Андрей Шевченко - Возвращение рейдера

Неизвестно, как повернулась бы судьба планеты и многих звёздных систем, если бы однажды прямо на центральной площади столицы Атлантиды - Атланы не опустился космический корабль. Жители города сбежались посмотреть на прилетевшее чудо и небесных гостей. Но экипаж космического корабля состоял лишь из одного существа - оно было очень похоже на человека, хотя, конечно, им не было. Атланты приняли его за Бога и начали поклоняться ему и приносить божеству жертвы. Но чуждое существо сказало: "Я - не Бог! Я всего лишь Бутта. Учитесь у меня, идите за мной, и я подарю вам мудрость."

Атланты поверили ему и начали следовать его учению. Он стал им отцом, старшим братом, учителем, но ни в коем случае не богом! Бутта научил людей новому знанию и новым технологиям. Атланты в сжатые сроки совершили громаднейший скачок вперёд на шкале развития цивилизации. Так появилось государство, слава о котором прокатилась по планете. Паломники со всех частей света спешили увидеть новые чудеса Атлантиды.

Но, несмотря на старания Бутты, атланты в глубине души остались теми же, кем были до его прихода: дикарями, своенравными детьми молодой планеты - слишком мал был срок для их перерождения. Они не смогли впитать вместе со знаниями и культуру, которую пытался привить им пришелец. Они стали высокомерными и чванливыми; пропасть, разделяющая их и остальное население, с каждым днём увеличивалась, а совершенствующаяся техника и новые технологии ещё больше укрепляли атлантов во мнении, что они - избранные, все же прочие - лишь грязь у них под ногами.

И однажды наступил день, когда атланты решили стереть с лица планеты прочее население - по их мнению, оно только мешало им, идущим гигантскими шагами по пути прогресса. Бутта возражал им, доказывая, что сильные должны быть милостивыми к слабым. Атланты выслушали своего учителя и согласились с ним.

На самом деле они всего лишь отложили исполнение своих планов. Атланты жаждали господства над галактиками, хотя едва начали колонизировать соседние панеты. Они уже тогда стремились к абсолютной власти, но, понимая, что к звёздам их может вывести один лишь Бутта, сделали вид, что смирились.

Триста лет прошло с того дня, как на планету опустился чужой космический корабль. Атланты благополучно освоили солнечную систему и колонизировали многие соседние. Они уже перешли к межгалактическим перелетам, простирая свою тяжёлую длань на другие миры. Атлантида стала космической империей. Её правители пришли к Бутте, по-прежнему скромно живущему на Земле, и сказали:

- Спасибо тебе, учитель и отец, за твои заботы о нас! Ты внёс свет в нашу беспроглядную тёмную жизнь, ты учишь детей и даёшь мудрость взрослым. Благодарим также и за то, что ты остановил наших предков, когда они хотели уничтожить полудиких жителей материнской планеты и удержал их от совершения крайне глупого поступка.

- Да, я вижу, что моё учение дало ростки, - ответил благодарный им Бутта. - Вы все оказалась замечательными учениками! И осознали, наконец-то, неразумность намерений предков.

- Конечно, полная бессмыслица - уничтожать дикарей, ведь они теперь заняты на всех тяжёлых и грязных работах. Кроме того, зачем пачкать руки об одну планету, если перед нами теперь вся Вселенная, не правда ли, учитель?

Ужаснулся Бутта. Только тогда он понял, какую страшную ошибку совершил - атланты были и остались детьми - по-прежнему невежественными, но уже умелыми и жестокими. Он наделил их таким могуществом, что даже сам теперь не мог остановить их машину завоеваний. Чужак плакал и умолял не осуществлять планов уничтожения разумных существ, но мольбы учителя не достигли их окаменевших сердец. Тогда Бутта поднялся с коленей и сказал:

- Я, последний представитель некогда могучей расы, говорю вам: я воспитывал вас, как своих детей. Вы же, как и все избалованные дети, неблагодарны! Я уже не могу остановить вашу гигантскую империю, которую сам же и породил. Я не сумею отразить ваши атаки на неразвитые миры, но запомните вот что: одну планетную систему я защищать ещё в силах. И даю пять часов, чтобы вы убрались с вашей бывшей Родины. По истечении этого срока вы будете уничтожены, как и те, кто приблизится сюда впоследствии. Так я сказал, Бутта!

Правители атлантов лишь усмехнулись в ответ. Они знали, что без своего корабля Бутта бессилен, а потому в первую очередь попытались уничтожить древний космический аппарат. Но машина, построенная задолго до того, как первые люди начали ходить выпрямившись, осталась стоять невредимой, как грозное напоминание о словах Учителя. Тогда атланты решили убить Бутту, если он подойдёт к своему кораблю. Каково же было их удивление и ужас, когда деструктор, способный за секунду превратить в пыль средних размеров астероид, не оказал ни малейшего воздействия на звёздного пришельца!

Бутта, как и предупредил, оказался способным ещё на многие вещи, неизвестные атлантам. Он, не обращая никакого внимания на смертельное излучение деструктора, вошёл в свой корабль, вывел его на орбиту и оттуда стёр с лица планеты Атлантиду. Атланты строили за пределами своего острова только шахты, добывающие карьеры и перерабатывающие заводы - Бутта уничтожил и их. На планете не осталось ничего, сделанного в Атлантиде. Только память о могучей цивилизации в виде легенд да мифов.

Бутта же бесследно исчез, и с тех пор его никто не видел ни на одной из многочисленных планет, входящих в созданную империю атлантов. Две карательные экспедиции, отправленные стереть Землю в порошок, пропали без вести ещё на подступах к родной системе. Как, впрочем, и корабли слежения, наблюдавшие за карательными отрядами. Просто исчезли.

Атланты лишились Родины, но что им планета - праматерь могучей цивилизации! Их жизненная сила была огромна. Они создали гигантскую Империю, которая проглатывала одну звёздную систему за другой. Тысячи и тысячи народов и рас стонали под игом захватчиков, свет освобождения померк для них навсегда - атланты были способными учениками Бутты, но использовали его учение во зло.

Однако, всё на свете имеет начало и конец. У урана существует критическая масса, при достижении которой следует взрыв. Так случилось и с империей атлантов. Последней каплей на чаше вселенского равновесия явилось открытие ими возможности трансформации собственных тел - только этого им не хватало, чтобы почувствовать себя настоящими богами. Они научились изменять свою форму в любое время и в любом месте.

Плюс ко всему, перевоплощение омолаживало клетки организма, а, значит, достигалось индивидуальное бессмертие, поэтому практически каждый атлант стал трансформером. Вскоре после этого открытия разразилась война, какой ещё не знала Вселенная. Едва ли десятая часть планетных систем уцелела в той бойне. Галактики утонули в крови, но сами атланты гибли крайне редко. Они умирали только тогда, когда смертельный удар был нанесен внезапно. В противном случае, атлант просто перестраивал свой организм так, чтобы жизненный центр находился вне опасности.