Олег Лукьянов - Лилис

Перед тем, как приложить руку к сенсору, я повернулся к лейтенанту Круз. Она и двое её спецназовцев следовали за мною неотступно и, поскольку я был без личного доспеха, слышали нашу с Эльвой перепалку.

— Простите меня за то, что на вас накричал, — сказал я. — И… просто, простите меня. Я… я вас подвел.

Лейтенант сняла шлем с тремя горизонтально расположенными синими полосами, под ним оказалось приятное лицо тридцатилетней женщины. Глаза были красны, на щеках блестели влажные полосы.

— Я верю, что все будет хорошо, — сказала она. — Но в любом случае я ни о чем не жалею и горжусь, что служу вам.

Процессия, которая двигалась следом, остановилась чуть в отдалении. Все, от солдата в шлеме, техника с инструментами и инженера в белом костюме до гражданского с маленьким ребенком на руках, смотрели только на меня.

Я кивнул, повернулся и раскрыл диафрагму.

У меня все же был выбор, и не приведи Творец кому-либо такой пережить.

Марк Старведий ненавидел ошибаться, но все же время от времени совершал очередную ошибку. Причиной тому был азарт и спешка, заложенная в его природе, и пока что он не умел с ними совладать.

Ему нужно было дождаться, когда в лучах аппаратов, подавляющих активность мозга, окажется и второй бог, но он вновь поспешил: воспринял желаемое за действительное, и уверился, что щенок уже находится в его руках. В тот самый момент, когда с ним связался магистр Ордена и сообщил, что может схватить мальчишку, Марк поверил ему безоговорочно. В конце концов, за многие десятилетия, которые магистр с ним сотрудничал, тот подвел его только раз.

Тот план имел целью окончательно проверить лояльность мальчишки-бога. На Аливрии перед ним было разыграно представление с покушением на Великого Инспектора. Магистр в это время, отведя мальчишку в назначенное место, предложил ему услуги Ордена, и тот согласился, предав идеалы ОСА. Слышавший это Марк должен был просто войти и казнить предателя, и так бы и произошло, если бы магистру вдруг не ударила в голову моча. Наверно, он на секунду сам поверил в предсказания, которыми живет Орден, и решил что этот мальчишка и есть тот Мессия, которого они ждут века. В общем, он достал откуда-то пистолет и бросил его своему богу…

Да, он вновь доверился магистру и уже связался с Гроссмейстером, веря, что к тому моменту, пока он явится на борт "Ластрис", магистр доставит ему пленника. Но вместо мальчишки тот привез его подружку. И опять же, Инспектор не придал этому факту должного значения, он был убежден, что в достаточной мере изучил "кролика-бога": этот бесхребетный червь пойдет на любые жертвы ради своей любимой.

Но прошли уже вторые сутки, а от этого "червя" нет никаких вестей… У Марка не было второго бога в запасе и, значит, ему нечего было предложить Гроссмейстеру. Поскольку он не собирался отдавать то единственное, что может сделать из него бога, Старведию оставалось только пойти на обман. Впрочем, когда он станет Первым, Гроссмейстер будет не так опасен.

Четверо часовых перед шлюзами конференц-зала с великой быстротой отдали ему честь, высокие двери из настоящего дуба автоматически открылись, и Марк увидел ожидающего его в кресле Гроссмейстера. Человек с молодым лицом и с ослепительно-белыми волосами, закрученными в сложную авангардную прическу. Среди Великих он был единственным, кому не шли золотые доспехи. Впрочем, этот факт не уменьшал уважения к нему окружающих.

Великий Гроссмейстер — глава разведки, контрразведки и служб, следящих за лояльностью нации к правительству. Граждане ОСА упорно распускали слухи о его невероятной проницательности и феноменальной осведомленности. Ходила даже поговорка о том, что если в твоей голове только зарождался какой-либо план, Гроссмейстер уже знал его детали. И Марк, несмотря на то, что не принадлежал к числу суеверных обывателей, это мнение разделял. Наверно, именно по этой причине Гроссмейстер оказался единственным посвященным в планы Инспектора.

— И ты не боишься говорить мне об этом? — спросил у него Гроссмейстер. Его лицо при этом оставалось все так же непроницаемо.

— Тебе — нет. Ты один из немногих среди нас, кто обладает достаточным умом и амбициями. Когда я стану Величайшим, ты будешь моей правой рукой, а кроме этого, ты станешь одним из двух, максимум трех, богов.

— Ты хочешь упразднить правительство "Великих"?

— Нет, в этом нет никакого смысла. Великие по-прежнему будут руководить каждый своей сферой, но они больше не будут равны: я стану Первым, а ты Вторым. Мы будем бессмертными богами, они же — правителями лет на сто.

— Что-то мне слабо верится в эти россказни про божественность…

— Ты ведь ознакомлен с проектом "Лидер"?

— Да… — сказал он, неопределенно взмахивая руками. — Но…

— Пойдем, я кое-что тебе покажу, — позвал его Марк.

Вскоре они были в одной из лабораторий и смотрели на темнокожую женщину с костяными шипами на лице. Она стояла на платформе, пуская слюни, устремив бессмысленный взгляд в никуда. Два излучателя, обращенные к её голове, бросали на её волосы изумрудный свет.

— Это недавно плененная богиня, — сообщил Старведий. — Сейчас ученые исследуют её и настраивают аппаратуру. Скоро, её сила станет твоей…

— А как же ты, Марк? Что достанется тебе?

— За меня не волнуйся. Помнишь того сбежавшего мальчишку?

— Разумеется.

— Скоро он будет в моих руках и я возьму его. Ученые-аналитики наконец подтвердили, что его можно использовать в качестве "донора". Он точно такой же полноправный бог, как и она, и неважно, насколько он умеет владеть своими способностями.

— Значит, себе ты берешь силу техно-бога, а мне предлагаешь какую-то сомнительного вида мутантку?

— Не горячись, Гроссмейстер. Специализация этой богини в воскрешении своих служителей. Эта её особенность обошлась мне в полмиллиона потерь. Исследователи уверяют, что эта способность перейдет к следующему носителю — к тебе, если, конечно, хочешь.

— Но где сейчас твой "мальчишка"?

По счастливому стечению обстоятельств, ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. К уху Старведия склонился доверенный секретарь, и Инспектор победно улыбнулся:

— Вот сейчас мы его и увидим. Его шатл завис в одном парсеке от нашего флота.

На экране лаборатории возникло лицо мальчишки, впрочем, сейчас его можно было так назвать с большой натяжкой.

— Ты изменился, — сказал Старведий вместо приветствия. — Чего ты там застыл? Мой флот тебя не укусит, приближайся смелее.

— Мне нужна Наги-Найта. Освободи её.

— Я отпущу её, как только ты окажешься в моих руках.

— Я тебе не верю.

— Мне плевать. Тебе придется рискнуть — у тебя нет выбора.

— Я тебе нужен, и судя по всему, живым. Если ты попробуешь меня захватить, я убью себя, но до тех пор, пока не увижу, что Наги-Найта свободна, я останусь здесь.