Вячеслав Аничкин - Черный Оракул

Еще немного и я разобью себе голову о ближайший камень. Но этого не произошло. Меня бросили перед воротами и я, глотая пыль, открыл глаза. Всадниц не было. Надо мной склонилось несколько изможденных существ, ранее, наверное, бывшими людьми. Это были даже не люди, а ходячие скелеты. Трое худющих мужчин пытались меня поднять, но не могли. Тогда они схватили меня за руки и потащили куда-то дальше. Краем глаза я заметил, что нахожусь уже внутри крепости. Сейчас я не мог полностью осознавать действительность и предпочел доверить свою дальнейшую судьбу этим жалким, похожим на тени людям.

Наверное, я какое-то время был в беспамятстве. Когда я пришел в себя, то увидел, что лежу в зловонной ржавой клетке, которая стояла на самом солнцепеке среди таких же клеток, в которых сидели люди. Это были одни мужчины. Все тело мое было в ушибах и ссадинах, и я с горечью подумал, что это уже становиться нехорошей традицией. Чтобы я не делал, куда бы я не шел, всегда мне приходится зализывать раны. Но так со мной еще не обходились. Просто так, мне связали ноги и протащили на спине по дороге. Я даже не успел ничего сказать. Если так и дальше пойдет, то я умру от потери крови еще до выхода отсюда. Похоже, никто не собирался меня лечить, и мне самому пришлось разорвать пополам свою рубаху и вытереть раны на теле. Теперь я остался в одних рваных штанах и дырявых сапогах. После того, как я немного себе помог, я более внимательно оглядел свою клетку и увидел, что на полу валяются старые обглоданные кости, стоит пустая миска, наверное, для воды, и больше ничего. Везде ползали мухи, и все время норовили попить моей крови. Мне пришлось взять в руку миску и отмахиваться от назойливых насекомых. Но это несильно помогало. В остальных клетках находились мужчины разного возраста. Все они были одеты в одинаковые рубища, похожие на мешки и все они отличались необыкновенной худобой. Кто-то из них лежал на полу, видимо смирившись со своей судьбой, кто-то сидел и смотрел по сторонам, а один мужчина, по-моему, уже отдал концы. Но никто на него не обращал никакого внимания. Наверное, здесь это было обычным делом. Территория двора, на котором размещались клетки, представляла собой неровную каменную площадку пятьдесят на пятьдесят футов, на которой валялось множество разного мусора, состоящего из всякого тряпья, старых веревок, кучи костей и жидкой грязи. В углу двора находилась вонючая зловонная яма, назначение которой мне было понятно. Здесь не особо беспокоились о чистоте и мне подумалось, что это место даже хуже, чем болото. Людей здесь содержали как животных. Теперь я был согласен с Бролином, что эта моя затея была безрассудной. Сейчас мне дико хотелось пить. Я окликнул мужчину из ближайшей ко мне клетки, но он даже не повернул головы в мою сторону. Здесь каждый был за себя. И это объясняло почему Королева так безраздельно правит этим миром.

Прошло несколько часов и я увидел, что в нашем направлении двигаются три женщины-воина с плетками в руках. Мужчины в клетках зашевелились. Женщины открыли одну из клеток и пинками выгнали оттуда сидевшего там мужчину. Он быстро побежал в направлении серого строения за пределами площадки и скоро принес оттуда большой кувшин. Пока женщины стояли в стороне, он оббежал все клетки и разлил по всем мискам мутную жидкость, наверное считавшуюся водой. Выбирать не приходилось. Я с жадностью выпил все до последней капли и обессиленно упал на дно клетки. Но не тут-то было. Как только все получили питье, женщины начали обходить все клетки и ударами плеток поднимать с пола всех лежащих. Клетки начали открываться и мужчины выходили из них, становясь в шеренгу друг за другом. Несмотря на боль, я выполз из своей клетки и встал в строй вместе со всеми. Нас повели вперед и я впервые увидел территорию крепости изнутри. Здесь везде царил порядок. Дворы были тщательно подметены, стены выкрашены в белый цвет, посреди центральной площади стояла статуя красивой женщины с посохом в руках, а вокруг нее журчали маленькие фонтанчики с чистой водой. Улицы крепости были аккуратно вымощены булыжником, строения, служившие скорее всего казармами находились поодаль от конюшен, где содержались лошади. По улицам ходили женщины в военной форме и я обратил внимание на то, что буквально все они были очень красивы. На нас они не обращали внимания. Мы шли по направлению к конюшням и я уже начинал догадываться, что мне предстоит делать. Если есть лошади, значит за ними кто-то должен убирать.

Когда мы пришли, то я увидел, что на земле валяется куча лопат. Я выбрал одну из них и меня повели внутрь. Здесь работы хватало. Когда я закончил убирать свой участок, меня выгнали на улицу и заставили набрать полный мешок соломы для лошадей. С нами вообще никто не разговаривал. Мы как безмолвные животные выполняли свою работу, а наши надсмотрщицы стояли в стороне и о чем-то разговаривали. Меня терзал один вопрос. Где же находится дворец Королевы? Или то место, где она обитает. Но сейчас выяснить это не представлялось возможным. Когда мы вернулись в свои клетки, уже была ночь. На своем полу я обнаружил такую же мешковатую одежду, как и на других узниках. Мне пришлось ее одеть. Ничего другого у меня не было. Кроме того я чувствовал сильный голод, но здесь, скорее всего, вообще не кормили, поэтому нужно было срочно бы искать возможность убежать. Ничего не оставалось, как лечь и спать. Неугомонные мухи постоянно докучали, но все же мне удалось уснуть. Посреди ночи я услышал, как хлопнула дверь одной из клеток. Какого-то нового беднягу привезли сюда, чтобы сделать рабом, а потом выбросить его как отработанный материал. Но сейчас меня больше интересовала моя собственная судьба.

Наутро я чувствовал себя совсем плохо. Мои губы потрескались от жажды, а в горле пересохло так, что я не мог ничего сказать. Голод заставил мой желудок судорожно сжиматься. Тело ломило от твердых досок и мне хотелось выть от безысходности. Я был здесь только второй день, а уже начинал чувствовать себя как зверь в зоопарке, который бегает туда-сюда и не может вырваться на волю. Не мудрено, что люди здесь мрут как мухи. Еще один день и я сам буду похож на тех пленников, что окружали меня. Чтобы не одичать, мне срочно нужно было с кем-нибудь поговорить. Но кто здесь сохранил хоть каплю человеческого разума? У всех были потухшие, пустые глаза. Такие глаза бывают у скота, которого ведут на бойню. Грязные, заросшие, похожие на дворовых собак люди. Возможно, тот кого привезли ночью, еще может что-то мне объяснить. Я поискал глазами новичка и увидел, что он лежит ко мне спиной, подогнув под себя ноги, и спит. Я крикнул ему, но никакой реакции не последовало. Тогда я взял большую кость, валявшуюся в углу моей клетки и бросил в него. Кость попала в цель. Лежащий повернулся на спину и я обомлел. Передо мной лежал… Стен.