется колдун. Пистолет забился грязью, пришлось очищать курок на бегу. Затем я снова упал в траву, осторожно высунулся из своего укрытия и увидел чешуйчатую тварь, стоящую у разбитого древесного ствола.

Колдун вертел головой, не понимая, куда я делся. Густая зелень и царящий здесь полумрак играли мне на руку.

Рядом с ним стоял еще один маргудец — без плаща и жезла, зато со здоровым волнистым мечом.

Двое против меня одного. И только один выстрел, вряд ли я успею перезарядить пистолет.

Я не испытывал сомнений. Колдун — опаснее, он может достать меня издали, а со вторым я как-нибудь потом справлюсь. Хорошенько прицелившись, я выстрелил, и огнепчела попала магу в грудь. Тот захрипел, наваливаясь на своего слугу, а я не стал мешкать, с обнаженным кинжалом бросившись к ним. Но меня опередили.

Джунгли содрогнулись от рева, и из них, точно большущая, очень зеленая бабочка, вылетел Ог, вращающий обоюдоострым топором. Одним взмахом он добил мага и вступил в бой с парнем, крутящим волнистый клинок.

Они сошлись, обменялись несколькими звонкими ударами. Маргудец едва не насадил орка на меч, словно на вертел, затем, оскалившись, отбил топор, летящий в лицо.

Откинув замок, удерживающий ствол пистолета, я вытащил использованную капсулу, достал из сумки новую, протолкнул, защелкнул крепление, вновь собрав оружие, взвел курок и прицелился.

Огнепчела пробила маргудцу шею как раз в тот момент, когда он собирался оттяпать Огу голову.

— Вы, эльфы, хоть что-нибудь знаете о честных поединках? — проворчал тот, опуская топор.

— О тех, где приканчивают моих напарников? Ты слишком хороший штурман, чтобы я позволил так просто тебя убить.

— Мне ничего не грозило. На мне два артефакта «Отражающие стены». А в ботинке «Лягушачий прыжок». Впрочем, спасибо за помощь.

Я сел, переводя дух, посмотрел на красные гроздья каких-то плодов, свисающие с лохматых лиан.

— Нам надо вернуться в город. Там безопаснее, — предложил он.

— Да, — согласился я. — Но сначала следует помочь Северу.

Мы двинулись вдоль серо-зелено-желтых резных листьев, каждый из которых был выше Ога.

— Не туда, — сказал я, остановившись. — Эта тропа приведет нас к реке.

— Доверюсь твоему чутью.

Внезапный выстрел громыхнул довольно близко, мы по привычке пригнулись, и Ог указал куда-то за заросли, а затем начал снимать комбинезон.

— Что на тебя нашло? — пробормотал я, поднимая перезаряженный пистолет.

— Включи голову, Лас. Я зеленый, меня в лесу без этой оранжевой тряпки будет сложнее заметить.

— О, — глубокомысленно ответил я, взводя курок, и с иронией продолжил: — Военная хитрость орков.

Он фыркнул и скрылся в зарослях.

Осторожно двигаясь на звук все более отчетливо слышного звона металла, сквозь листву я увидел Севера, отмахивающегося абордажной саблей от двух наседающих на него противников. Еще один лежал с разбитой головой у ног капитана.

У маргудцев были более длинные клинки, чем у командующего «Громом», и ему приходилось несладко.

— Эй! — крикнул я, и один из чешуйчатых бросился ко мне, высоко вскинув меч.

Он пробежал семь шагов, прежде чем я выстрелил. Север к этому времени разделался со своим противником, проткнув ему грудь.

— Ты как нельзя вовремя, Лас.

За кустами взвыл и захлебнулся жезл, и через несколько мгновений на поляну выбрался Ог.

— Еще одним колдуном меньше.

Север с усмешкой оглядел его «наряд», но ничего не сказал.

— Капитан, мы возвращаемся в город. Вы с нами?

— Я не уйду без остальных.

— Человек со сломанным носом и камнелюд мертвы. Что с гномами — мы не знаем.

— Хм… — Север посмотрел в ту же сторону, куда только что повернулся я. — Этот голос мне знаком.

Из джунглей, перекрывая стрекот насекомых, полилась песня. Без всякого сомнения, горланил ее гном. Только это племя может так упоенно фальшивить.

Мы обнаружили их на каменистом берегу ручья. Гедхер пел, с удобством расположившись на трупе колдуна и вытирая саблю от коричневой крови. Ведхал тихо сидел в засаде в ближайших зарослях, держа наготове мушкет.

Заметив нас, гном прервал песнопения, лихо махнул саблей:

— Привет, шкипер! Мы рады, что вы целы. И еще больше я рад, что ты, орк, не потерял мой топор.

— Смотрю, вы сделали всю работу. — Капитан кивнул на тела.

— Перестреляли, как рябчиков, — усмехнулся Ведхал. — Но, быть может, остались и для вас, шкипер. Надо лишь хорошенько поискать. А сколько на вашем счету, летуны? — обратился он к нам.