Михаил Ахманов - Третья стража

Там он принялся разделывать животное, с любопытством хирурга изучая кости, мышцы и внутренние органы. Существо, без сомнения, неземное: двухкамерное сердце – справа, печень – слева, но все остальное, легкие, кишечный тракт, почки и органы размножения вроде бы на своих местах. Возможно, нашлись бы и другие отличия, и Глеб подозревал, что опытный зоолог их бы обнаружил, но одно было ясно: антилопа относилась к теплокровным живородящим млекопитающим. Легкие и сердце показались ему слишком крупными для такого маленького существа, но он подумал, что эти животные могут бежать стремительно и долго, что требует усиленной работы сердечной мышцы. Прочные копыта не были раздвоены, как у земного рогатого скота, и скорее напоминали лошадиные.

Похоже, очень похоже, думал Глеб, нанизывая куски мяса на прутья и обжаривая их над пламенем костра. Однако здесь другой мир, другая генетика, другой метаболизм… Насколько он близок к земному? Большой вопрос! Как бы не отравиться инопланетным шашлыком…

Он снова вылез из зарослей, сорвал пару травинок, пожевал – вроде бы сладковато… Длинные листья псевдобамбука показались ему безвкусными, а вот сочные лепестки алых цветов точно были сахароносом, и над ними кружились местные пчелы.

– Значит, с углеводами у нас порядок… – пробормотал Глеб. – Однако травой сыт не будешь. Придется отведать жиры и белки, даже если сердце у этой твари справа.

Уже не колеблясь, он принялся за мясо и решил, что хоть жаркое без соли, но на вкус ничего, вполне приемлемо. Утолив голод, начал обжаривать остальные куски, сложил, что поместилось, в носовой платок и подвесил узел вместе с канистрой на копье. Почти полная канистра была тяжеловата, но пока не нашлись ручей или река, воду стоило поберечь.

Часы показывали пять с минутами, раннее утро в Хорватии, но солнце на неведомом меридиане этого мира висело высоко, время, пожалуй, было между девятью и десятью. Бросив взгляд на светило, Глеб сообразил, что его «Омега» не столь уж бесполезна на чужой планете – если засечь момент заката или восхода, можно измерить длительность суток. Очевидно, они не слишком отличались от земных, как и окружающий его ландшафт, растения, птицы и животные. Иллюзорный или реальный, этот мир казался близнецом Земли.

Прихватив копья, факелы и остальной груз, он отправился в дорогу. Солнце вставало и садилось за лесом, и значит, там был юг. Глеб шел на север, в бескрайнее раздолье саванны, и солнечные лучи грели ему спину и затылок. Прошагав с километр, он остановился и завертел головой, осматривая местность. Антилопы в леопардовых шкурах слева, справа – стадо маленьких бурых быков, впереди – пальмовая роща, и где-то в отдалении воют и рычат полосатые… Глеб постоял минуту-другую, потом негромко произнес:

– Йокс! Где ты, Йокс?

Нет ответа. Он повторил свой зов, и снова безуспешно.

Подождал, махнул рукой и буркнул:

– Я беру отпуск, так что можешь не торопиться.

Степь раскинулась перед ним до самого горизонта. Солнце сияло в голубых небесах, шелестела под ветром трава, пели птицы, и на душе у Глеба было спокойно и светло. Жаль, Маринки рядом нет, ей бы здесь понравилось, подумал он. Подумал с сожалением, но без пронзительного чувства горя.

Морок рассеялся. Скалы снова стали скалами, а не глыбами льда, белесый туман сменился ясным днем, и вместе с бурей, кружившей тучи застывшего газа, исчезли харры. Видение было таким привычным, таким близким для Защитника, что на несколько мгновений он поверил в его реальность. Вернее, разрешил себе поверить, вернуться на время в прошлое, стать той сущностью, которой был еще совсем недавно. Если подбирать земные аналогии, такое состояние выражалось цепочкой понятий воспоминание/развлечение/отдых/ игра/ демонстрация силы. Защитник не был в полной мере живым организмом, таким, как человек и другие обитатели Галактики, но считать его искусственным созданием тоже не стоило. Не существо, но сущность – так, за отсутствием лучшего термина, можно его обозначить. Тем не менее он осознавал собственное «я» или, точнее, «мы», являясь сущностью полихромной, способной при необходимости разделяться на множество разумов и тел. Странная индивидуальность, но, обладая ею, он, подобно всякой личности, мог испытывать эмоции, строить планы и предаваться воспоминаниям. Для робота, чей разум узок и функционален, все это было бы невозможно.

Итак, воспоминание/развлечение/отдых/игра/ демонстрация силы… Закончив битву, он собрал своих дублей в единый организм, как всегда испытывая в эти мгновения чувство эмоционального подъема. Оно проистекало из сознания выполненного долга и очередной победы над хаосом и разрушением, которые несли безмозглые чудища, ураганы, вечный мрак и леденящий холод Гирхадна’пеластри. Его/их сущность, объединенная единством цели, ликовала, но этот миг был кратким. Не позволив ему длиться, Защитник вернулся к реальности и обозрел территорию – ручей, водопад, скалы и сосны.

Он делал это не так, как человек, который при всяких поисках полагается на слух и зрение. Защитник искал ментальный образ, и пространство, доступное его мысленному взгляду, могло расширяться на гигантское расстояние, на миллионы километров. За ничтожную долю секунды он убедился, что человек, которого он должен охранять, вблизи отсутствует, и значит, надо сканировать всю планету. Много времени это не заняло, но Глеб Соболев, ценная личность, обнаружен не был. Ментальный щуп Защитника скользнул в заатмосферное пространство, наскоро обследовал Луну, ближайшие к Земле миры, затем всю звездную систему вплоть до кометного пояса. Все было ему открыто: корабли и базы обеих Ветвей, их спутники слежения, что вращались над планетой, огромный звездолет Империи, станция бесформенных на Луне и космический город триподов у Марса. Но объект охраны не нашелся.

Его изъяли очень быстро, почти мгновенно, догадался Защитник. Способ не вызывал сомнений – трансгрессия, дистанционная трансгрессия, которую он не успел зафиксировать. Такая возможность была не у всех; портал – не стасис, и чтобы открыть его с большого расстояния, нужны громоздкие устройства и кратковременный, но мощный импульс энергии. Это могли бы сделать ротеры, или бесформенные с их базы на Луне, или имперский корабль… Кто еще? Очевидно, триподы, пришельцы из мертвой галактики, но о них даже обитателям Ядра было известно немногое – эта миролюбивая раса беглецов не давала повод для тревоги. Они предпочитали планетам свои космические поселения, ни с кем не враждовали, никому не угрожали, не имели боевого флота, и их союз с Внутренней Ветвью мнился не совсем понятным – впрочем, существа с их печальным опытом могли страшиться агрессивности земного человечества. Обладая высоким уровнем знаний, они сумели бы открыть портал прямо с марсианской орбиты, но для чего?.. С какой целью?.. Чтобы похитить человека?.. Это казалось бессмысленным. Нет, решил Защитник, триподов нужно исключить – тем более что они пребывают в долгой спячке.