Андрей Шевченко - Возвращение рейдера

Кузнец рассмеялся, и от этого смеха кровь застыла в жилах Мэлта.

Пещера оказалась состоящей из нескольких отсеков, или комнат, как выразился старик-отшельник. Из курса древней истории Александр помнил, что отшельники питались кореньями, посыпали голову пеплом и носили рубище. Одежда же этого старца никоим образом не напоминала дерюгу, волосы были ухоженными, а когда Перси, братья Волины и два младших жреца притащили пару добытых диких коз, он не только не отказался от трапезы, но и принёс большой мех с вином, по сравнению с которым даже "Дон Тиран" двухсотлетней давности разлива показался бы помоями. Словом, он не был тем отшельником, образ которого прививали пастве религиозные деятели всех времён и народов.

Во время еды старик мягко, но решительно пресёк все расспросы со стороны рейдеров, а Доирси Тар вообще не проронил ни слова. После обеда отшельник сделал приглашающий жест Александру, и сам пошёл вглубь пещеры. Морозов кивнул Королёву, мол, ты старший, и отправился вслед за стариком.

Пещера состояла из нескольких залов или, как назвал их отшельник, "комнат".

- Это гостиная, - усмехнулся он в бороду. - А мы пройдём в рабочий кабинет - там никто не помешает разговору.

Старик приложил руку к стене и камень расступился, открыв ещё одну небольшую пещерку. Свода видно не было и, казалось, что они стоят на дне колодца. На полу в центре горел огонь, Александр сразу догадался, что через трещину в скале вырывается газ, значит, наверху должно быть вытяжное отверстие, потому что воздух был чист и свеж.

Едва космонавт вошёл внутрь, как стена за ним бесшумно закрылась. Александр не удержался и попытался разглядеть место стыка камней. К его удивлению скала выглядела сплошной и цельной. Он в восхищении покачал головой - надо же, какое мастерство, и последовал предложению сесть. Рейдер и отшельник уселись друг напротив друга на козьи шкуры. Старик показал на Зарика, выглядывавшего из складок туники рейдера, и сказал:

- Интереснейшее создание - миролюбивое, ласковое. Практически безвреден для окружающих, хотя выглядит точной уменьшенной копией змея Аминора. А между тем Аминор его прямая родня и характером совсем не похож на твоего дракончика. Там, где он побывал, остаются пепел и трупы…

- Гм, простите, я не знаю…

- Зови меня Оракулом. Можно на "ты".

- Оракул, хорошо. А что, змей Аминор действительно существует?

- А твой дракончик существует? Конечно, Аминор - не сказка, он жив и свирепствует… когда ему это удается. Он близкий друг и союзник Сэта, - Оракул выговорил это имя без обычных скрещённых пальцев и плевков. - Предвосхищая следующий вопрос, сразу скажу: Сэт тоже не легенда, а вполне осязаемый и, к несчастью, бессмертный, тип. Злобная пара Сэт-Аминор причинила немало бед населению этой планеты. Честно сказать, не только этой.

Глаза Морозова непроизвольно округлились. Старик так легко говорит о планете и даже планетах… И в гостях сразу опознал пришельцев из других миров…

- Даже тогда, когда могущество Сэта вместе с ним самим было заключено в темницу, сила его осталась огромной, и он постоянно приносит вред и несчастья народу. Мэлт, чёрный маг, с ним ты уже заочно познакомился, давно мечтает освободить Сэта, чтобы властвовать над всей планетой. Он предпринимал не одну попытку освобождения Змея, но все они были благополучно нейтрализованы жрецами Триады. А сейчас Мэлт вызвал себе на помощь тех, кто сумеет не просто освободить, но, возможно, и обуздать неистового Сэта. С другой стороны, без поддержки своего покровителя, он не справится со своими новоприобретенными друзьями. В общем, получается интересная дилемма…

Александр тут же вспомнил красноглазого мага и воронку, оставшуюся на его месте после выстрела с "Белой звезды".

- Мэлт? Это тот, который напал на жрецов во время празднества? Но он же погиб! Его сожгла пушка с моего корабля!

- Если бы всё было так просто! Нет, он жив, как и раньше. Тогда был уничтожен всего лишь дубль, глиняный голем, через которого Мэлт вёл борьбу со жрецами Великой Триады. Поверь, для оживления куска глины требуется много сил и большое умение. Мастерство у Мэлта было уже давно, и в последнее время этот маг стал очень силен. Он, безусловно, окажет огромную силовую поддержку Сэту, когда придёт время сражения.

Космонавту казалось, что он буксует на вязком болоте: маги, Змеи, големы.

- Чем дольше мы говорим, тем меньше я понимаю. И тем больше сомневаюсь в собственном рассудке. Куда мы попали? Насколько я помню, в древности на Земле существовало множество легенд связанных со злыми духами и добрыми магами. Сказки о джиннах и гномах, троллях, титанах… мало ли, чего не придумают невежественные люди! У вас, что здесь есть и боги?

Оракул хитро улыбнулся.

- Ну, разумеется. Скажу тебе даже больше: один из них сидит перед тобой.

Александр с сомнением поглядел на старика - с виду вроде бы в порядке, а в голове такая каша… Да-а, правду говорят: в отшельники просто так не подаются…

- Что, в самом деле?

- В самом деле, - подтвердил тот, - по крайней мере, так нас называет местное население.

- У-у-у! - протянул Александр. - Маразм крепчает.

Вместо того, чтобы рассердиться, старик расхохотался. Он смеялся так заразительно, что капитан тоже стал улыбаться, сам не зная чему. Оракул успокоился только через несколько минут.

- Насмешил ты меня, человек из другого мира. Ладно, я расскажу тебе кое-что, а ты уж решай: где правда, а где вымысел. Слушай внимательно, ибо ты будешь первым из людей, кому я рассказываю историю Величия и Падения.

Много миллионов лет назад на одной планете зародилась жизнь. Эволюция экспериментировала, выбирала и отбрасывала различные формы в надежде найти такую, которая была бы стойкой и наиболее приспособленной. По меркам Вселенной прошёл всего час, когда первые люди осознали себя, как разумные существа. К тому времени они уже стали доминирующей формой жизни на планете. Конечно, и они развивались с различной скоростью: в местах с холодным климатом люди боролись с неурожаями, страшными хищниками, холодом и просто не успевали стать цивилизованными.

Но там, где климат был более благоприятен, уже рождались культуры, способные дать плоды. Одним из самых развитых было государство на большом острове в тёплом море. Назовем его, например, Атлантидой. По тем временам атланты - жители острова, достигли необычайных успехов в точных науках, медицине, биологии и астрономии, но необычайных, разумеется, для своего уровня развития. Ещё у них было весьма развито военное дело - атланты даже умудрялись воевать с несколькими соседними государствами сразу. В общем и целом, обычное на первый взгляд государство, вспыхнувшее на заре времён и угасшее во тьме веков.