Артем Обуховский - Кровь Зоны

Погонщики, переговариваясь, стали расходиться к лежанкам. На ногах остались только часовые, которые разошлись по периметру лагеря. Алиф, поглаживая разодранную щеку, остался сидеть у костра. Валик, с побледневшим лицом и темными кругами под глазами, тоже не двинулся с места.

— Расскажи мне все подробно, — негромко произнес Стреляный, когда все погонщики разошлись. — С самого начала.

«Да он и так успел рассказать тебе немало, — подумал Горлов, подкладывая в костер несколько веток, — во всяком случае, условия договора ты знаешь хорошо».

— Мы встретили его случайно, — сказал Валик, кивнув в сторону Горлова.

— Это опусти, — перебил его Стреляный. — Это мне сообщил информатор, которого ты прислал. Дальше.

— Дальше — пошли на север, как я тебе и сообщил через информатора. Погода стала ухудшаться. Потом мы наткнулись на лагерь темных. Судя по их внешнему виду…

— Вы ничего не заметили в поселке?

— Заметили. Темные говорили о частых нападениях мародеров, но я не видел ни единого трупа…

— Валик. В лагере темные держат изломов, — срезал погонщиков информацией Стреляный.

Алиф, то и дело ощупывавший рану на щеке и морщившийся от боли, и Горлов одновременно повернули головы в сторону говорившего.

— Как? — вырвалось у Ренэ.

От удивления девушка даже выронила изо рта кусок розовой массы концентрата.

— Во всяком случае, так решил Дин — мой проводник. Мы с трудом оттуда ноги унесли. Вон, — Стреляный неопределенно кивнул, — Вивиан выручил.

— Постой, а почему они нас не тронули? — недоуменно произнес Алиф.

— Вас было много. Мы шли вдвоем. Легкая добыча. К тому же у моего проводника оказалась Черная Душа…

— Но мы оставили им Фалю! — почти вскрикнул Валик.

Теперь погонщик пожалел о своем решении бросить раненого в лагере. Ведь именно он настоял на том, чтобы Фалю оставили у шамана. Но тогда Валику казалось, что он спасает ему жизнь…

— Фале уже не поможешь. Я видел его у шамана. Когда мы с Дином добрались до лагеря, он был еще жив. Шаман, оказавшийся изломом, еще не тронул его.

Стреляный замолчал и опустил голову, потом снова продолжил, не поднимая головы:

— У него такие ожоги, что я пожелал ему смерти.

— Стреля, а как вы ушли? — спросил Алиф.

— Излом напал на нас. Дин учуял неладное, и мы дали деру. Почти сразу же, как только вошли в лагерь. Проводник сказал, что второго шанса у нас не будет. Славный был парень…

Некоторое время оставшиеся вокруг костра люди молчали. Информация, которой они делились друг с другом, оказалась мрачной и неприятной. Ренэ наклонилась к Горлову, продолжая держать в руках банку с концентрированной пищей, и зашептала:

— Изломы? Горлов, это правда? Они ведь едят людей. Зачем их держать в лагере? Горлов…

Глаза ее наполнились ужасом.

— Ну, — Стреляный первым собрался, чтобы продолжить разговор, — давай дальше, Валик.

— Угу… Мы переждали ночь у темных, потом двинули дальше. Когда ребята в очередной раз отправились охотиться в дороге, мы потеряли троих. Думали, что и Вивиан пропал. Я посылал Михалю в помощь, но это оказалось без толку. Горлов вернулся, — погонщик снова кивнул в сторону бывшего охотника, — сказал, что на них напала плоть.

Стреляный посмотрел на Горлова.

— Плоть разогнала нас по лесу, — ответил сталкер. — Я тоже побежал, куда глаза глядели. Наткнулся на вашего. Он вернул меня к каравану.

— И что, ничего нельзя было сделать? — серьезно спросил старший погонщик.

— Абсолютно.

— Да она потом нас нагнала, — продолжил Валик. — Неугаду живот разворотили. — Погонщик понизил голос. — Мы похоронили его на выходе из леса, недалеко от этого поселка.

— Да, мы с Вивианом нашли его могилу, — сказал Стреляный.

— Двоих кабанов плоть задрала, — рассказывал дальше Валик. — По правде говоря, я стал думать, что зря ввязался в эту ходку. Неприятности преследовали нас одна за другой, и у меня появилось плохое предчувствие… Ну, и в поселке двоих задушили снорки, а наши животные, некоторые из них, получили серьезные раны. Я впервые вижу, чтобы снорки действовали заодно с кровососами, хотя в пустошах повидал немало.

Погонщик посмотрел на Стреляного:

— Да и ты все не догонял нас.

— Делал, что мог.

Горлов поднялся. За ним поднялась Ренэ, все еще держа банку с концентрированной пищей в руке.

— Пора отдыхать, — сказал сталкер. — Все очень устали.

— Да, — согласился Стреляный. — Состояние не из лучших.

Погонщик потянулся:

— Разбитость такая… Во всем теле… Однако, компаньон, мне надо с тобой поговорить с глазу на глаз. Пойдем?

Горлов молча пошел от костра в тень за тюки. Стреляный двинулся следом.

— Послушай, — сказал он, понизив голос, когда оба отошли на достаточное расстояние, — Валик сметливый малый и поражает догадливостью, хотя и бывает частенько не в себе из-за своего пойла. Но тебе удалось его провести. Говори, что там да как? Куда ты хочешь доставить изгоя? Я знаю его достаточно давно. Исходя из того, в какие переделки он попадал в последнее время, можно легко предположить, что жизнь его чего-то стоит и ее нужно попытаться спасти. Ты, вероятно, знаешь, как это сделать. Но я хочу спросить: единственная ли это причина, по которой мы двигаемся на север? Заметь — общий хабар я сразу не принял во внимание.

Горлов смотрел на погонщика. Тот не сводил глаз со сталкера.

— Нет, — сдался наконец Горлов, — идиот и ученые — это не все, что есть на севере. Но об этом знает только Клин. Мне он не успел ничего рассказать. Поэтому его нужно как можно быстрее доставить в Северные пустоши.

— Ученые? Так далеко? — Стреляный искренне удивился.

— Да. Далеко на севере есть профессор. Таких нет во всей Зоне. Он сможет помочь Клину. Возможно, еще преодолеть Мембрану и выбраться в зону Отчуждения. И для этого нам нужен мой друг.

Стреляный присвистнул.

— Но об этом знаем только мы с тобой, — предупредил Горлов.

— Надеюсь, ты говоришь правду. А идиот? Мне рассказали о нем лишь вскользь.

— Есть и идиот. Целые поля под снегом. Вот только красный…

— Неважно. И что случится, когда мы поможем изгою?

Горлов искренне улыбнулся:

— Узнаешь в зоне Отчуждения.

— И?

— Что? — не понял бывший охотник.

— Идиот, ученые, Мембрана… Это ведь не все.

— Не все. Но об этом знает только Клин.

Стреляный задумался, потом спросил:

— И каковы твои планы?

— Узнать то, что знает Клин. Планы не изменились. Главное — спасти моего друга.

— Ладно. — Погонщик хлопнул Горлова по плечу. — Попытаемся помочь нашему общему знакомому. Тем более, — Стреляный улыбнулся, — что это сулит нам немало красного идиота. Иди отдыхай.

Горлов молча вернулся к костру. К нему подошел Валик и протянул трясущуюся руку: