Виктор Орлов-Пушкарский - Конфликт интересов

— Ну, как вы? — спросил тот же спокойный голос, и вперед вышел невысокий мужчина в гражданской одежде.

На нем был строгий черный костюм из драконьей кожи. На воротнике блестел знак отличия грандмага. Серебро волос и бороды резко контрастировало с черным цветом его одежды. Складывалось впечатление, что грандмаг вышел погулять, а не явился разорить логово противника.

В отличие от магистров и Мечей, он никогда не носил форму боевого мага, так как родился не менее шести-семи веков назад, когда ее еще не было, как, впрочем, и Мечей Ночи. Облик грандмага был естественным, дарованным природой, а не магией. Ему незачем было увеличивать свой рост или ширину плеч, так как он никогда не участвовал в рукопашной. В то же время, я не сомневался, что он все же освоил искусство боя, когда достиг звания мага-истребителя.

— Хреново, — ответил орк Грохард, показывая на тела отца и деда. — Господин грандмаг, вы можете оживить их?

— Примите мои соболезнования, — глаза грандмага затуманились от неподдельной грусти. — Меня зовут Зендер, я грандмастер Ордена Канора Мудрого, если кто не узнал. — У вас есть пожелания на счет павших в бою родственников? — обратился он опять к орку.

Грохард задумался. Я бы не сказал, что он очень переживал потерю близких. Возможно, что боевой раж еще не прошел, и он плохо соображал.

— Вы можете кремировать их прямо сейчас со всеми доспехами и оружием? — спросил орк и, увидев утвердительный кивок, продолжил. — Сделайте это, пожалуйста, а пепел развейте по дворцу и впаяйте его в стены. Дед всегда мечтал стать вечным молчаливым стражем Императора.

Все присутствующие маги вытянулись в струнку, а тела гвардейцев начали гореть. Огонь распространялся от ног к голове, оставляя за собой лишь пепел. Зачарованная сталь доспехов и оружия не выдержала и заплакала раскаленными каплями, но Зендер не дал ей собраться в лужи и просто разложил на атомы. Когда кремация закончилась, новый порыв ветра унес прах, равномерно разнося его по дворцу.

— А теперь, — сказал грандмаг, оборачиваясь ко мне с Олерским. — Я хочу знать, кто вы такие?

Когда мы представились по всей форме и рассказали о своем задании, Зендер удивленно поднял бровь, повернулся к подчиненным и приказал:

— Отправьте пару в гарем, пусть приведут Сестру Милосердия. И, ребята, не задерживайтесь там, пожалуйста.

Боевая пара Мечей послушно сорвалась с места, подняв с пола облака пыли. Грандмаг снова обратился к нам:

— Шесть часов назад, мы засекли уничтожение левитатора противника неизвестными магами. Нас очень заинтересовало, кто наследил в пространстве, прыгая пять раз подряд на один и тот же «маяк», и уничтожил левитатор. Даже не верится, что курсанты смогли справиться с таким серьезным артефактом.

— Мы выпускники, — сказал я.

— Тогда понятно. По всей Империи сейчас бродят толпы бездипломных выпускников, не успевших сдать свой последний экзамен.

...Так уж было заведено, что все города-колонии, основываются на той же долготе, что и столица Хинлау, чтобы синхронизировать время по всей Империи. Это всегда считалось очень удобным, так как все планеты Империи «сопряжены» между собой, что выражается в идентичных астрофизических параметрах, таких как длительность суток, продолжительность года, расстояние до светила, размеры, гравитация и так далее. Как правило, все установки переместителей снабжены аналитическими заклятьями, чтобы просеивать новые миры и находить в них «сопряженные» планеты, отвечающие имперскому стандарту. Естественно, что при желании, можно переместиться и в другую Вселенную, где еще не была найдена планета со схожими (с имперским стандартом) характеристиками, но ведь их так много, чтобы просеивать все подряд... Как правило, все сопряженные планеты соединены природными тоннелями, через которые можно проходить между Мирами. Такие туннели и стараются найти картографы, чтобы быстрее определить в какой параллельной Вселенной есть пригодная для нас планета. Предатели начали войну ранним утром, когда город-столица Хинлау и все колонии Империи лишь начинали просыпаться. Спать могли только жители других городов планеты Хинлауган, на которой была основана и построена наша Империя...

— Данной мне властью, я временно зачисляю вас в Орден Канора Мудрого и повышаю до звания Мечей Ночи, — объявил грандмаг, что было довольно неожиданно. — О своем задании можете забыть, так как я беру Сестру Милосердия под защиту моего Ордена. Кстати, башня «Оплот Милосердия» уже убралась с Хинлаугана в неизвестном направлении. Найти их довольно непросто. Наверное, они уже в другой Галактике, а то и другой Вселенной.

— Господин Зендер! — услышал я вопль мага, который, приближаясь к нам, тащил за волосы упирающегося императора Тайкона. — Вы только полюбуйтесь.

Невольно приглядевшись к Тайкону, я застыл от удивления. Это был не человек и даже не живое существо!

— Удивлены? — спросил Зендер. — Правильно. Хочу вам представить самого обыкновенного бытового джинна.

Оказывается, орки были правы, когда предположили, что Тайкона подменили.

— Что случилось с настоящим Императором? — спросил джинна грандмаг, приблизившись к нему. Сопротивляться магии Зендера не в состоянии ни один джинн.

— Убит, — услышали мы ответ на волновавший всех вопрос. Зендер щелкнул пальцами и джинн, превратившись в туман, влетел в руку грандмага. Видимо, решил допросить позже.

— В принципе, это даже лучше, чем искать пленного Тайкона и вести переговоры с террористами, — заметил грандмаг. — А Императора нового найдем.

— Господин Зендер, — снова заговорил, приволокший джинна, маг. — Вы только посмотрите, что я нашел. Это череп «Колобка» — доисторического существа, вымершего много миллионов лет назад!

Мы все с любопытством уставились на вытащенный из «кармана» череп. Я почувствовал, как от удивления волосы встают дыбом, а маг тем временем продолжил:

— Вы только посмотрите на эти пустые безжизненные глазницы, на его маленький беззубый ротик, застывший в немом крике, — маг смахнул выкатившуюся слезу. — Там целый стенд с черепами «Колобков», не меньше десяти штук.

По лицу Зендера было заметно, что он растерялся. Интересно, можно ли считать череп «Колобка» его же скелетом?

— Ты где это нашел? — спросил орк и, подойдя к магу, отобрал у него череп.

— Там же, где и джинна.

— Это не череп «Колобка», кретин, а шар для кегельбана! — со злостью сказал Грохард и, просунув пальцы в отверстия, запустил шар в сторону одной из мраморных колонн. Шар с грохотом раскололся, оставив в мраморе большую выбоину.

— Магистр Койев, — сказал грандмаг, пришедший в себя. Это же надо было так ошарашить его. — Почему ваш подчиненный не знает, что «Колобок» давным-давно признан существом сугубо мифическим?