Артем Обуховский - Кровь Зоны

— Хорошо… Михаля, лично проследи за ней и раненым.

Погонщик с прищуром посмотрел на Стреляного, но не сказал ничего и кивнул. Вчетвером — Горлов, Михаля, Дурень и Вивиан — они двинулись в противоположную от лагеря сторону. За тюки, где, по всем признакам, должен был находиться «хвост» каравана. Погонщики, подойдя к волокуше, вытащили трубки и закурили. Горлов наклонился над Клином.

— Ну что? — спросила его Ренэ.

Сталкер снял с плеча карабин. Винтовку Клина он решил пока оставить себе: оптический прицел мог оказаться сейчас очень полезен.

— Будь готова ко всему. За нами следит контролер…

— Контролер?

Горлов посмотрел на девушку непонимающе.

— Если что — кричи. Кричи во все горло. Эти трое, — сталкер кивнул на погонщиков, куривших неподалеку, — будут все время рядом с тобой.

— А ты?

— Я пойду со Стреляным. Может, нам удастся выследить его…

— Не уходи! — громким шепотом попросила Ренэ.

— Если нам удастся его выследить…

— Я боюсь! — Девушка взяла Горлова за руку.

— Ренэ, если мы не выследим его, дальнейшее продвижение может сильно замедлиться. Если вообще не прекратиться. Соберись. С тобой будут погонщики. Стреляный приказал им охранять тебя и Клина. — Бывший охотник понизил голос до шепота.

Девушка очень хотела что-то спросить, но не решалась этого сделать, чтобы Горлов ничего не заподозрил. Клин наверняка не зря сказал, что о ее прошлом стоит забыть. Вот и пусть.

— Ладно, — сказала Ренэ, успокаиваясь. — Иди. Ты только в пути подходи к нам чаще.

Девушка потянулась к бывшему охотнику и прошептала еле слышно:

— Я боюсь не только опасностей, подстерегающих нас повсюду. Я боюсь и самих погонщиков. Особенно этого.

И она одними глазами указала на Михалю.

Погонщики двинулись по дороге, идущей по склону. Ветер начал усиливаться. Небо приобретало непонятные светло-серые тона. Люди не могли угадать, будет дождь или нет. Многие погонщики накинули плащи, а кабанов укутали в прорезиненные накидки, которые спасали их от щелочных и кислотных примесей в осадках. Это не сохраняло животным тепла, но хотя бы создавало видимость, что кабаны защищены. Впрочем, животным, скорее всего, и не нужны были теплые накидки. Природа наделила их шерстью и прослойкой жира. Эта защита была гораздо лучше, чем обветшалые тряпицы погонщиков.

От людей и кабанов теперь вовсю валил пар.

— Что же дальше будет? — проворчал Алиф.

Разодранная кровососом щека начала распухать.

— Если так будет дальше, то нам впору возвращаться. — Раксол пытался плотнее запахнуть на груди накидку, одновременно придерживая капюшон. — Запасов еды не сделали, сорвались… Как тут можно жить? Холод, и артефактов никаких. Хотя бы Пламя было. Пусть оно и радиоактивно, но зато согревает.

— Жаль, бросили снорков, — размышлял Алиф вслух. — Их лохмотья могли бы сейчас пригодиться.

— В следующий раз, когда повстречаемся с ордой этих тварей, я напомню тебе, чтоб ты попросил их раздеться.

Раксол сказал это то ли в шутку, то ли раздраженно. Определить интонацию не представлялось возможным из-за ветра, а разглядеть лицо погонщика не давал капюшон.

Люди устало брели дальше. Желание остановиться и перестать двигаться дальше ощутимо давило на психику. Многие на время замедляли шаг и оглядывались по сторонам. Чаще — назад. Стреляный и Горлов непрерывно следили за всеми мелькавшими тенями, но контролер пока что не появлялся в поле их зрения. Теперь оба были уверены, что именно контролер мешает их дальнейшему продвижению. Стреляный даже включал ПДА в режиме радара, но движущиеся объекты в поле действия прибора не попадали.

— То ли он затаился где-то, то ли ПДА тут уже не ловит, — проворчал Стреляный. — И аккумуляторы еще…

Он постучал прибором о ладонь, глядя, как мигает индикатор разряженного аккумулятора.

— Горлов! Здесь ПДА работает?

Бывший охотник посмотрел на погонщика сквозь стекла снегозащитных очков и помотал головой:

— Частично.

— Что значит «частично»?

— Сигналу, даже если он появится, доверять нельзя. Здесь перемещаются большие плотные потоки воздуха. Да и сам ПДА барахлит. Кажется, здесь нет шпилей, что обеспечивают работу радара. Мы уже далеко на севере.

— Я это чувствую, — пробурчал Стреляный себе под нос, передергиваясь.

Однако погонщик понимал, что ему не хочется идти вперед только из-за воздействия на мозг контролера, который постоянно находился рядом. И если они выследят мутанта и убьют его, все станет на свои места и непогода не будет им помехой.

Стреляный плотнее запахнул плащ и двинулся дальше.

Когда в небе начали появляться темные оттенки, что говорило о приближающейся ночи, погонщики почувствовали некий прилив сил. Слабость и ломота исчезли.

— Эй, Валик, как самочувствие? — Стреляный откинул капюшон.

— Вроде лучше. — Погонщик приложился к фляге.

Позади стали раздаваться возбужденные возгласы — люди подбадривали друг друга. Кабаны, фыркая, продвигались дальше. Давление контролера как будто спало.

— Горлов, — Стреляный посмотрел на компаньона, — как думаешь, почему он отступил?

Бывший охотник пожал плечами:

— Не могу даже предположить.

Он остановился, снял ветрозащитные очки и огляделся.

— Продвинулись достаточно далеко. Ночью может быть очень холодно.

— Будто сейчас по-другому, — проворчал Валик.

— Нужно выбрать место для ночевки, — сказал Горлов и остановился.

— У нас почти нет еды. Неплохо бы подстрелить какого-нибудь дикого кабана. На одних концентратах мы долго не протянем.

Стреляный остановился и вынул из-за пазухи дудку:

— Я командую остановку. Нужно отдохнуть. Пока разобьем лагерь, стемнеет.

Горлов не возражал. Погонщик начал дудеть, и вскоре растянувшаяся колонна собралась в одном месте. Наконец, показался кабан с волокушей. Сталкер сразу же направился к ней.

— Ну как? — спросил он Ренэ, подойдя.

— Холодно очень.

Лицо девушки казалось бескровным. Губы стали лиловыми, а нос покраснел. Дрожа, Ренэ придерживала на груди накидку, которую нашла в волокуше.

— Как Клин? — Горлов взял Ренэ за плечи.

— Вроде дышит. — Девушку буквально колотило.

— Эй, компаньон, согревай спутницу, — сально пошутил Михаля, проходя рядом, — мы мешать не будем.

Двое других погонщиков заулыбались.

— Сейчас согреешься. — Горлов снял заплечный мешок и стал что-то искать в нем.

— Как контролер?

— Контролер? Пока никак. Куда-то пропал. Его влияния больше нет. Никто не чувствует.

— Я тоже не чувствую… Ничего… Замерзла только очень…

Отовсюду раздавался говор погонщиков и всхрапывания кабанов. Кто-то засмеялся. Послышался жесткий голос Стреляного, отдававшего распоряжения. Вдруг издалека раздался рык. Горлов моментально вскочил. Рычание доносилось спереди: оттуда, куда двигался караван. Ужасный звук повторился, но теперь значительно ближе.