Роман Приходько - Кровавый Рейд

Старый давил кнопки КПК и вдруг громко присвистнул:

— Слышь, Серёга, твоя голова подорожала ещё на штуку. Теперь за нас двоих, Чёрный даёт пять тысяч. Скоро можно будет сдаться наёмникам и неплохо на этом заработать, — схохмил сталкер отключая «комп».

Сергей растянулся на матраце и сказал:

— Наверное, нашли Молота с дружками. Прикинули, что к чему, и сделали не очень приятный для нас вывод.

— Пусть они этот вывод, засунут себе в задницу, — зевая, выдал Старый. — Я могу временно примкнуть к «Свободе», и тогда Чёрному останется только локти кусать. Ты уже будешь далеко за Периметром, подальше отсюда. Главное — донести хабар торговцу.

— Посмотрим, — зевая, произнёс Сергей и принялся рыться в своём КПК.

Ветеран отключился сразу. Ровное глубокое дыхание доносилось с соседней «кровати» навевая желание последовать здоровому примеру. Но парень упрямо сопротивлялся обуреваемый желанием впитать как можно больше информации содержащейся в разделе «Сведения о Зоне». Осилить удалось немного. Пробежав статьи о мутантах и аномалиях, Сергей незаметно для себя отвлёкся на осмысливание прочитанного материала и странные совпадения, связанные с датой дня его рождения. Не замечая времени, он тщетно ломал голову пытаясь связать в логическую цепочку возникновение загадочных знаков свыше. Тщетность усилий вымотала перегруженный впечатлениями мозг, и Сергей постепенно погрузился в объятия тревожных сновидений. Образы зубастых тварей и рассадники аномальных очагов неотступно преследовали взбудораженное сознание парня, заставляя тело вздрагивать покрываться холодным потом и колючими мурашками.

Сегодняшний вечерний доклад полковнику о результатах воздушной разведки прошёл не так гладко, как предыдущая аудиенция. Оказалось, что пока Сивоконь трясся от страха в вертолёте, парочка беглецов успела отличиться аж в районе Армейских складов. В стычке с наёмниками, негласно сотрудничавшими с Сомовым на протяжении почти двух лет, погибли несколько «солдат удачи» в том числе и брат командира бригады. Такой прыти не ожидал никто. Полковник в ярости приказал задействовать всю агентуру, чтобы найти наглецов и ликвидировать без разговоров. Даже пригрозился по своим личным каналам привлечь профессионального убийцу. Окончился разговор отборными матами и открытым намёком на нескорую демобилизацию нерасторопного прапорщика.

Закрывшись после ужина в своей каптёрке, Сивоконь долго рассылал сообщения многочисленным информаторам, должникам, партнёрам по бизнесу и даже простым знакомым с просьбами сразу же сообщить ему о появлении в поле зрения двух сталкеров, данные на которых прилагались в конце файлов. Тут же в сталкерской сети Василий обнаружил ещё одно объявление с неприлично-высокими посулами о вознаграждении за поимку неуловимых бродяг, размещённое бригадиром наёмников. «Вот это, земеля — ты заварил кашу. Теперь вряд ли расхлебаешь, не пустив кровушки» — размышлял прапорщик. «Какая муха тебя укусила? Строители молчат, как рыбы — сволочи. На лёгкие деньги позариться ты не мог: натура не та. Может — проблемы, какие возникли? Почему ко мне не пришёл?.. Эх, дурило ты Серёга»…

Проснулся Сергей от запаха кофе. Вернее от аромата навевающего домашний уют, спокойствие, ощущение приятной истомы утренней лености. Терпкий щекочущий ноздри букет нежной теплотой обволакивал душу, теребя ниточки внутренних колокольчиков бережно пробуждающих объятое дрёмой сознание. Память ласковым приливом проявила картинку небольшой залитой солнечным светом комнаты, где у плиты хлопочет мама, а затем взбешённым ураганом смела видение порывом жестокой реальности.

С беззвучным стоном горькой утраты Сергей открыл глаза. В кромешной темноте пещеры деловито скользил узкий луч фонарика Старого, хлопотавшего над приготовлением завтрака. Нащупав кнопки КПК, парень взглянул на мигающие цифры часов — почти четыре. «Такая рань несусветная! Неужели нужно подниматься? Ещё минуточку»…

— Вставай, соня! Завтракаем и в путь, — обрушил планы напарника сталкер. — Пока солнце не выглянуло, нам надо спуститься в долину, а то монолитовцы враз срисуют.

Как хотелось Сергею повернуться набок и послать ко всем чертям: суету товарища, наступающее утро, эту Зону с её мутантами и смертельными ловушками — лишь бы ещё немного понежиться на жёстком, в тоже время таком уютном и родном матраце. Но вместо проклятий вырвался обречённый вздох безысходности и жалости к самому себе. Мгновения внутренней борьбы переросли в вымученную шутку:

— Кофе в постель подайте, пожалуйста, — Сергей приподнялся и облокотился на руку. Не успевшее отдохнуть тело, заныло вымотанными за прошедший день мышцами.

— Щас, только ванну подогрею, — подыграл сталкер, аппетитно жуя бутерброд.

С трапезой покончили быстро. Сергей хотел почистить оружие, но напарник посоветовал перенести это мероприятие на более подходящее время. Наскоро собравшись, товарищи двинулись навстречу новому дню.

Вся долина была, словно залита молоком. Из туманной завесы выглядывали верхушки сухих деревьев, напоминая руки утопающих в море людей. Небо на глазах светлело с востока, предвещая солнечный бесконечный день. Зона ворчала треском и гудением аномалий давая понять, что конвейер смерти работает непрерывно без устали.

Для спуска использовали ту же верёвку. Чтобы убрать её со скалы, к кошке, через валун, привязывался шнур. Когда сталкеры спустились вниз, Старый потянул за него, и всё «хозяйство» свалилось под ноги Сергею. Спрятав снаряжение в ямку под приметным камнем, ветеран повёл напарника в объятия тумана. Датчики аномалий и радиации трещали без умолку. Стекло шлема приходилось постоянно протирать от оседавшей на нём чуть мутноватой росы.

— От меня ни на шаг, — прошептал Старый, огибая первую аномалию. Ловушку-убийцу выдавало полное отсутствие тумана в её эпицентре. На фоне мутной пелены это выглядело прозрачной воронкой с нечёткими границами. Отчасти такой расклад служил хорошим подспорьем для передвижения. Но кто даст гарантии что все «сюрпризы» Зоны аналогично реагируют на влагу? Оставалось полагаться на опыт ветерана, детекторы и госпожу удачу.

Обогнув кустарник щедро облепленный «Жгучим пухом» Старый резко свернул влево и, упёршись в ствол поваленного дерева, остановился. За преградой виднелась сплошная грядка «Электр» кусающих друг дружку хлыстами разрядов. Справа стена «бородатых» зарослей, а у торчащих кверху корней три прозрачных столба.

«Кажись, приехали. Неужели придётся обходить»? — решил Сергей осматриваясь. Недалеко впереди раздался отчаянный звериный рёв, захлебнувшийся в знакомой «отрыжке» «Карусели». Зона удобрила фаршем участок леса и удовлетворённо вздохнув, притаилась в ожидании новой жертвы.