Оксана Велит - Спускаясь к звездам

В отличие от Кинбакаба, Зали хорошо понимала, что военный успех странников зависит от изучения работ землян, поэтому серьезные силы были брошены на освоение земных языков и обучение странников грамоте дикарей.

За последние десять лет странники узнали много нового о земной медицине, вооружении и достижениях дикарей в области биологии. Некоторые открытия земных ученых смешили странников до слез, другие были взяты за основу для собственных исследований, третьи заставляли задуматься.

Зали регулярно получала отчеты о деятельности каждой лаборатории в Кинчене и вместе с советом ученых принимала решения о целесообразности проводимых исследований.

Где-то месяц назад ей на глаза попался отчет, в котором были кратко резюмированы работы Фрица Штрассмана, Ферми и Курчатова. Идея создания ядерного оружия в земных условиях заставила Зали надолго задуматься. С одной стороны, цивилизация странников давно отказалась от столь грубых форм ведения войны, не позволявших использовать отвоеванную территорию для заселения. Но, с другой стороны, использование атомных бомб могло значительно приблизить полную победу над дикарями.

Взвесив все «за» и «против», Зали приняла решение. Следующие несколько недель ушли на изучение работ по геологии и поиски пригодного для разработки уранового рудника. Наконец, такой был найден поблизости города Рэббит Лейк на территории, которая до 2012 года носила непривычное для уха странников название Канада.

– Надеюсь, ты понимаешь, что вряд ли всё пройдет гладко? – спросил Ферулан, когда услышал о планах Зали.

– В каком смысле? – Зали всегда старалась прислушиваться к замечаниям Ферулана, который вот уже семнадцать лет был её личным советником по военным вопросам.

– Дикари считывают информацию с прыжковых точек, и они далеко не дураки. Узнав, что мы отправляем отряды к месторождению урана, они быстро прикинут, что к чему и, скорее всего, захотят нам помешать. Сколько разведгрупп ты отправляла в Рэббит Лейк за последнюю неделю?

– Пять.

– Пять групп, – задумчиво повторил Ферулан. – Достаточно для того, чтобы вызвать подозрения. Думаю, скоро там «высадятся» значительные силы дикарей. Если они этого уже не сделали.

– Следовательно…

– Следовательно, нам нужно быть предусмотрительными. Если ты действительно хочешь ввязаться в эту затею с добычей урана, нам нужно отправить в Канаду наших лучших камаштли. Я прыгну вместе с ними, чтобы контролировать процесс на месте.

– Но как я буду справляться тут без тебя?

– Ставки слишком высоки. Если эта шахта и правда настолько важна, нельзя позволить дикарям захватить её.

Три дня назад Ферулан отбыл в Канаду вместе с восемью десятками лучших бойцов. Из первых его сообщений Зали узнала, что странники закрепились на местности и установили два аванпоста – у прыжковой точки и рядом с шахтой. Кроме того, они на скоруу руку соорудили из мешков с песком несколько дзотов по дороге от телепорта к базе. Им уже пришлось сразиться с несколькими отрядами одичалых землян, живших в этой местности, но те были слабо организованы и не представляли большой опасности. Куда больше Зали волновала перспектива прибытия дикарей из Солиса – центрального города землян, в котором были сосредоточены их основные военные силы.

С каждым днем ожидание становилось всё более напряженным. И теперь, когда от Ферулана уже десять часов не поступало новостей, Зали начала по-настоящему волноваться. Тем более, что попытки самостоятельно выйти на связь не дали никакого результата. Зали подозревала, что Ферулан, скорее всего, выключил тактический компьютер в целях экономии энергии, но это нисколько её не успокаивало.

Она мерила шагами кабинет в ожидании новостей и каждые несколько минут бросала взгляд на экран компьютера, боясь пропустить сообщение. Наконец, когда солнце уже начало клонится к закату, раздался звонок.

– Ну что там? – взволнованно спросила она.

– Началось, – коротко ответил Ферулан. – Жду подкрепления.

За несколько минут до звонка Зали он получил по рации сообщение из аванпоста у прыжковой точки.

– Дикари здесь, – сказал хриплый голос. – Они прорвали оборону. Я ранен, остальные убиты. У землян тяжелая броня.

Ферулан поморщился, будто от боли. Он должен был предусмотреть такой вариант – облаченным в тяжелую броню землянам были не страшны мины, установленные у телепорта.

– Сколько их? – наконец спросил он.

– Около сотни. Готовьтесь встречать.

Ферулан нажал «отбой» и задумался. Следовало бы выслать к раненому врача, но сейчас каждый боец был на счету. Расстояние от шахты до прыжковой точки составляло около трех километров по лесу, и, если учесть, что земляне были в тяжелой броне, замедлявшей передвижение, у Ферулана оставалось в запасе около часа на то, чтобы подготовить врагам достойную встречу.

Он включил рацию и проговорил в тревожную тишину динамика:

– Ферулан Камьясу. Как слышно?

– Камьяс Ферулану. Слышу тебя хорошо, – раздался скрипучий, измененный динамиком голос.

– От прыжковой точки в вашем направлении продвигаются дикари. Около сотни. Все в тяжелой броне. Аванпост у точки разгромлен, теперь надежда на вас. Готовьтесь дать бой через пятнадцать минут.

– Понял тебя. Дать бой через пятнадцать минут.

Уверенный голос Камьяса немного успокоил Ферулана – на этого накома всегда можно было положиться. Полученной информации ему будет достаточно для того, чтобы правильно распределить силы в рамках заранее распланированной стратегии боя. Расположение огневой точки в конце узкого перешейка, пересекающего реку, также должно было дать тактические преимущества.

Отдав указания по рации, Ферулан прошелся по объекту, проверяя, все ли бойцы на своих местах и в порядке ли заграждения. На первый взгляд, всё выглядело безупречно настолько, насколько вообще могут выглядеть безупречно сооруженные наспех средства обороны. Если земляне доберутся сюда живыми, их будет ждать неприятный сюрприз.

Ферулан уже собрался занять свое место у бойницы бревенчатого дзота, когда у него появилась идея. Он вызвал к себе командира одного из отрядов и распорядился, чтобы тот взял с собой десятерых бойцов и укрылся с ними в лесу. Такое решение было в высшей мере рискованным – если земляне доберутся до базы без серьезных потерь, то численное преимущество будет не на стороне странников. Оставалось надеяться только на прочность заграждений и эффект внезапности, который должно произвести внезапное появление скрытого отряда с тыла.

– У нас все получится, – сказал он сам себе и стал ждать.

В отличие от Ферулана, у Камьяса не осталось времени на ожидание. Едва он отдал последние распоряжения бойцам, на горизонте показалась колонна дикарей. Облаченные в тяжелую броню, те передвигались медленно и были похожи на древних исполинов, разбуженных в своем каменном логове и идущих на штурм города. Камьясу еще не доводилось видеть таких бронекостюмов – на дикарях не было шлемов, защита головы представляла собой выступ в верхней части грудного сегмента брони. Отсутствие сочленений в районе шеи и груди делало дикарей более неповоротливыми, но и более сложными мишенями.