Александр - Рыцари причистой девы

— Что здесь происходит? — тихо спросила Вон у ближайшего прохожего.

— Экзорцисты колдунью поймали, — равнодушно ответил тот. — Вот, сжигают...

— Как ты думаешь, святой Креол, она и в самом деле колдунья? — наклонился к магу лод Гвэйдеон.

Креол прищурился, несколько секунд внимательно смотрел на женщину, а потом отрицательно мотнул головой.

— В ауре нет ни одного магического пятнышка. Конечно, их можно скрыть или замаскировать, но не до такой степени. И не от меня... — добавил он.

— Так она невиновна?! — грозно нахмурился лод Гвэйдеон.

— Если судить по ауре, то да, — кивнул маг. — Очень чистая аура — грехов немного, и все незначительные. Такая, знаешь, светло-желтая... а, это не описать, это видеть надо...

— Остановитесь немедленно, именем Ордена!!! — Паладин быстрым шагом двинулся вперед, прямо сквозь толпу. Перед ним тут же раскрылся коридор — все понимали, что, если стоять на пути Серебряного Рыцаря, спешащего кого-то спасать, он тебя просто стопчет. За его спиной толпа начала было снова смыкаться, но, увидев холодные глаза Креола, шествующего за паладином, люди опять стали расступаться.

— Что это означает, паладин?! — визгливо осведомился главный экзорцист. — Кажется, наш Орден не вмешивается в ваши дела, так с каких пор вы стали лезть не в свое дело?!

Экзорцисты называли свою организацию точно так же, как и Серебряные Рыцари, — Орденом. Истинным Орденом Пречистой Девы. Паладины только посмеивались, когда слышали это название.

— Я требую объяснений происходящему! — громогласно воскликнул лод Гвэйдеон. — В чем виновна эта женщина?

— Я не обязан отчитываться перед рядовыми паладинами! — ухмыльнулся экзорцист. — Я Укреджио Бельиви, главный экзорцист Толеда, и мое слово таково — она виновна и она сгорит! Аутодафе!

— Я не рядовой паладин! — В голубых глазах лода Гвэйдеона заплескался гнев. — Я лод Гвэйдеон — Генерал Ордена!

В толпе раздались шепотки — кое-кто узнал паладина. Конечно, далеко не все — в этом мире, лишенном кино и фотографии, даже самые знаменитые лица были практически неизвестны широкой публике. Королей узнавали по профилю на монетах да по портретам, которые обычно висели в присутственных местах. Генерала Ордена на монетах не чеканили, художникам он тоже не позировал. Конечно, существовали словесные описания, но они обычно были не слишком точны и могли касаться многих людей.

И тем не менее никому и в голову не пришло усомниться в словах паладина — все знали, что Серебряные Рыцари никогда не лгут.

— Лод Гвэйдеон... — неохотно наклонил голову Бельиви. — Эта женщина была уличена в колдовстве, и священный суд доказал ее вину. Этого достаточно?

— Кто обвинил ее и чем доказана ее вина? — потребовал ответа паладин.

Несчастная «колдунья», уже успевшая утратить всякую надежду, смотрела на лода Гвэйдеона с отчаянной мольбой и надеждой. На Каабаре каждый знал — если твой крик о помощи услышал паладин, ты будешь спасен.

— Аллира Донтана, вдова Кабадака Донтана, бывшего владельца публичной бани. — Экзорцист достал из глубокого кармана в подкладке балахона коричневатый свиток и начал скучающе зачитывать. — Обвинена в колдовстве по доносу своей соседки, доброй Эмраты Нсокод. Среди перечисленных грехов упоминается приворот чужих мужей, порча скота, призывание злых духов. Также сообщается, что колдунья Аллира своим колдовством ворует красоту у прочих женщин, в том числе у вышеуказанной Эмраты, за счет чего и стала столь... привлекательной! — Последнее слово Бельиви не произнес, а буквально изрыгнул. — Доказательства этого преступления налицо! — Он обвиняющим жестом указал на привязанную женщину. Та протестующе замычала.

— Да, конечно! — ядовито оскалился доселе молчавший Креол. — А еще она наверняка пьет кровь младенцев, летает по ночам на Шабаш Тьмы и давным-давно продала душу Близнецу?!

— Откуда вы знаете?! — подозрительно уставился на мага экзорцист, заодно проверяя свой свиток, чтобы удостовериться — не просвечивают ли буквы сквозь бумагу?

— Нет, ну это просто потрясающая логика! — присоединилась к Креолу Ванесса. — Выходит, если ты красивый, то ты уже колдун?! А Пречистая Дева, по-вашему, уродина?!

— Богохульство! — тут же встал на дыбы Бельиви. — Еретичка! Немедленно схватить ее!

— Кто прикоснется к моей ученице — умрет!!! — прорычал Креол, стремительно чернея лицом.

Он вытащил из-за пояса жезл и обернулся посмотреть, не вздумал ли кто-нибудь выполнить приказ экзорциста. Однако дозорные не шелохнулись — благородная маркиза не какая-нибудь банщица, чтобы хватать ее по первому крику заезжего экзорциста. К тому же ее защищают два крепких парня, один из которых паладин.

— Голословное обвинение еще не есть доказательство, — спокойно заявил лод Гвэйдеон. — Чем руководствовался суд, вынося вердикт?

— Тем же, чем и всегда, конечно, — фыркнул Бельиви. — Она сама во всем призналась. Вот здесь ее подпись, можете убедиться, лод паладин!

— Призналась под пыткой? — уточнил Креол, выхватывая листок.

— Разумеется, под пыткой! — возмущенно подтвердил экзорцист.

— Это правильно, — кивнул маг. — Однако пытки следует применять только в самом конце, когда уже твердо уверен в вине подсудимого, а он по-прежнему упорствует. Другие доказательства есть?

— Признания более чем достаточно!

— Признания совершенно недостаточно! — рявкнул Креол. — Дай мне полчаса, и ты тоже признаешься в том, что служишь Близнецу! А хочешь — заставлю признаться, что ты навозный червь?!

— Невинный человек не устрашится пытки! — вскинул голову Бельиви.

— Только если он хорошо умеет терпеть боль... и то не всегда. Вот смотри. — Креол достал из-за пояса ритуальный нож и повторил фокус, который показывал на Слоккерсе, — проткнул себе ладонь. — А теперь ты докажи, что невиновен!

— О-о-о-ох!.. — пронеслось со всех сторон. Толпа была взбудоражена. Экзорцист растерянно уставился на окровавленную ладонь мага и на протянутый нож. Ему явно не хотелось ничего доказывать, особенно таким болезненным способом. Но на него выжидающе смотрели сотни глаз, и он крайне неохотно взял нож. Плотно зажмурив глаза, Бельиви быстро ткнул себе в запястье острейшим лезвием. Слегка промахнулся и попал в предплечье, но все равно завопил от боли, роняя нож на доски помоста.

— Вот видишь... — расплылся в злорадной улыбке маг, поднимая свой драгоценный инструмент и вытирая с него кровь. — Не такой уж ты невинный...

— Развяжите ее, — коротко приказала Ванесса троим экзорцистам, которые внимательно следили за своим предводителем.

Те поглядели на ее сведенные брови, потом на Укреджио Бельиви, баюкающего искалеченную руку, снова на брови рассвирепевшей незнакомки — и покорно принялись развязывать Аллиру Донтану.