Виктор Орлов-Пушкарский - Конфликт интересов

Орк смерил нас оценивающим взглядом, оглядев с ног до головы, внимательно заглянул каждому в глаза и только после этого счел нужным начать разговор.

— Кто такие? — спросил он подозрительно. — Чем занимаетесь?

— Просто два путника, отец, — продолжил беседу Грохард. — Чем конкретно займемся в вашем городе, мы еще не знаем, но работу себе точно найдем. Меня зовут Грохард, а моего друга Хазард.

Он специально изменил мое имя, сделав его более похожим на орочье.

— Пойдемте, покажу жилье. О цене после договоримся, — кивнул дед и повел нас к своему дому.

Жил старый орк на другом конце Теплой Гати, но в маленьком городе особого значения это не имело. Дом его оказался двухэтажный и был построен, как и все соседние дома, из бревен или толстенных досок, обмазанных глиной. На первом этаже была сложена гигантских размеров печь. Надо думать, основным ее предназначением являлась просушка дома, а не его отопление. Не исключено, ее дополнительно использовали как коптильню для рыбы или мяса. На второй этаж нас пока не приглашали, но я подозревал, что именно там будем жить мы с Грохардом.

— Садитесь за стол, — пригласил старик. — Арбалет можете на стену повесить.

Естественно, что мы воспользовались приглашением и уселись на мощные стулья. Внучка тем временем унеслась в другую комнату, где, наверное, располагалась кухня.

— Есть хотите? — устало спросил старик и тоже сел за стол.

— Извини, отец, но мы только-только из таверны, — ответил Грохард.

Дед понимающе кивнул и крикнул внучке:

— Хая! Принеси мне поесть чего-нибудь, а гостям попить.

Старик долго не решался заговорить о цене. Судя по его повадкам, в прошлом он был весьма уважаемым человеком, но сейчас старость брала свое. Я внимательно осмотрел внутреннее убранство дома, но так и не смог определить достаток этой семьи, хотя отсутствие новой мебели указывало на невысокий уровень жизни. Вся деревянная мебель успела потемнеть от времени, что и выдавало ее возраст. Было видно, как орку тяжело начать разговор о сдаче жилья. Ведь когда привык жить один или исключительно со своей семьей, то и гостям не всегда рад, а тут целых двое постояльцев.

— Я хочу предложить вам весь второй этаж, — решился перейти к делу старик. Он явно боролся с собственной гордостью, но подступающая бедность диктовала свои условия. — Наверху две уютные комнаты. По серебряному в месяц за каждую. К этому еще и трехразовое питание. Что скажете?

Я уже успел поинтересоваться ценами на комнаты в таверне, расспросив официантку, и понял, что старик назвал очень низкую цену. Грохард тоже понял это и решил поступить по-своему. Он молча снял толстенную золотую цепь с шеи и положил ее на стол.

— Сейчас у нас нет таких денег, — приврал Грохард. — Возьми это. Я и сам собирался продать ее, но тебе, уважая твою седину, за нее дадут настоящую цену, а меня наверняка обманут. Сколько монет ты сможешь за нее выручить, на столько мы и проживем, если не найдем к тому времени денег.

Старик молча взял со стола цепь и спрятал в карман. По моим грубым подсчетам, на цепь Грохарда мы бы смело могли пожить у старика примерно лет пять.

— Отец, не расскажешь ли нам, какая в городе работа есть? — спросил я, чтобы сменить тему разговора.

— А я уж подумал, что ты немой, — признался старик. — Работы везде хватает, но, судя по вам, лучше охоты для вас ничего и не придумаешь.

— Нет-нет, — возразил Грохард, замахав руками. — Охота нам совсем не подходит.

— А что делать умеете? Торговле, я так понимаю, вы не обучены. Чем вы вообще привыкли заниматься?

Старик честно пытался нам помочь, но что умеют делать солдаты?

— Немного руками работаем, — ответил я. — С оружием знакомы.

— В принципе, на такую работу мы и рассчитываем, — поддакнул орк. — И вообще, мы охотники на двуногую живность.

Старик пристально посмотрел мне в глаза и неожиданно спросил:

— А колдовать ты не умеешь случаем, а то у тебя глаза так и светятся? Только не ври. Я всю жизнь амулеты делаю да главным шаманом в городе раньше был, только вот к старости силы стали не те, за счет большого опыта и держусь.

— Колдовать умею, — ответил я. — Немного.

— Как немного? — не отставал старик.

— Ну, арбалет зачаровать, чтобы дольше служил и бил точнее. На поясок чары наложить, чтобы силы восстанавливали. Говорю же, немного.

Старик задумчиво хмыкнул.

— Тогда не будет у тебя проблем с деньгами, а чего сразу не сказал, что коллега?

Я не нашел ничего лучше, чем пожать плечами.

Проснулись мы с Грохардом, по местным меркам, очень поздно. Умылись в меру бытовых возможностей и спустились вниз, где уже вкусно пахло. Внучка Хаяра встала с рассветом и успела приготовить завтрак. Еще в Академии нас приучили есть все, что прыгает, бегает, плавает, летает или ползает, и на незнакомую пищу я не обращал никакого внимания. Мне было достаточно знать, что пищеварительная система орка должным образом справится с предложенным рационом. Помнится, как у моих пресветлых родителей волосы встали дыбом, когда я, гуляя с ними по нашему парку, изловил в пруду какое-то неопознанное земноводное и тут же его съел. Мне потом долго пришлось врать, что это своеобразное домашнее задание, заданное инструктором по выживанию на лето. Ну, не говорить же им, что я просто хотел есть!

— Спасибо, Хая, — поблагодарил девушку Грохард и принялся за еду.

Я тоже присел за стол и начал методично поглощать кашу. Не могу сказать, что очень люблю всякие каши, но и отвращения к ним не испытываю. Просто за время учебы они мне уже порядком надоели. То ли дело куропатки из нашего леса! Вот это вкуснотища! Или еще лучше подстрелить сохатого и тут же зажарить его на тут же разведенном костре. А если честно, то и земноводное в парковом пруду показалось бы мне сейчас деликатесом. Жаль, что старик с внучкой не могут позволить себе большего, но, очень надеюсь, вскоре смогут все остальное.

— Хая, а сколько тебе лет? — нагло спросил я, бесцеремонно разглядывая симпатичную орку.

Девушка сразу же скисла и засмущалась, так и не ответив мне. Ну, и ладно...

Позавтракав, я остался за столом. Грохард же, поднявшись наверх, закончил одеваться, взял арбалет и, попрощавшись со всеми, вышел на улицу. Мне нужно было поработать с артефактами, а орку требовалось устроиться на работу, так как любые деньги имеют свойство кончаться. Помимо этого, не хотелось привлекать излишнее внимание в маленьком городе. Надо было налаживать «мосты» с местным населением.

Поднявшись к себе в комнату, чтобы не отставать от Грохарда, я вытащил все имеющиеся артефакты и разложил их перед собой. Артефактов было очень много, что-то около сотни, и меня ждали довольно долгие и нудные дни работы. Мне предстояло оценить каждый артефакт по-новому и определить, может ли он хоть как-то помочь нам выбраться из этого мира.