Алексей Волков - Время отмщения [HL]

— Соберите всех, — коротко распорядился Ахор.

Каким-то образом его узнали, потянулись поближе, и довольно быстро рядом с ним образовалось нечто среднее между небольшой толпой и неровным строем. Никто из заключенных слишком близко не подходил, старательно выдерживая некоторую дистанцию, и трудно сказать, что было тому причиной — страх перед вооруженной охраной, готовой стрелять в любую подлинную или мнимую угрозу, или традиционное почтение к человеку, от рождения наделенному почти абсолютной властью.

Ахор внимательно посмотрел на осунувшиеся лица заключенных. Здесь стояли те, кто имел полное право быть недовольным его властью хотя бы потому, что многие были приговорены к пожизненному заключению, большинство же — к смертной казни, которую просто еще не привели в исполнение. Но и правитель не просто имел право, а был обязан защищать свой народ от этих грабителей и убийц. Один Кандилай со своей бандой чего стоил! Поймать его было непросто и привело к новым жертвам среди отправленных на это дело солдат.

— Знаете, кто я? — не повышая голоса, спросил Ахор.

По толпе прошел слитный гул.

— Тем лучше. Я тоже знаю, кто вы. И ваши преступления мне известны тоже. Но… — Ахор помолчал, а затем решительно продолжил: — Каждый из вас, кто будет содействовать в нынешней работе и при этом не попытается бежать или совершить какое-нибудь новое преступление, будет помилован. Смертникам — жизнь, остальным — уменьшение срока. Согласны с условием?

Новый гул пробежал по толпе, на этот раз — одобрительный. Затем вперед вышел крепкий человек с орлиным носом. Борода его была растрепана, от наряда остались лохмотья, лицо перепачкано так, что даже возраст определить стало трудно, и лишь поступь отличалась решительностью.

— Мы все желаем принять участие в отмщении. Хочешь — пойдем первыми, даже оружие себе добудем сами, и мы согласны затем вернуться в тюрьму, но перед этим обязательно поквитаться с врагами. Пусть умрем, но прежде отомстим.

Взгляд правителя и взгляд разбойника встретились.

— Хорошо, — после паузы объявил Ахор. — Я, Ахор из рода Властителей, даю слово, что каждый из вас получит прощение за прошлые грехи.

— Я, Кандилай, даю слово приложить все силы, чтобы виновники случившегося были жестоко наказаны. Ни я и ни один из этих людей не дрогнет и не побежит. За это готов отвечать головой.

— Оружие вам будет дано перед походом. Стража, эти люди свободны. Джаюд назовет командира, которому вы будете подчиняться в работе и походе.

Ахор сказал и повернул прочь. На его плечи давил страшный груз, но правитель отнюдь не казался подавленным. Не было у него права раскисать. Не было.

— Ноги надо делать отсюда. Ноги, — Ялан потянулся к трубке и сделал глубокую затяжку. Человек непривычный от такой порции дури мог бы уплыть, но Ялан был крепок и нуждался в гораздо большей дозе.

— Какие ноги? Мы их разбили, — не согласилась Браминда.

Вот она уже наверняка пребывала в тех местах, где нет проблем, а есть сплошное блаженство.

Остальные собравшиеся никак не прореагировали на реплику сослуживца. Им было уже все равно, и никакие фразы не смогли бы вернуть на землю их напичканные разнообразной дурью мозги.

Каждый человек имеет право на счастье, равно как и на способ, которым это счастье достигается. Только один Ялан почему-то не чувствовал сейчас этого самого счастья.

— А ты уверена, что мы накрыли их всех? — вопросил Ялан.

Есть такие дотошные натуры, которые во всем стараются найти хоть что-то плохое, видя в том своеобразное удовольствие.

— Если и осталось несколько человек, им достаточно преподанного урока. Они наверняка пустились наутек со всех ног куда глаза глядят и мечтают поскорее оказаться где-нибудь подальше от Благодатных Земель.

— Может, и пустились. Кстати, ты обратила внимание, что у них был АБК? Между прочим, в него наш защитник не стрелял. И знаешь почему?

Браминда лишь пожала плечами.

— Вот! — наставительно произнес Ялан. — А я знаю. Дикари оказались не такими уж дикарями. Они каким-то образом сумели перепрограммировать комплекс, но при этом не стали трогать электронный ответчик, и наши автоматы воспринимают вражеский АБК как свой. Так что в любой момент этот механический монстр может без малейших проблем очутиться на заставе и крушить здесь все подряд. Как тебе перспектива?

— Но… — протянула Браминда.

Ей вдруг стало неуютно от нарисованной Яланом картины. Почему-то собственное решение немного заработать сверх гарантированного минимума вдруг показалось не слишком умным. Пусть она довольно слабо представляла возможности боевой машины, но именно от недостатка конкретных знаний они почему-то казались беспредельными.

— И мы что, никак не можем перестроить защиту? — слабо спросила женщина.

— А как? Если мы даже умудримся отключить опознаватели, вдруг в итоге все обрушится на нас? Им же тогда будет все равно.

Ялан пугал, но и пугался сам. Все больше и больше. Собственная будущность казалась мрачной до полной беспросветности, и все варианты заключались лишь в способе грядущей, без всякого сомнения, ужасной смерти. И дело было не только в захваченном дикарями боевом комплексе. Сами дикари тоже несли явную угрозу. Раз уж они сумели расправиться с одной заставой, то почему бы не расправиться и с другой? Должно же у них быть тайное оружие или какие-то неизвестные способы, раз уж они решились на открытое вторжение! Что в свете этого значит один успешный удар? Может быть, как раз сейчас неизмеримые полчища вооруженных до зубов тварей, лишь внешне напоминающих людей, со всех сторон подкрадываются к прикрывающему границу поселку и скоро обрушатся на него, со звериной жестокостью уничтожая все и всех?

Да и не надо для этого какого-нибудь небывалого оружия. Обычные малые ракеты, а там лишь приблизиться к границе поражения.

— Ты кому-нибудь говорил? — подразумевалось — из начальства.

— Бесполезно. Они по случаю победы уже давно невменяемые, — отмахнулся Ялан.

Он действительно пытался довести свои предположения до руководства, но с тем же успехом можно было бы попытаться связаться с Чуйсом или с Месед. Или же просто отойти подальше в пустыню и там орать о том, что неизбежно произойдет в ближайшие дни.

Браминда покосилась на остальных компаньонов. Те уже лежали в полной отключке и созерцали открывшееся только им. Каждый видел нечто свое, в полном соответствии с собственным вкусом и пристрастиями.

— Что же делать?

— Не знаю. У нас должна быть пара летучих разведчиков, но я не умею их запускать, — признался Ялан.

Он посмотрел на женщину с тенью надежды, но та лишь помотала головой.